一、率性而為
慕容農得了燕王的急令，把貴人推上車，派遣一支衛隊專程把他送回中山，燕王已經決定要在那兒定都。與此同時，中山收到更重要的情報，入據長安的皇太弟慕容衝政權內部發生政變，墓容衝、段隨、慕容覬、慕容望（慕容衝之子）先後倒下，內訌幾月倒是成就了一個慕容永，他立慕容泓之子慕容忠為新主子，並順應鮮卑部族想東還的心理，帶領部眾向東遷移。慕容垂輾轉數年，終於等到皇太弟的隕落，一個濟北王之子再也不必顧忌，在眾臣下的推舉下他將如願以償，登上皇位。此時，他需要一個人的肯定，而那個人被塞在一輛輕便的馬車裏，日行五百裏，裹著車內毛茸茸的靠墊，思慮侄兒報告的燕王這幾年堪稱輝煌的戰績。
正月，慕容垂即皇帝位於中山南郊，大赦天下，改元建興。他的禦弟侍立一側，手捧國璽。新朝自然繼續以燕為號，修複宗廟社稷，置百官。立慕容寶為皇太子；以左長史庫傉官偉、右長史段崇、龍驤將軍張崇、中山尹封衡為吏部尚書；慕容德為侍中、都督中外諸軍事、領司隸校尉；撫軍慕容麟為衛大將軍，其餘拜授有差。
依靠皇帝守則，下一件就是追尊，父親、祖父已經有人追尊過了，不用勞煩，隻能在母係上下功夫，新皇帝追尊母親蘭太妃為文昭皇後，這算不得什麼。不過他欲遷走文明段後以蘭氏配享太祖的決定不符合一般的規矩，詔百官商議此事。朝堂分文武，武占多半，而且不介意，他們認為皇帝可以任意行事；文官卻頗有異議，隻是礙於情麵才沒有指責皇上離經叛道，博士劉祥、董謐以“堯母”典故勸誡皇上，一代聖君尚且沒有因為親疏的關係，讓自己的母親位越貴陵，皇上也應該以至公為先，把文昭皇後安置在別處。
皇上發怒，標明了要固執己見。兩人無奈，放棄禮教指導權，“皇上既然要行此事，就不必再問臣。臣案經奉禮，不敢有貳。”禮教深厚的博士對皇上任意胡為有意見，皇上對儒生也沒有好感，就不理會他們的意見，遷走文明段後，讓自己的母親代替她在地下侍奉文明皇帝。儒臣再不多言，皇上趁機追戰，以景昭皇後可足渾氏傾覆社稷為由廢了她，追奉烈祖生前頗有威望的段昭儀為景德皇後，配享烈祖。烈祖曾為皇上改名，景昭皇後曾為皇上換妻，皇上終於在三十年後為自己複仇。
慕容語也是儒生，而且是最有說服力的儒生，他反而不言，難道也攝於皇上的龍威？並不是。實際上，自永和懂事起，就知道五哥和二哥（當時的皇上）不和，由於宣英的特殊地位，道明總受欺負，曾經一度被逼到絕望。五嫂之死他還記憶猶新，比起那些繁文縟節，他更有一顆愛護哥哥的心，像是戀人中的一個知道了對方的一個嗜好，隻會嗔怪。兩人的感情如此之深，道明哥哥的率性而為有四十年沒有再現，那才是他真正的風采。何況自從在長安與道安大師談過之後，他也覺得能夠隨心而動是一件好事。他這一關很容易就過了。
但是任性不是灑脫，自然也得不到灑脫應有的理解。上至朝堂百官，下至黎民百姓，沒有一個不認為皇上在報私仇的，而且是大張旗鼓，做的風風火火。（以往的聖君好歹會在顏麵上有所顧忌，暗地行事）他被人談論幾月也就罷了，還要為世風日下的社會風氣負責，再加上效仿他的兒子（以後會有所體現），在禮教問題上他將不得翻身，擔負後世罵名。
新朝四大親王：征西將軍慕容楷、衛大將軍慕容麟、鎮南將軍慕容紹、征虜將軍慕容宙等被派往討伐秦國苻堅冀州牧苻定、鎮東將軍苻紹、幽州牧苻謨、鎮北將軍苻亮。楷兒在叔父麵前不敢放肆，寫招降書給他們，喻以禍福。他們本來就如驚弓之鳥，看到一線生機，怎會不抓住？皇上封他們為侯，以此答謝秦主當年的禮遇。
皇上在所謂禮教堆出來的國事上頭疼不已，索性交由好脾氣的弟弟幕後操作、打圓場，自己帶將士南攻翟遼去了。翟遼的部屬多是燕趙舊人，聽到前鋒都督慕容楷的名號，喊著說“太原王之子是我們的父母”，紛紛放下武器，相率歸附。翟遼在黎陽肉袒謝罪，皇上厚撫了他，他在給禦弟的信中說，“我知道這樣做會合你的意。”