薛珂忙向門口望去，隻見大紅灑金的門簾一挑，一個身材高挑的少女跨過門檻走了進來。薛珂見她穿一件香妃色錦襖，淡紫色的棉裙，都是半新不舊，烏油油的頭發裏插一根鳳頭珠釵，此外一應首飾全無，徑直走到梅遠清麵前跪了下去：“七娘來遲，請娘娘恕罪。”
芳聞忙把她扶起來，梅遠清笑道：“都是一家子骨肉，說這話就生分了。”轉頭對薛珂笑道：“這是我七妹，人人都叫她七娘。”又對七娘笑道：“這是定國公的大小姐。”
梅七娘走到薛珂麵前，互相見了禮，薛珂見她白皙的皮膚裏泛著粉紅，額頭鼻尖都是細小的汗珠，胸脯起伏，輕輕喘著氣，知道她定是一路趕來的。梅七娘輕笑道：“燕京盛傳定國公的大小姐有一雙藍眸，今天一見，真是好看，跟我小時候看到的大海一個顏色。”這話說得率真親切，薛珂不禁笑起來，見這女孩長眉入鬢，一雙大眼極是有神，笑容份外柔和溫暖，遠不似梅家女兒嬌怯害羞，頓時心生親近之意。
何夫人見人已到齊，不願七娘和薛珂過多親近，忙笑道：“既然人都來了，就開戲吧。”攜了薛珂的手，讓她在自己身邊坐下，笑道：“你就坐這兒，想吃什麼隻管跟我要，我讓她們給你拿去。”
李媽媽捧來戲單，梅遠清點了一出《遊園》，又請薛珂點，她最不愛看戲，把戲單看了半天，點了一出《魯智深大鬧五台山》，眾人都笑了，何夫人和其他兩位姑娘各點了一出。
台上敲響了鑼鼓，穿著天青色長裙的女子咿咿啊啊地唱起來。梅清遠筆直端坐著，硬撐著看完一出，便到以前的閨房內歇息，眾女眷見太子妃走了，便都隨意起來。大奶奶也不看戲，隻靠在窗邊說閑話，二奶奶則坐在一邊嗑瓜子，何夫人這才賞了姨娘的座，姨娘們謝了恩，從亥時二刻就開始在何夫人身邊服侍的張姨娘坐在角落裏，悄悄揉著已經酸麻的兩腿……
薛珂亦是看得百無聊賴，借了方便之名帶著琥珀珍珠四下裏閑逛。三人走到一處假山前，聽見假山後有人說話，薛珂忙向後擺了擺手，就要悄悄走開，隻聽一人嬌笑道：“這可奇了，你自己來遲了，怎麼倒來怪我……”那聲音甜美軟膩，聽了叫人每個毛孔都是熨貼舒服的，正是梅八娘。
薛珂聽了，一時挪不動步子，便站在那裏細聽。
另一人的聲音裏卻帶著薄怒：“你早上讓朱媽媽來傳話，說娘娘房裏的褥子破了，一時又找不到合適的，讓我趕緊著補繡幾朵梅花在上麵，可是有這話？又回頭對母親說，一大早就讓朱媽媽來催我了。八娘，我倒底礙了你什麼，要這般害我？”
半晌，八娘才慢慢道：“這話你應該去問母親，或和朱媽媽來對質。和我說，有用麼？”冷哼了一聲，又道：“就因為我生得好，母親就要我往火坑裏推，你卻在家裏自在享福！天下哪有這等便宜的事。我不過想試一試，這搬弄是非的手段還成不成？若是不成，好歹也練一練，免得嫁過去沒幾天就死了，自己個兒還不知道是怎麼死的!”說到最後，聲音裏已帶著哽咽。
七娘歎了口氣，反而勸她道：“隻要沒到嫁過去的那一天，事情就還有轉圜的餘地，咱們再勸勸母親……”
八娘恨聲道：“勸？拿什麼勸？大姐姐不肯鬆口，東宮肯定是進不去了。何況這幾年，太子樹的敵太多，一旦失了勢，連梅家也跟著一起完了，父母親自然得要另找門路……”話未說完，隻見何夫人的陪房李媽媽從那邊的小石子路上匆匆走來，急道：“八姑娘，讓奴婢們好找！宮裏鍾嬤嬤來了，隻說要見你，太太正等著呢。”
八娘低低應了一聲，跟著李媽媽走了，珍珠在薛珂耳邊輕聲道：“宮裏的鍾嬤嬤，應該就是張貴妃宮裏的人。”
薛珂茫然地點了點頭。
張貴妃是三皇子的生母，她宮裏的鍾嬤嬤要見八娘，八娘說自己就要嫁人了……
難道是要嫁給三皇子怡親王？
可怡親王已經大婚兩年了啊。據說王府裏姬妾成群，側妃就有三四個，隻是沒有子嗣。怡親王傳出話來，再收女子進府，必生了兒子才給名份。八娘嫁過去隻怕連側妃都做不上，隻能為妾，難怪她說自己是往火坑裏跳。
梅府大小姐嫁給太子為正妃，梅府八小姐嫁給怡王爺為妾，這真是……
薛珂輕輕搖了搖頭。
七娘從假山後轉出來，看見薛珂，臉上沒有一絲驚異的表情，隻是笑道：“天氣這麼冷，薛姑娘在這潮地裏站著做什麼？小心著了涼。”
薛珂象做了賊被人抓住了一樣，臉上騰起一片紅雲，也笑道：“七娘來了正巧。聽說貴府的臘梅好，想去看看，誰知迷了路。”