俗話說：“水乳相融，油水分離。”自古以來人們一直認為，油和水是天生的冤家對頭，它們永遠不能融和在一起。但是，20世紀初科學家的一個實驗，卻改變了人們的這種看法。1927年，美國科學家盧米斯和符德，在實驗室裏把油和水倒入一個杯中，然後通入一定強度的超聲。不消片刻，浮在水麵上的油層不見了，而杯裏的水也變成了乳濁液，即使靜置很久，也是這個樣子。這說明油水已經交融在一起了。
超聲為什麼有這麼大的神力，能把油和水融和在一起呢？原來這是它的空化作用所顯示的威力。
大家知道，超聲是一種機械振動，在它通過液體時，就會把這種振動傳遞給液體。因此，在超聲作用下，液體就一會兒受壓變密，一會兒又受拉變疏。由於液體有一種怕拉不怕壓的特性，在受拉時，它很容易在強度薄弱的地方發生斷裂。這樣，在液體中就要產生許許多多的小空泡。這種小空泡存在的時間很短，當液體再一次受壓變密時，它就會立即閉合，閉合時產生很強的衝擊波，強度達幾千甚至幾萬個大氣壓。這種現象就叫空化作用。空化作用有很強的破壞力，它所產生的衝擊波，能把所經過地方的液體擊碎成一連串微滴。因為超聲的頻率很高，它在每一瞬間都會使液體產生大量的小空泡，又有大量的小空泡破滅。這樣在液體中就不斷產生著無數多個細微的液滴。如果液體中既有油又有水，細微的油滴和水滴就攪混在一起而無法區分。換句話說，就是油水融和了。
超聲促使油水融和，幫助工業生產解決了許多過去無法解決的難題。例如，印刷用的油墨，在印刷材料時，必須加入胡麻油稀釋後才能使用。由於胡麻油價格高且使用量大，所以人們一直想用水來代替胡麻油，但苦於沒有找到好辦法。後來我國某廠的技術人員利用超聲技術，卻解決了這個“油墨摻水”的問題。他們向油墨中加入50%～60%的水，然後用幾萬赫的超聲處理使其變成一定濃度的油墨，再加入一些表麵活性劑，這樣形成的油墨放置數月也不會沉澱分離，既降低了生產成本，又提高了印刷質量。又如，近年人們通過試驗，利用超聲可以製備摻水35%的氫柴油，節能率達25%，而且機車功率增大，運行裏程增長，排汙量減少。此外，在化學工業和製藥工業中，人們利用超聲的空化作用，還能像使油水交融一樣，把密度不同的兩種液體融合在一起，製備出符合需要的溶乳液。
其實，超聲不僅能使不同的液體交融在一起，而且還能把固體擊碎，使它們均勻地混合起來。這在工業生產上也是有廣泛用途的。例如，製作底片塗層用的乳膠，為了提高其感光性能，必須使其中的溴化銀顆粒超微精細；在印染工業中，為了保證印染質量，必須使固體染料均勻分布在溶液中；在製藥廠裏，為了使生產的藥品便於人體吸收，必須把不溶性藥物研磨得粉碎，等等，這些高難度的工藝，都可以依靠超聲來完成。另外，我國的鋼鐵工人，利用超聲把煤粉和重油混合起來，在燃油鍋爐中燃燒，實現了以煤代油、節約石油的目的，同時也為超聲的應用找到了一條新的途徑。
知識點
大氣壓
地球的周圍被厚厚的空氣包圍著，這些空氣被稱為大氣層。空氣可以像水那樣自由地流動，同時它也受重力作用。因此空氣的內部向各個方向都有壓強，這個壓強被稱為大氣壓。
大氣壓強大小與高度、溫度等條件有關。一般隨高度的增大而減小。在水平方向上，大氣壓的差異引起空氣的流動。大氣壓是壓強的一種單位，是“標準大氣壓”的簡稱。科學上規定，把相當於760mm高的汞柱產生的壓強或1.013×10^5帕斯卡叫做1標準大氣壓。
延伸閱讀
超聲波清洗精密零件
隨著科學技術的發展，精密零件的清洗工作也越來越重要，對於那些形狀複雜、多孔多槽的零件，像齒輪、細頸瓶、注射針管、微型軸承、鍾表零件等，用人工清洗，既費時又費力。對於一些特別精密的零件，像導彈慣性製導係統中齒輪等部件，不允許沾染一點汙垢，用人工清洗又難以達到清洗標準。
如果請超聲波幫忙，問題就能迎刃而解。隻要把待洗的零件浸到盛有清洗液（如肥皂水、汽油等）的缸子裏，然後再向清洗液裏通進超聲波，片刻工夫，零件就洗好了。
這是清洗液在超聲波作用下，一會兒受壓變密，一會兒受拉變疏，液體可受不了這番折騰，在受拉變疏時會發生碎裂，產生許多小空泡。這種小空泡一轉眼又會崩潰，同時產生很強的微衝擊波。因為超聲波的頻率很高，這種小空泡便急速地生而滅、滅而生。它們產生的衝擊波就像是許許多多無形的“小刷子”，勤快而起勁地衝刷著零件的每一個角落。因此，汙垢很快就被洗掉，絕對令人滿意。如洗手表，人工洗要一件件卸下來，功效很低。用超聲波洗隻要把整塊機芯浸到汽油裏，通進超聲波，幾分鍾就能洗好。
超聲波還可以幫助我們清洗光學鏡頭、儀表元件、醫療器械、電真空和半導體器件等許多重要的精密零件。