中國古人很早就發現了，一個係統內力沒有作用效果。《韓非子·觀行》寫道：“有鳥獲之勁，而不得人助，不能自舉。”鳥獲，據說是秦武王寵愛的大力士，能舉千鈞之重。但他卻不能將自己舉起來。東漢王充也說：“力重不能自舉，需人乃舉。”“古之多力者，身能負荷千鈞，手能決角伸鉤，使之自舉，不能離地。”
一個身負千鈞重載，手能折斷牛角、拉直鐵鉤的大力士，卻不能將自己舉離地麵。似乎是很可悲的，然而，這正是真理的所在。再大力氣的人，也不能違背上述那條力學法則。因為當自身成為一個係統時，他對自己的作用力屬內力，內力對本係統的作用效果等於零。否則，今天就不會有這樣的口頭禪來嘲諷一個人的能耐是有限的：你有本事，你也不能揪著自己的頭發使自己離地三寸。
知識點
慣性力
當物體加速時，慣性會使物體有保持原有運動狀態的傾向，若是以該物體為坐標原點，看起來就仿佛有一股方向相反的力作用在該物體上，因此稱之為慣性力。因為慣性力實際上並不存在，實際存在的隻有原本將該物體加速的力，因此慣性力又稱為假想力。它概念的提出是因為在非慣性係中，牛頓運動定律並不適用。但是為了思維上的方便，可以假想在這個非慣性係中，除了相互作用所引起的力之外還受到一種由於非慣性係而引起的力——慣性力。初速度越快，質量越大的物體加速度越大。
延伸閱讀
蛤蟆夯
自古以來，建築工人都是用木夯或石夯來夯實地基。可是人工打夯讓人汗流浹背，夠辛苦的。現代建築業就發明並使用各種機電夯來減輕工人的體力勞動。20世紀50年代的經濟建設高潮中，我國建築工程技術人員和工人們一道創造了一種蛤蟆夯。它的構造很簡單，就是用電動機驅動一個沉重的鐵塊繞軸旋轉。在開動以前，大鐵塊自然下垂，整機的重心較低。機器開動後，大鐵塊逐漸往上轉去，轉到豎直向上的方向；這等於使整機重心上移。為了保持原來的較低的重心位置不變，整機就得稍微往下沉降；但是，機座被地麵擋住不能沉降。於是，在地麵的反作用下，整機的重心就過渡到較高的位置。大鐵塊轉過了最高點就往下轉去，成為豎直向下；這又使整機重心下降。為了保持鐵塊下轉前較高的重心位置不變，整機就往上跳起一次。大鐵塊過了最低點又往上轉，使整機落下。大鐵塊一圈圈地轉，整機就一次又一次地跳起落下，起了夯土的作用。同時，還設計了一種特殊機構，使它一麵蹦跳一麵往前走，活像一隻大蛤蟆。