草原上的瑰寶——黃羊
黃羊又叫黃羚、蒙古原羚、蒙古瞪羚、蒙古羚等，因為它實際上並非羊類。它的體形纖瘦，但比藏原羚和普氏原羚大，也略顯粗壯，體長為100—150厘米，肩高大約為76厘米，體重一般為20~35千克，但最大的可達60~90千克。頭部圓鈍，耳朵長而尖，並且生有很密的毛。具有眶下腺，與藏原羚和普氏原羚不同。雄獸長在額骨上的角較短而直，呈豎琴狀，基部大致向上平行伸出，表麵有明顯而緊密的環形橫棱，環的數目最多不會超過23個，尖端平滑，略微向後方逐漸斜向彎曲，呈弧形外展，最後兩個角尖彼此相對。角的內部為骨質，外麵是表皮角質化形成的角鞘。雌獸沒有角，僅有一個隆起。頸部粗壯，尾巴很短，僅有9~11厘米。夏毛較短，為紅棕色，腹麵和四肢的內側為白色，尾毛棕色。冬毛密厚而脆，但顏色較淺，略帶淺紅棕色，並且有白色的長毛伸出，腰部毛色呈灰白色，稍帶粉紅色調。臀部有白色的斑，不算大，但十分明顯，尤其是冬季。鼠蹊腺發達。它的四肢細長，前腿稍短，角質的蹄子窄而尖。
黃羊在國外見於蒙古和俄羅斯西伯利亞南部，在我國已知的分布地點有：吉林（白城、洮南）；內蒙古（烏審旗、呼倫湖、布特哈旗、通遼、二連浩特、蘇尼特右旗、西烏珠穆沁旗、蘇尼特左旗、阿巴嘎旗、四子王旗、達爾罕茂明安聯合旗、阿拉善左旗）；河北（張家口）；山西（呂梁山、太行山、雁北）；陝西（子長、延安、榆林、綏德）；寧夏（賀蘭山）；甘肅（環縣、山丹、肅北）。
黃羊共分化為2個亞種，在我國均有分布，其中分布於新疆北部的是阿爾泰亞種，分布於其他地區的是指名亞種。
黃羊棲息於半沙漠地區的草原地帶，一般避開高山或純沙漠地區，隻是偶爾才到高山或者峽穀地帶，但從不進入沙漠之中。性喜群棲，集群的時間比較長，移動的距離和範圍也大，一般隨著牧草的生長情況而遊動。冬季時南移到達雜草草原的邊緣和南方的荒漠草原，但不會越過長城以南。主要是以枯草、積雪來充饑和解渴。在休息的時候，通常先用蹄子把積雪刨開，形成淺坑，然後群體成員聚攏在一起，臥在其中。如果是在十分寒冷的白天或者風雪交加的夜晚，更是彼此緊靠，縮成一團。到了春季，群體又逐漸向北方移動。夏季通常於清晨和下午進行覓食活動，並且常到有鹽堿結晶的鹹水湖畔去舔食，這時的食物有長芒、針茅、多須蔥等雜草和錦雞兒等灌木，以及蒿類、豬毛菜和豆類等，取食場所常有雁類等水禽在其身邊活動，彼此和睦相處。它很耐渴，有時可以幾天不喝水。中午喜歡分散成小群靜臥，進行反芻。秋季，各個家族彙集成一個大群，有時可以多達數千隻，浩浩蕩蕩地進行遷移，通常有一隻有經驗的雄獸在前麵帶路，其餘的個體便一隻跟一隻組成一列縱隊，有條不紊，依次行進。
黃羊善於跳躍，高度可達2.5米，平地一個縱跳可達6~7米遠，下坡時甚至能跳到13米遠。它也善於奔跑，最高時速為90千米∕時左右。如果以75千米∕時奔跑，則可以持續1小時之久，在原野上時而直線前進，時而來回橫竄，尤其喜歡在草原上奔馳的馬匹和汽車麵前飛越而過，所以在牧區有這樣的俗話:“黃羊竄一竄，馬跑一身汗”，真是一點也不誇張。由於奔跑的本領十分出眾，再加上各種感覺都十分靈敏，所以發現遠處的天敵後並不害怕，往往先凝視一陣，然後奔跑一段距離，複又站住，回過頭來觀察一番，再飛速奔逃，轉瞬之間就消失得無影無蹤。狼是黃羊的主要天敵，能沿著黃羊的足跡不停地追趕，雖然奔跑的速度比不上黃羊，但可以襲擊因老弱病殘等原因而落伍的個體。此外，狐狸、猞猁等中大型食肉獸類和雕類等大型猛禽也會捕食黃羊的幼仔。不過，黃羊有喜光的特性，常會給它帶來滅頂之災，因為狩獵者就是根據它的這個習性，在夜間架好獵槍守候在汽車裏，同時開亮車燈。當黃羊在遠處看到光亮，奔跑過來時，就可以輕而易舉地射殺大批的黃羊。甚至那些開始並沒有被射中的，在眼花繚亂的燈光下，也會像著了“魔”似的不肯逃離，最後隻能束手待斃。但是如果在白天，黃羊被射傷後，卻能夠十分頑強地拚命逃跑，直到筋疲力盡時為止。
黃羊的雄獸在繁殖期到來之前首先單獨組成群體，與雌獸分開活動，到晚秋和初冬時的交配季節再回到大群中。此時雄獸十分興奮，脖子脹得又粗又大，常低著頭部亂奔亂竄，拚命地追逐雌獸。雄獸在爭奪配偶時常用“啊卡、啊卡”的嘶叫聲威脅對方，這種聲音十分洪亮，在草原上可傳播到幾千米遠。不過，它們的角鬥卻並不激烈，一旦對手敗退而被逐出時就會戛然而止，不會出現因爭鬥而死亡的現象。到了5~6月份，黃羊群體大多移居到水草豐盛的地區。7月初，懷孕的雌獸便單獨生活，然後在較為稀疏的灌木林中分娩，每胎產1~2仔，偶爾為3仔。剛出生的幼仔，被雌獸舔幹了身體就能站立起來，生3日後就可以隨著雌獸疾速奔走，時速為40千米∕時左右，2~3個月後即能以最高速度奔跑，時速竟能達到80~90千米。雄性幼仔在4~5月齡時，就在額骨的頂部長出短小的角，到冬季時長度已經有1~2厘米，呈黑色，直立而光滑，沒有圓環，而且被頭頂上的長毛所遮蓋。1~2歲達到性成熟時具有6~10個環紋，以後環紋逐漸增多。它的壽命為7~8歲。
黃羊是我國重要的資源動物，它的皮革光潤、輕暖，可以加工成皮衣、馬鞍等用具；肉可食，味道鮮美，還能製成肉鬆和肉幹，從前是草原牧民冬季的主要食物；角能製成各種纖細的工藝品，還可以入藥，有清熱解毒、平肝息風的功能，主治溫病高熱神昏、小兒驚風、癇症、中風等，特別是解熱作用和抗驚厥作用較為明顯。過去我國黃羊的數量確實較多，後來由於缺乏科學地控製狩獵量和狩獵季節，不斷被大量捕殺之後難以恢複，數量逐年下降，已經成為稀有物種，亟待采取措施，加以保護。
黃羊在分類學上隸屬於偶蹄目、牛科、原羚屬。原羚屬中共有3種，即黃羊、普氏原羚和藏原羚，在我國均有分布。它們與藪羚、岩羚、瞪羚、牛羚等通稱為羚羊類，是一個非常龐大的類群，主要特點是體形小而輕捷，蹄形尖細，適於奔走，吻鼻部正常，上方沒有凹槽，僅雄獸頭上有角等。羚羊類的祖先是牛科中出現最為久遠的，在2500萬~1200萬年前的中新世時出現在歐亞大陸上，而現生的種類則有9596棲息在非洲，其餘的生活在亞洲的幹燥地帶。
普氏原羚又叫灘原羚、灘黃羊等，體形比黃羊稍小，體長大約為110厘米左右，肩高約50厘米，體重約15千克。尾巴較短，不足11厘米。夏毛短而光亮，呈沙黃色，並略帶儲石色，喉部、腹部和四肢內側均為白色，臀斑為白色。冬季毛色較淺，略呈棕黃色或乳白色。角長約30厘米，角的下半段粗壯，近角尖處顯著內彎而稍向上，末端形成相對鉤曲，這點與朝內後方彎曲的黃羊角不同。
普氏原羚是我國特產動物，僅見於西北地區，沒有亞種分化，已知的分布地點有：青海（海晏、天峻）；內蒙古（包頭、鄂爾多斯）；新疆（東南部阿爾金山）；甘肅（肅南、肅北）；寧夏（銀川）。
普氏原羚棲息在比較平坦的半荒漠草原地帶，一般海拔高度在3400米以下，從不到達更高的山巒，也不到純戈壁地帶活動，所以被稱為“灘黃羊”。它有季節性水平遷移現象，集群活動，冬季成群向南遷移，到植被較豐富、雪薄和有水源的地方，夏季複又北返。性喜群居，行動迅速而敏捷，疾馳如飛。雖然嗅覺較差，但視覺和聽覺卻很發達，所以十分機警，能夠在大範圍內活動覓食、飲水，也能逃避敵害。主要以禾本科、莎草科及其他沙生植物的嫩枝、莖、葉為食，冬季則啃食幹草莖和枯葉，忍耐幹旱的能力較強。
普氏原羚的發情交配期是12月至翌年1月，雄獸之間的爭雌鬥爭不箅激烈。產仔期間群體暫時解散，雄獸結成小的群體或者單獨活動，雌獸則單獨到山凹的高草叢或灌本叢等較為僻靜的地方分娩，每胎產1仔，偶爾為2仔。普氏原羚是我國特產動物，皮毛及肉品質均佳，但數量極為稀少，應該對它進行深入的科學考察，摸清種群分布與資源數量，為製定保護管理方案，規劃自然保護區提供科學依據，同時嚴禁獵殺。
藏原羚又叫原羚、小羚羊和西藏黃羊等，體形比黃羊和普氏原羚瘦小，體長84~96厘米，體重11~16千克，耳朵狹而尖小，四肢纖細，蹄子窄小。體毛為灰褐色，腹部為白色，在陽光的強烈照射下，遠看其色接近沙土黃色，因而有“西藏黃羊”之稱。僅雄獸具有細而較長的鐮刀狀角，雙角自額部幾乎平行向上升起，然後稍微向後彎曲，與黃羊和普氏原羚的角截然不同。角尖比較光滑，基部至2/3處有明顯而完整的環狀橫棱。雄獸臀部都有純白色的大塊斑，周圍被鏽棕色環包。尾巴很短，幾乎隱匿在毛中。
藏原羚沒有亞種分化，在國外分布於印度北部和錫金等地，在我國主要分布於青藏髙原及四川西北部和甘肅南部，已知的分布地點有：甘肅（肅北、肅南、阿克塞、昆侖山-阿爾金山）；青海（門源、祁連、托茱、天峻、海晏、格爾木、班瑪、曲麻萊、玉樹、果洛、黃南、共和、黃河源頭、長江源頭）；四川（鬆潘、康定、巴塘、理塘、若爾蓋、青川、平武、萬源、南江、通江、邛崍、大邑、彭州、什邡、崇州、都江堰、丹巴、爐霍、道孚、德格、甘孜、色達、石渠、阿壩、紅原、壤塘）；重慶（城口、巫山）；西藏（丁青、芒康、崗巴、帕裏、黑河、阿裏、希夏邦馬峰、仲巴、班戈、申紮、可可西裏、普蘭、班公湖、嘉黎、巴青、安多、日喀則）。