一個秋雨天的午後，我如約騎車子趕到了省醫院幹部病房。胡太平在門口等我，帶我走進了一樓南麵的一間病房。市長顯然是可接受完治療，從病床上起來，走到外邊的會客室的。他很爽朗地笑著，吩咐我坐在沙發上，然後點燃一支煙，很親切地同我攀談起來。他問到了我的一些情況，說我老家銅川的村子他去過。談到采寫他，他的意思是說，原先是不願意讓人寫他自己的，現在想想，快到站了，總結一下工作也好，有經驗也有教訓，但要注意分寸要隻寫了他的好而顯得別人不好。他讓我先是多聽聽旁人的意見，之後需要他個人再講些什麼，他會坦誠地講，如實道來，這沒有問題。他一邊說，一邊吩咐身邊的胡太平，說到需要采訪的市委市政府及一些部門的領導和工作人員，還有其他熟悉情況的人名，讓我們記一下，說由小胡具體給你聯係。我回想，當時的鐵市長正考慮從一線退下來，又麵臨疾病的襲擊，卻有一些工作上的事情擱在心裏放不下，心情是忐忑不安的，既坦然又憂慮的。他也許已經意識到自己的處境，預料到生命的路已經接近終點。也許，他並沒有完全清晰地看到這一切。
接下來，我和胡太平相約，由他引見或聯絡，我乘車或騎自行車，有時步行，在西安的大街小巷裏追尋鐵市長的足跡。在一個月前後的時間裏，挨個兒尋訪遍了與市長故事有關的一些地方和人物。無論是領導、同事還是普通市民，他們所講述的事情已經不隻是具有傳奇色彩，而是在以確鑿的事實尤其是栩栩如生的細節，引領我深入那些感人至深的事件之中。一位市政協的老太太，一邊向我泣不成聲地敘述鐵市長解決幼兒園園址問題的過程，一邊用拐杖戳著地板斥責一些基層幹部不負責任的行為。在同他的家人的交談中，他的妻子兒女所講到的家務事，甚至是善意地抱怨他在大公無私方麵對家人不近情理的地方，愈來愈使我走迸了人物平凡而非凡的情感世界。
在前後幾個月裏，我采訪了近百人次，筆記有十幾萬字。這期間，同張市長談過好幾回，主要是談他的身世經曆，校正一些事件，交換對一些敏感問題的認識。之後，我用了十多天的時間，寫出了有五六萬字的初稿《張鐵民市長》。當時，我應西安電影製片廠之邀，住在廠招待所裏，修改電影劇本《瘋子畫家》，報告文學《張鐵民市長》起初是副產品，始料未及，後來成了我的主產品。
從發表到獲獎
1984年末，我將初稿先是送給仍在住院的張市長審讀，這前後他已退居省人大任副主任，病情在漸漸惡化。他花了十多天時間，堅持在病床上讀完了原稿，並作了多處更正和修改。我發現改動的地方，或是糾正有誤事實，或是推敲了不夠得當的表述，或刪去溢美之辭。有的地方打了疑問號，讓我再做處理。他對我沒有多說什麼，隻是說要掌握好分寸，讓讀者了解和支持我們的工作，從中受益。
之後，我把第二稿送到了《延河》編輯部，曉雷很快讀了，說寫得不錯，並建議將標題改為《市長張鐵民》為好，在一些章節、字句上再作一些修改。完稿後，編輯部的意思是讓有關部門審讀一下，簽個情況屬實，同意發表的意見，敲個公章，但稿子送到有關部門後遲遲沒有回複。在當時的情況下，誰也不好說什麼，組織上也不便做出結論意見，隻有作者、編者和主人公本人負責了。就這樣，作品很快在《延河》1985年第5、6期發表。
我把刊物送給張市長，他真切地說，謝謝。我問過胡太平，他說市長是在病床上斷斷續續讀完的，醫生是勸告市長不能再勞累的，要好好休養。沒過幾個月，張市長的病情已嚴重惡化，一口痰沒上來，就去世了。我參加了市長的葬禮，那是非常感人的。隨之我又寫了續篇《鐵市長之死》，在《延河》雜誌發表，這是後話。
《陝西日報》發表記者秋鄉的文章《人民肯定了他的作品》中說，刊登《市長張鐵民》的那期刊物盡管增加了印數，還是脫銷了。那些天，上至省、市各部門的黨政幹部，下至釘鞋趕夜市的手藝師傅，都熱心地讀《延河》，飯後茶餘的談話資料，也都是關於張鐵民的。這篇報告文學，在1985年《延河》首屆文學獎評選中，當然地名標金榜了。《市長張鐵民》的成功，是時代和人民對鐵市長。的肯定，也是對和穀的辛勤創作的肯定。