物體在河麵上順流而下的情形，和物體在空氣裏落下的情形很相近，我相信，這對許多人說來會是很新奇而且出於意料之外的事情。一般都以為，沒有帆也沒有人劃槳的小艇，會用水流的速度跟著水淌下去。但是這種想法錯了。小艇要比水流運動得快些，而且小艇越重，運動得就越快。對於這個事實，有經驗的木筏工人都很熟悉，但是許多學物理的人卻還不知道。
讓我們把這個奇怪的現象比較詳細地研究一下。初看仿佛沒法理解，順流而下的小艇怎麼會超過浮載它的水的速度，但是應該注意，河水載運小艇的情況跟運輸帶載運機器零件的情況並不一樣。河水本身的麵是傾斜的，物體在這個傾斜麵上可以自動地加速向下滑去，水呢，由於跟河床的摩擦卻做著一定的勻速運動。很顯然，這就不可避免地會到來這樣一個瞬間，用加速度向下漂流的小艇超過了水流的速度，這之後，河水對小艇的運動反而產生製動作用，像空氣阻滯了在它裏麵落下的物體一樣。結果是，——和在空氣裏的原因一樣——運動的物體要取得一個末速度，以後速度再也不會增加了。水裏漂流的物體越輕，這個最大的不變的速度就到來得越早，這個速度的值也就越小；反轉來，沉重的物體放到水流裏，得到的末速度就比較大。
所以，比方說，從小艇上落下來的槳，一定要落在小艇的後麵，因為槳比小艇輕得多。小艇和槳的運動都應該比水流快，而沉重的小艇應該更比槳快。事實上也的確是這樣，這情況在急流裏更加顯著。
為了更清楚地說明上麵說的各點，讓我們引一位旅行家的有趣的一段話：
我參加了阿爾泰山區的旅行，有一次要乘木筏沿比雅河順流而下，——從河的發源地的捷列茨科耶湖到比斯克城，一共花了5天時間。出發以前有人向木筏工人提出意見，認為木筏載的人數太多。
“不礙事，”老大爺說，“這樣更好，跑得快些。”
“什麼？難道說我們不是跟水流速度一樣快慢嗎？”我們感到奇怪。
“不，咱們跑的要比水流快！木筏越重，它跑得越快。”
我們都不相信。老大爺叫我們等木筏開行以後把一些木片丟到河裏去。我們做了這個實驗，——果然，木片很快就落到我們後麵去了。
老大爺的真理在坐木筏旅行的這一段時間裏得到了證明，而且是很有效的證明。
在一個地方我們陷到漩渦裏了。我們打了許多轉才能從漩渦裏脫離出來。在剛開始打轉的時候，木筏上的一柄木錘掉到水裏去了，木錘很快就漂了開去（漂到漩渦以外的河麵上去——作者注）。
“不要緊”，老大爺說，“咱們能追上它，咱們比它重呀。”
我們雖然在漩渦裏糾纏了很久，老大爺的這個預言卻果然實現了。
在另一個地方我們發現前麵有一排木筏，比我們的輕（上麵沒有乘客），我們很快就追上並且超過了它。
知識點
漂流
漂流，曾是人類一種原始的涉水方式。漂流最初起源於因紐特人的皮船和中國的竹筏，但那時候都是為了滿足人們的生活和生存需要。漂流成為一項真正的戶外運動，是在二戰之後才開始發展起來的，一些喜歡戶外活動的人嚐試著把退役的充氣橡皮艇作為漂流工具，逐漸演變成今天的水上漂流運動。
延伸閱讀
舵怎樣操縱船隻
大家都知道，一具小小的舵，竟能操縱巨大船隻的運動。這是怎麼一回事呢？
設有一艘船在發動機的作用之下，正在向前運動。在研究船體跟水的相對運動的時候，可以把船看成固定不動的，水卻向船隻行進的相反方向流動。水用力P壓向舵A上，這個力使船繞它的重心C轉動。船跟水的相對速度越大，舵的作用就越靈。假如船跟水相對地說是靜止不動的，那麼舵就不可能使船轉動。
下麵談談伏爾加河上曾經用來操縱大平底船的巧妙方法，這種船沒有動力帶動，是自己順流漂下的。這種船上的舵裝在船頭上，當要船轉彎的時候，在船尾用一條長索係著重物丟到河底去，讓它拖在船後麵。有了這個重物，大船就可以轉彎了。為什麼呢？因為裝著木材的平底船運動得比水慢；水跟船的相對運動方向和船的運動方向相同，因此水對舵作用的壓力，跟船上裝有發動機、船運動得比水快的情形相反，所以舵隻能裝在船頭，不能裝在船尾。這個聰明的設計是勞動人民想出來的。