這篇文章是《優秀教師的職場修煉手記》的讀書筆記，發表在2010年3月20日的《教育信息報·教師周刊》上，是我第一篇公開發表的讀書筆記。這本書在當時是“大夏書係”的新書，作為“大夏書係”的“鐵杆粉絲”，“大夏書係”的新書我總是想方設法要先睹為快的。這篇讀書筆記的發表，也打破了我對寫讀書筆記的“恐懼”心理，其實，寫好讀書筆記並不像想象的那麼難。此後不到一年的時間裏，我陸續發表了好幾篇讀書筆記。
我覺得這是一本讀來很輕鬆的書，作者阿甘原先是一位非常害怕英語的學生，後來突然對英語有了興趣，不僅學好了英語，還成了一名菜鳥級的英語教師，赴美國去讀英語教育碩士，並成功地應聘擔任美國某公立中學的英語教師。
這是一個勵誌故事，記錄了阿甘的成長過程。但正如封麵上所寫的，這又是美國教育現場的第一手觀察筆記。作者在書中思考了美國教育的優勢和不足，可以帶給我們很多的啟發。
中國和美國目前都在進行課程改革。有很多人認為，我國的新課程改革並沒有取得預期的效果，不少一線教師反而成為了新課程改革的看客。美國通過《不讓一個學生掉隊法》，表明了課改的決心，但在作為一線教師的阿甘看來，美國教改的成效也並不明顯。
在很多人的印象中，美國的教學環境是很寬鬆的，教師和學生很享受課堂教學。但事實上，美國教師現在也麵臨著巨大的應試壓力，而美國學生的基礎知識和基本能力沒有我們的學生那麼紮實。從某種意義上講，美國的教改有著明顯的先天不足，教育行政部門對學校的考核是學生的合格率，但不像我們這裏能得到家長和學生的支持。美國的中產階級雖然重視對子女的教育，卻覺得學校抓的合格率跟他們沒有多大關係；而那些學習成績處於下遊的學生，連高中都不想讀，才不管你學校的要求呢。
從阿甘老師的描述中，我們不難發現，美國有數以萬計的家長沒有工作、不識字、前科累累，這樣的家庭環境不可救藥，哪有什麼家庭教育可言？移民到美國的人，有的學曆低，甚至沒有上完小學；再加上不諳英文，職業選擇有限，通常從事體力勞動，這些家長從來不了解教育的重要性，就算了解，也因語言不通，對製度不熟悉，沒錢沒時間，無法參與子女的教育過程。
美國的新一輪教改從2002年開始，從作者的眼光來看成效並不大，學生和學校的品質未見明顯改善。教改招致了諸多的批評，麵臨著重重的困難，像個沒人愛的孩子。
美國的報紙經常有公立學校的負麵新聞。“搭乘快速列車的上班族抱怨……學生旁若無人地在車站和列車上大聲喧嘩、罵髒話、打架、奔跑……把車廂搞得像垃圾場。”看到這樣的場景，或許我們會覺得這裏的學生來自第三世界國家，而實際上他們是美國首都華盛頓的學生。
美國教改規定：所有公立學校用標準化測驗測量每個學生的閱讀和數學能力，從三年級到八年級每年測試，終極目標是在2014年的時候，所有學校、所有學生、所有群族，統統通過測驗，通過率達到100％。當然，美國教改的初衷是很好的，閱讀和數學能力的確是非常重要的核心能力，我國的勞動和社會保障部是把這兩種能力排在核心技能的第一和第二位的。