1964年10月16日，我國成功地爆炸了第一顆原子彈，令全球震驚。這次核試驗，從核彈的設計、研製到爆炸，完全是在十分秘密情況下進行的。可是，當我國新聞界還沒有向世人公布爆炸的消息時，國外的傳播媒體卻競相把它作為特大新聞廣播或刊登在報紙上了。報道中不僅說明了核爆炸的時間、地點和方式，而且還指出了爆炸當量，這些可是核爆炸的核心機密呀！那麼，是誰泄露了這次核爆炸的機密呢？人們都在背後議論著。核爆炸的“泄露者”原來不是別人，而是它產生的次聲波。
原子彈爆炸時，爆炸中心處的溫度驟然上升到幾百萬攝氏度。極度的高溫把周圍的物質均化為氣體，形成一團大火球，火球迅速膨脹，激起一股強勁的衝擊波，衝擊波以無堅不摧之勢橫掃大地，傳向四麵八方。在此過程中，衝擊波能量逐漸衰減，最後就演變成了可聽聲波和次聲波。
由於空氣對不同頻率的聲波吸收作用不同，因此聲波在大氣中傳播呈現一個明顯的特點：頻率越高，傳播距離越近；頻率越低，傳播距離越遠。次聲在聲音大家族中是頻率最低的成員，自然它在大氣中傳播的距離要比可聽聲遠。正是由於這個原因，核爆炸產生的衝擊波轉變成聲波以後，可聽聲波傳不了多遠的距離就消失了，而次聲波卻像一名出色的馬拉鬆選手，一直奔跑到很遠的地方。據實驗觀測，一次爆炸能量相當於1000噸TNT炸藥的核爆炸產生的次聲波，可以傳播上千千米，而一次1000萬噸當量的核爆炸產生的次聲波，可以傳播幾萬千米。1961年10月30日，蘇聯在新地島進行的5800萬噸當量的核爆炸，曾有過次聲繞地球5圈、行程達20萬千米的記錄。核爆炸產生的次聲，攜帶了大量核機密的信息，因此通過接收和測定次聲，就能獲取核爆炸的重要情報。
用來接收和測定核爆炸次聲的偵察係統，是由若幹個次聲傳聲器組成的龐大的“次聲陣”，它把接收到的次聲信號轉換成電信號後，輸入到電子計算機中進行處理。電子計算機通過分析次聲的信號幅值、頻譜等特性，並考慮傳播距離、路徑及大氣氣象參數的影響，能綜合計算得出核爆炸的當量，識別出爆炸方式。如果用幾個這樣不同方位的“次聲陣”，同時測定核爆炸到達的方位角，就可判斷出核爆炸源的位置來。
在人類活動中，不僅核爆炸可以產生次聲，其他像導彈飛行、輪船航行、火炮發射、汽車疾馳，甚至高樓和大橋搖晃等，也都能輻射次聲。例如，很早以前人們就曾記錄到一種零點幾秒鍾振動一次的次聲，它傳播的速度非常之快，超過每秒鍾600米。後來經過調查證實，它是由一枚正在飛行的大型火箭產生的。在美國紐約，科學家用次聲傳聲器，還收到過1500千米外肯尼迪角發射阿波羅宇宙飛船發出的次聲。