挑水禪師曾在幾個著名禪院參禪學道，可謂飽讀經書，遍參禪道。他所住持的禪院曾吸引了眾多信徒，但這些人往往不能吃苦耐勞，半途而廢者較多。挑水禪師對徒弟們非常失望，於是決定去四方雲遊。他解散了眾弟子，隻身一人行腳參學。此後幾年裏，誰也沒有見到過挑水禪師。
五年後，他的一位學僧在京都的一座橋下偶然發現他正與一群乞丐生活在一起。這位學僧立即上前懇求挑水禪師給他開示，挑水禪師卻毫不客氣地對他說：“你不符合我開示的要求。”學僧問道：“怎麼才能符合你的要求呢？”挑水禪師道：“如果你能在橋下和我們一塊生活幾天，我也許可以教你。”
於是這位弟子便扮成乞丐模樣，與挑水禪師一起生活，第二天晚上，乞丐群中突然死了一個人，挑水禪師便和這位弟子於午夜時分將乞丐屍體搬到山中掩埋，完事之後仍然回到橋下。挑水禪師一回來倒頭便睡，一直睡到天亮，可學僧卻輾轉反側，未能人眠。
天亮之後，挑水禪師對學僧說：“今天不必出去乞食了，我們那位死了的同伴還剩了一些食物在那邊，你去吃吧。”學僧看到那肮髒的碗盤，哪能咽得下去。禪師看到他很難為情的樣子，於是毫不客氣地說道：“我曾說過你無法跟我學習，你不能在這裏獲得快樂，還是回到你自己的天堂享受去吧。但不要把我的住處告訴別人。這方淨土不希望有別人打擾！”
學僧哭著跪在禪師麵前，說道：“弟子沒有資格跟您學習，更無法受領您的開示。您珍重吧！老師！”說完頭也不回地離開了此地。
◎集中才能做透一件事
北野是日本京都永平寺的方丈。他年輕時喜好四方雲遊，二十歲那年在行腳途中，遇到一位嗜煙的行人，兩人結伴爬過一條山路後，來到一株樹下休息，那位行人遞給北野一袋煙，因為當時他非常饑餓，所以也就接受了。
抽過煙後，北野稱讚煙味甚佳，於是，那人便送他一根煙管和一些煙草。
那人走後，北野想道：“這樣令人舒服的東西，也許會侵擾禪定，我應立即停止，以免積惡成習。”於是他拋掉了煙草和煙具。
三年之後，他開始研究《易經》。時值冬季了，他需要一些寒衣，便寫了一封信，托一位旅人帶給數百裏外的一位老師。但冬季幾乎都快過去了，既沒有衣服寄來，也沒有音信傳來。好不容易捱過冷酷嚴冬的北野，於是利用《易經》之理，占卜此事，卜出信並未送達。不久後，他的老師寄來一信，信裏果然沒提到寒衣之事。
“如果我以《易經》去做如此準確的占卜工作，也許會毀壞了我的禪學課程。”北野對此又起了警惕之心。於是，他又丟棄了這個不可思議的易經之術。
到了二十八歲那年，北野愛上了書法和漢詩，對此兩者每日鑽研，日有進境，居然獲得了老師的讚賞。但北野想到：“如果我不及時停止，我就要成為一位書法家或詩人而非禪師了，此非我願。”
從此，他不再舞文弄墨、習字賦詩，終於成為一代禪門大師。
◎時間是成長的唯一變量
晉代的大文學家陶淵明隱居田園後，某一天，有一個讀書的少年前來拜訪他，向他請教求知之道，看看能否從陶淵明這裏討得獲得知識的絕妙之法。
見到陶淵明，那少年說：“老先生，晚輩十分仰慕您老的學識與才華，不知您老在年輕時讀書有無妙法？若有，敬請授予晚輩，晚輩定將終生感激！”
陶淵明聽後，捋須而笑道：“天底下哪有什麼學習的妙法？隻有笨法，全憑刻苦用功、持之以恒，勤學則進，怠之則退。”
少年似乎沒聽明白，陶淵明便拉著少年的手來到田邊，指著一棵稻秧說：“你好好地看，認真地看，看它是不是在長高？”
少年很是聽話，怎麼看，也沒見稻秧長高，便起身對陶淵明說：“晚輩沒看見它長高。”
陶淵明道：“它不能長高，為何能從一棵秧苗，長到現在這等高度呢？其實，它每時每刻都在長，隻是我們的肉眼無法看到罷了。讀書求知，以及知識的積累，便是同一道理！天天勤於苦讀，也無法發現今天就比昨天的知識要多，但天長日久，豐富的知識就裝在自己的大腦裏了。”
說完這番話，陶淵明又指著河邊一塊大磨石問少年：“那塊磨石為什麼會有像馬鞍一樣的凹麵呢？”
少年回答：“那是磨鐮刀磨的。”
陶淵明又問：“具體是哪一天磨的呢？”
少年無言以對，陶淵明說：“村裏人天天都在上麵磨刀、磨鐮，日積月累，年複一年，才成為這個樣子，不可能是一天之功啊，正所謂冰凍三尺，非一日之寒！學習求知也是這樣，若不持之以恒地求知，每天都會有所虧欠的！”
少年恍然大悟，陶淵明見此子可教，又興致極好地送了少年兩句話：“勤學似春起之苗，不見其增，日有所長；輟學如磨刀之石，不見其損，日有所虧。”
◎不能忍辱負重者難成大器
歸省禪師擔任住持期間，由於天旱，很少有人能拿糧食來養活這些僧人，僧人們隻能每天喝粥吃野菜，個個麵黃肌瘦。
有一日，住持外出化緣，法遠就召集大家取出櫃裏儲藏的麵做起粥來。粥還沒做好，歸省禪師就回來了，小師弟們一下就消失得無影無蹤。歸省禪師看到法遠居然把應急用的麵都用了，生氣地說：“誰讓你這麼做的？”