一個秋天的夜晚，唐朝著名詩人張繼乘船來到蘇州城外的楓橋。江南水鄉秋夜幽美的景色，吸引著這位懷著憂愁的遊子，使他領略到一種情味雋永的詩意美，於是他寫下了意境清遠的小詩《楓橋夜泊》：
月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。
姑蘇城外寒山寺，夜半鍾聲到客船。
詩的大意是：月落夜深，江麵上彌漫著茫茫霧氣。透過朦朧的夜色，可以看到星星點點的漁家燈火，映照在船上正在睡眠的旅客身上。這時，城外寒山寺的大鍾敲響了，陣陣悠揚的鍾聲，從遙遠的地方傳到了停在岸邊的船上。
張繼的這首詩清麗迥遠，情景交融，是流傳千古、膾炙人口的佳作。特別是最後一句“夜半鍾聲到客船”，不但是全詩神韻最完美的體現，而且，從科學角度講，它還客觀地描述了一種自然現象。
大家或許都有這樣的生活體驗：夜裏聲音比白天傳得遠。白天，尤其是炎熱夏天的中午，無論怎樣大聲呼喊，聲音也傳不遠；可是到了夜裏，遠處的叫喊聲卻能聽得一清二楚。熱天傍晚在外乘涼，人們常常可以聽到遠處傳來的各種聲音，而這些聲音白天是很少聽得到的。“夜半鍾聲到客船”正是這一類現象的生動描述。
許多大城市都矗立著巨大的報時鍾，悠揚的鍾聲，向周圍的人們準確地報告著時間。
你若是一個有心人就會發現：夜晚和清晨，鍾聲聽上去很清楚，一到白天，鍾聲聽起來就不太清楚了，有時甚至聽不見。
那麼，為什麼會“夜半鍾聲到客船”呢？
有人可能會說，這是因為夜晚和清晨的環境安靜，而白天聲音嘈雜。
其實不然。廣袤無垠的大沙漠，白天和夜晚都異常安靜，然而在那裏白天卻很難聽到遠處的聲音，甚至在幾十米外爆破，人們都常常聽不到爆炸聲。可是到了夜晚，情況就不同了，空中不時傳來各種聲音，間或還能聽到遠處城市的喧囂聲，人們戲稱它為聲音的“海市蜃樓”。
究竟什麼原因使聲音在夜間比白天傳得遠呢？原來這也是聲音彎射的結果。
聲音是靠著空氣來傳播的。它在溫度均勻的空氣裏，是筆直地往前跑，一碰到空氣的溫度有高有低時，它就盡揀溫度低的地方走，於是聲音就“拐彎”了。
白天，太陽把大地曬得很熱，地麵的溫度遠高於高空的溫度。這時聲音傳播的路線向上彎曲，這樣離開發聲物體稍遠一些的地方，聲音就傳不到，形成寂靜區。人們在寂靜區裏是聽不到發聲物體發出的聲音的。而到了夜晚情況發生了變化，地麵由於迅速散熱，使得它的溫度低於空氣的溫度，而且離開地麵越高，空氣的溫度也就越高。這時聲波傳播的路線變成了向下彎曲，這樣地麵附近就沒有了寂靜區，聲音傳向了遠方。如果聲波較強，傳到地麵的聲音還會被地麵反射到高空中，聲波就會繼續上麵的彎射過程，直到最後消耗殆盡為止。這樣一來，聲音就會傳向很遠的地方。於是，人們在很遠的地方也能清晰地聽到鍾聲。看來，“夜半鍾聲到客船”還真有點兒科學道理呢！