紫鵑要大林紅玉五六歲，以前是在田貴妃身邊做事。
田貴妃也是揚州人，她的父親田弘遇是揚州的錦衣衛指揮使和駐軍守備，性格豪爽，為人仗義。
天啟六年，懿安皇後為聖上的五弟朱由檢選妃，特別看好人品、才幹和姿色都相當出眾的田秀英。相傳，田秀英的身體自帶幽香，舉止嫻雅。拿筆蘸墨，寫出來的字有鍾王之韻，尤善丹青。吹笛能穿雲裂石，撫琴如高山流水……
玉骨冰肌迥出群，蘅蕪香氣不須熏。
禦前炫服羹頻進，粉汗何曲裛露紋。
然而，掌管太後印的劉太妃卻說：“秀英過於妖，不及周家女子端莊賢淑。”
懿安皇後連忙說道：“是啊！隻是周家女子身子太弱！”
“她才十五歲，還沒有長開罷了。”
就這樣，懿安皇後將周家女子定為王妃，田秀英為淑女。
在一年之內，信王朱由檢從哥哥的手裏接過大位，改元崇禎。周氏母儀天下，田貴妃則更得聖心。
累石為山玩月台，奇花雜植逐時開。
重重棕葉臨衢覆，小小宮娥舁輦來。
田貴妃常陪崇禎對弈黑白子，每次都是讓先局，盤盤均負一二子。騎馬射箭，也是英姿颯爽，百步穿楊。
在自己居往的承乾宮裏，田貴妃用大大小小的亂石堆砌了一座假山，取名為玩月台。假山下麵，又種了很多花草，四季飄香。
臥病承乾念主恩，君王臨視更何言。
怪他不及尋常語，女弟頻將托至尊……
崇禎十五年，田貴妃體虛病重，也知道自己來日無多，就把膝下的永王朱慈炤和悼王朱慈炫托付給了懿安皇後。
崇禎十六年五月，悼王朱慈炫又不幸病逝。
崇禎十七年三月十九日，闖王李自成的十萬大軍攻破北京。崇禎帝與周皇後自縊殉國，祟禎太子朱慈烺、定王朱慈炯和永王朱慈炤流落街頭，無人收留。
相傳，闖王李自成在北京城裏抓到了朱慈烺、朱慈炯和朱慈炤。後來闖王兵敗山海關，三位皇子不知所終。
後宮大亂，李自成的軍師李岩冒死救出了懿安皇後，又讓自己的弟弟李牟護送皇後到了德州。不久之後，聽到風聲的李自成殘殺了李岩和李牟。李岩的夫人紅娘子僥幸逃脫，引兵南下到了襄陽。
懿安皇後在德州也是險象環生，降將郭升替李自成從北京殺到了山東的濟寧，一幫人渣紛紛彈冠相慶。
四月二十八日，明朝舊部在德州興兵討賊，很快又收複了附近七州十九縣。同年七月，德州歸附滿清朝廷。陳璋派人在魯南和淮北一帶到處打聽，最終在徐州城外的運河邊上找到了四處奔波的懿安皇後。
春節期間，陳璋的朋友又在河南蔡州的鄉鎮上找到了永王朱慈炤。同時，還得到了一個噩耗，崇禎太子朱慈烺和定王朱慈炯都殞命於滿清的殘害。
陳璋受命於崇禎帝的遺詔，正在積極聯絡天下誌士和各路英雄，重新集結力量。