麝月吃了一驚，那裏肯去，勸道：“再揭不開鍋，便是把我賣了，也還輪不到當他去。這可關乎姑娘的終身之事。”寶釵歎道：“到了如今這地步，還談什麼終身？人都沒了，留著他也是無用，不如當幾個錢，換些米來倒實在。”襲人、麝月都道：“這萬萬不可，二爺雖去了，那塊玉倒是自己長了腳又回來了的，焉知不是天意呢？且不說這位爺同咱們二爺的形貌是一模一樣再分不出真假來的，依我們看，連脾氣性格兒也都相差無幾。況且每每提起奶奶來，都是一臉的敬重，十分佩服。想來隻要奶奶願意，甄大爺無不願意的。奶奶不妨細想。”寶釵沉下臉道：“休胡說。這可是本份人家的話麼？讓人聽見，成何體統？還隻當我們有多輕狂呢。”
正說著，恰好湘雲進來，便也笑道：“別說是你們，連我看見他也分不出真假，隻差一句‘二哥哥’沒有叫出口來呢。依我說，假寶玉也是寶玉，真寶玉也是寶玉，假的不去，真的不來；假的既然去了，何不換了真的，豈非兩便？”
寶釵聽了，正色道：“我向來不是那種口是心非、朝秦暮楚之人，你們卻不要拿這等話來戲我。寶玉雖絕情，我卻不能無義，既然進了賈家的門，便一輩子都姓賈，絕無別念。良臣不事二君，烈女不事二夫，你們看我可是那朝三暮四之人？”說著，從頭上拔下根白玉釵子來，一撅兩段，說道：“我若有異心，便和這釵一樣。”
湘雲自悔失言，忙摟著寶釵告罪道：“好嫂子，這是我的不是了，信著口兒胡說，我自然知道姐姐不是那樣人，不過貧嘴滑舌說笑話罷了，你又是我寶姐姐，又是我二嫂嫂，千萬別惱我。”襲人更是羞得滿臉通紅，忙低了頭出門，一言也無。
寶釵方知傷了襲人，頗覺後悔。念及襲人、琪官盡心竭意侍奉自己，無非看在寶玉份上，如今寶玉走了，自己再賴著住下，倒不好意思。又想著到了二十一日，薛姨媽、岫煙等來與自己慶生，見了甄寶玉，必有諸多不便，若也生出襲人、麝月一般的念頭，說些真哩假哩的話，未免難堪，竟不如及早回避的為是。便與湘雲商量，要同往牟尼院借住。湘雲自然滿口答應，又問：“既要搬，何不回姨媽家，倒要住在外頭？”寶釵歎道：“王寶釧十八年寒窯尚不肯回家，何況於我？況且別人不知道，你該深知道的——你不回叔叔家，難道不是為了怕你叔嬸聒噪，逼你另嫁？天下長輩情同此理，我若回了娘家，勢必也有許多閑話，隻怕說得比今日更難聽呢。到那時，應了固然不可，不應卻也為難，倒是遠遠避開的為是。”湘雲聽了，不住點頭，自此心內愈發敬重寶釵。
寶釵心下擘劃停當，遂請進襲人來，說明心意，又囑以麝月之事，轉托蔣玉菡同甄寶玉作媒。襲人聽了，早流下淚來，羞道：“原是我們伏侍的不好，怪不得奶奶生氣，隻是我那裏做得不到，請奶奶隻管教訓，千萬別說什麼‘搬走’的話，不然教我明日見了二爺，可怎麼說呢？”寶釵歎道：“你倒癡心，那裏還有見二爺的時候呢？我搬來時，原說是租，從未許過長久不去。況且從前寶玉搬來這裏，原為的是他同蔣相公是朋友，還說得過去；如今寶玉不在，我一個女人家獨自住在這裏，外人看著不像，便是我自己家裏人也不答應。這也不必同你客氣，你是個明白人，自然知道我的難處。”湘雲也在一旁說：“我獨自住在廟裏好不孤清，巴不得寶姐姐搬去與我做伴兒，說了半日姐姐才答允了，襲人姐姐別再勸了。隻以後別忘了我們，常來走動的才好。逢年過節，我也還要來姐姐家討餃子吃的。”
襲人聽了，不好再留，隻得出來與丈夫說了。蔣玉菡便又與甄寶玉商議。甄寶玉起初不允，說：“我如今身無長物，如何再敢有家室之想？”蔣玉菡道：“女家兒已經允了，如今我回去說甄大爺不願意，不怕薄了寶二奶奶和麝月姑娘的麵子？”甄寶玉聽了，隻得同蔣玉菡做了一揖，又向著寶釵住的內院做了一揖，道：“既這樣，寶玉叩謝奶奶抬愛。”蔣玉菡拍手笑道：“這不好？從此你可在這裏長住了，大家過起日子來。”
商議定了，寶釵便又叫進麝月來，指著妝台上描金嵌貝的一個紫檀匣子道：“我明兒要與雲姑娘搬去廟裏長住，你不必跟著。這匣子裏是我的幾件舊首飾，不值什麼錢，不過是我的心意罷了。你的婚事，我都托了襲人同蔣相公做主，我身上有孝，就不來看你行禮了。”那麝月自寶玉去了，隻當此生無望，那裏想得到還有今日，聞言又驚又喜，又是羞愧又是感傷，忙跪下來抱著寶釵腿道：“奶奶說那裏話？麝月一身一體俱是奶奶的，情願伏侍奶奶一輩子。”
寶釵道：“這又是胡說。我是既嫁之身，不管十年二十年，你二爺回來也好，不回來也好，合該等他一輩子，這也怨不得命；你卻還是個清清白白的女兒家，可守什麼呢？”諸般交代停當，遂請蔣玉菡雇了一輛車，次日便與湘雲收拾箱籠，又從碧桃樹下起出盛冷香丸的罐子，一同裝在車上；又另使人送信與薛姨媽，說明搬遷之事，不教往紫檀堡去。薛姨媽接了口信，知道女兒竟搬去廟裏住，雖百般不舍，然素知寶釵麵上雖柔和，內裏最是固執，也隻得罷了。
從此寶釵、湘雲兩個賃了牟尼院內院廂房長住，勤儉相安，居貧樂業，閑時替人抄經抵租，或做些針線寄賣，也不另外開火，便在院裏包飯，一般的持齋守戒，便同出了家的一般。逢年過節，或是薛姨媽打發車來接，或是岫煙、襲人帶了食盒上門來坐一回，又有時寶釵、湘雲兩個閑了，也往各處走動一回。雖則燈昏月明之際，斷絮飛萍之秋，未嚐沒有紅顏薄命、皓首無依之歎，但一個是胸襟闊大，一個是心底深沉，倒也安份守時，相依為命。院裏尼僧知道他們一個是本主兒金陵史家的小姐，一個是從前榮國府的二奶奶——前番為王夫人做超薦法事時原見過的，也都不敢怠慢。那湘雲還時常出來進去，借針借線，或是向住持討些經本來抄；寶釵卻等閑見不到麵，別說連個笑容見不到，便連戚容也難得一見。眾僧尼見他端莊安靜，比出家人更覺沉著矜持，越覺敬重。他原先做女兒時便喜淡妝素服，自住進廟裏，益發荊衣布裙，不事鉛華，那瓔珞後來到底還是當了，卻將金鎖片取下來，也並不戴著，隻與通靈玉一處包在手絹包兒裏，藏在箱子底下。
不覺冬去春來，光陰荏苒，早又多少年過去，那寶釵、湘雲縱是花容月貌，亦不免桃花謝了春紅，兩鬢星星的起來。這日兩人正在房裏做針線，忽聞得街上當當的鋪鑼之聲，鞭炮亂響，穿牆越院的過來。湘雲向寶釵道：“你聽街上好不熱鬧，我們瞧瞧去？”寶釵道：“不好，站街望門的何其不雅。”湘雲道：“何必出門？這院裏東角兒葫蘆架子後麵不是有座塔樓？我們從那裏上去，居高臨下，豈不看個清爽？且也沒人知道。”
寶釵不忍拂他之興，遂相從出門來，果然登上塔樓觀望。隻見街兩邊人早已站滿，猶水漫潮湧的不住擁上前去，那穿號服的胥役不住口的喝道驅趕，穿色衣的打著傘扇旗牌，後邊穿鎧甲的一隊隊的過兵，中間又有一個官兒坐著抬高高的轎子，頭戴簪纓，胸懸金印，好不威武堂皇，卻麵有委靡之色。二人見那旗子上寫著“定國安邦”，“戰績彪炳”，“威震海外”諸字樣，才知道是新任的兵馬元帥剛立了戰功回來，正掛紅遊街呢。湘雲便向寶釵道：“武官遊街，不是該騎馬麼？怎麼倒坐轎？”
寶釵不答，卻呆呆的向那官兒臉上辨認，直等隊伍過得盡了，方回頭道：“我看著好像蘭哥兒的樣子，你覺不覺得？”湘雲起初不覺，此時回頭一想，果然依稀有幾分相似，喜道：“若果然是蘭兒，大嫂子可算盼出頭了。不如我們兩個明兒備份禮去探個究竟，若果然是他，就當賀喜；若不是，也順便看看大嫂子，如何？”寶釵冷笑道：“若真是他，那趕熱灶的人多的是，還用得著你我去錦上添花嗎？”遂擱下不提。
原來那行街的官兒果然便是賈蘭，自投了軍，勤勤懇懇，絲毫不敢懈怠，一路屢立戰功，升至都憲之位，遂嚴明軍紀，整飭海防，行伍兵丁凡有鎧胄黝鏽、弓矢生疏者，一律按兵法治罪。軍營經此整治，益發兵強馬壯，所向披糜。適有統製奉旨巡邊，見此盔甲分明、紀律嚴謹之伍，十分讚歎，奏了請恩折子，送呈大內。今上問明這賈蘭、賈菌俱是榮寧公之後，龍顏甚喜，道是“將門虎子，大有祖風”，賜四品冠戴，領將軍之銜。那賈蘭益發感戴皇恩，竭誠報效，又狠立了幾個大功，一路升至元帥，朝廷倚作長城，頒了無數賞賜下來。卻為邊疆不穩，盜匪蜂起，連年戰事不斷，遂東征西剿，十年不得還家。直至今春粵海一戰，賈菌陣前身亡，賈蘭也身染重疫，患了疝氣，朝廷方頒了一道特旨，許他扶靈還鄉，一則安葬賈菌，二則調養生息。誰知風霜奔泊久了的人，一旦安穩起來，反更不受用；且又拜祠堂宴賓客的冗忙了數日，病勢越發沉重起來。