日本海軍聯合艦隊，南太平洋戰區第八艦隊山川軍一中將，是一個嚴謹的，甚至可以說是有點刻板的，非常標準的帝國海軍軍官.自‘薩沃海戰‘以後，這位將軍聲譽鵲起.能率領一支不強的艦隊，勇敢而機智地突破美國海軍的層層防線，在擊沉了盟軍的4艘重巡洋艦和一些驅逐艦後，又安全地撤了回來.雖說丟掉了1艘重巡洋艦，一艘輕巡洋艦和一艘驅逐艦.但以這點小小的代價，給了美國人沉重的打擊，這份勇氣和智慧，決不是一般的將領有都具備的.在東京，不僅海軍軍令部對他大加讚賞，就是和海軍貌和神離的陸軍，也對這位海軍將領刮目相視，十分敬佩.大本營甚至認為，山川軍一海軍中將應該是下一任聯合艦隊司令長官的第一人選.山本五**將更是對他推崇備至，極為信任.聯合艦隊的司令長官將日本海軍在南太平洋戰區的指揮權，全權委托於他.並加派了軍艦，大大地加強了第八艦隊的兵力.現在這位將軍的麾下，共有8艘重巡洋艦，9艘輕巡洋艦，21艘驅逐艦，還有一支有6艘潛艇的潛艇分隊.2艘油船和其它一些船支.雖然沒有戰列艦和航空母艦.但作為一支戰區艦隊，山川將軍的實力已經夠強大的了.目前這支強大的艦隊的主要任務，就是壓製和摧毀瓜達卡拉爾島上的美軍機場以及機場上的航空隊，並配合陸軍奪回該島.
想起目前承擔的任務，將軍的眉頭不由得緊鎖在一起.赤道附近的太陽象一個大火爐，艦隊各條軍艦上的官兵們，莫不揮汗如雨.天氣雖然十分酷熱，但所有的官兵都按海軍作戰條令的規定，緊守在自己的崗位上，炮手們在炮位上嚴陣以待，輪機艙內，水兵們雖然可以光著膀子，但卻非常認真的操縱著機器.軍艦左右舷的觀察哨，頂著烈日，全神貫注地掃視著海麵和空中，還不時端起望遠鏡觀看一番.這是馬虎不得的工作，誰也說不準，不知什麼時候海麵上會出現幾道白色的魚雷尾跡，或者從太陽方向的高空冒出一大群亮點來，這些對艦隊來說，都是致命的威脅.行駛中的艦隊處於一級戒備中.看得出，這是一支紀律嚴明，訓練有素的海軍精銳部隊.
山川將軍身著白色的海軍軍官服，製服幹淨，整潔，腳下甚至也是一雙白色的皮鞋，手上是白色的手套，頭上也是白色的海軍軍官大簷帽.代表著中將軍銜的金星，在緊貼在脖子上的短樁領的領章上閃耀著.全身上下一絲不苟，連領口的風紀扣也是扣得嚴嚴實實的.這位出身於九洲島一個煤礦工人家庭的海軍將軍，對自己的要求極為嚴格，這從他那嚴整的服裝上就可以得到應證.雖然重巡洋艦在太平洋的海浪衝擊下，不時地左右晃動，但將軍的雙腳卻牢牢地站在塔樓的指揮室窗前的甲板上，上身紋絲不動，很象是一根釘入木頭的一顆釘子.很顯然，這是一個長期生活在海上，受過嚴格訓練的海軍軍官才能做到的.
此刻山川將軍的心中卻有點不安，甚至可以說有點煩燥，這對於向來是以冷靜，平和著稱的他，是不尋常的.將軍自己也說不清這種情緒是怎麼來的.‘要出什麼事嗎?‘山川在心中反複問道:‘難道是昨天夜裏的炮擊艦隊遭到美國人的攻擊了?‘山川心中越來越不踏實.炮擊已經進行了快2個月了，美國人連一點動靜也沒有.美國海軍不僅沒有調回他們的艦空母艦，甚至連戰列艦，巡洋艦和運輸艦也一齊都不見了.瓜達卡拉爾島上的那支叫‘仙人掌‘的航空隊，不是曾經狠狠地咬了自己一口嗎?怎麼會現在一點反應也沒有呢?美國人決不是怕了，是要搞鬼!情況很不正常.山川將軍放心不下，今天他親自率旗艦‘鳥海‘號帶隊出發，他想了解一下炮擊的情況，親臨現場，看看美國人到底想幹什麼?能否找出一點不正常的苗頭來.
對於瓜達卡拉爾島的戰局，山川將軍對大本營，特別是陸軍的作法，深不以為然.瓜島的戰略位置有什麼重要?根本比不上莫爾斯比港，中途島，或其它任何一個地方.值得耗費大量的人力和戰爭資源與美國人在這裏死纏爛打嗎?如果真要反攻瓜島，那就出動大部隊，在海軍艦艇和飛機的掩護下，進行一次較大規模的兩棲登陸作戰，一鼓作氣的殲滅掉美軍的入侵部隊.如果該島沒什麼重要，那就讓給美國人好了，撤回守島部隊，使用在別的地方，也許作用會更大一些.象這樣零搞碎打的派去部隊，美國人當然求之不得.美國人把瓜達卡拉爾島變成了絞肉機，就等日本部隊一點一點地填進去，然後非常愜意地將這些部隊絞得粉碎.一木支隊和川口支隊就是例子，大本營和陸軍首腦們會連這點都沒看出來嗎?山川曾把他的擔憂和看法，以書麵形式報告給了山本五**將，但聯合艦隊的司令官卻一個字也沒有回複他，隻派人給他送來了一套潔白的海軍將官服，就是他現在身上穿著的這一套.山川馬上明白了長官的意思:‘作為海軍將領，菅好自己的艦隊，幹好自己該幹的事就行，對陸軍指手劃腳，說三道四，是會惹上不必要的麻煩的!‘.第八艦隊的司令官，立刻沉默下來，隻是按命令派出艦隊去炮擊瓜島上的美軍機場.實際上，接到命令配合海軍炮擊機場的還有駐拉包爾的，陸軍第25航空戰隊，航空戰隊司令山田定義少將也應該出動飛機，去空襲瓜島上的‘仙人掌‘航空隊.但使山川軍一十分惱火的是，這位長著胳腮胡子，身材粗短的少將，根本沒有一點與海軍配合的意思.這位飛行司令官，隻是偶爾派上那麼兩，三架轟炸機，在傍晚起飛，匆匆忙忙的飛抵瓜島上空，胡亂扔下幾顆炸彈就逃之夭夭.這位將軍還振振有詞的說:‘這是因為駐拉包爾的海軍戰鬥機隊，不願意為轟炸機護航，他可不能在沒有戰鬥機的保護下，讓他寶貴的重型轟炸機去單獨麵對美國人可怕的殲擊機，這是無論如何也不行的.‘第25航空戰隊的司令官的理由冠冕堂皇，任何人也無法反駁.其實山川軍一將軍心中十分清楚，那位山田定義少將，明明知道，海軍的‘零式‘戰鬥機，是飛不了從拉包爾到瓜達卡拉爾島這麼長的距離的.他是在保存實力，把責任推給海軍，看海軍的笑話.並且對‘薩沃海戰‘中，海軍取得的勝利，心存妒嫉的.山川心中十分感慨，仗打到這份上，大本營內，陸，海軍不能通力合作，還在相互勾心鬥角，這仗能打勝嗎?自己隻好盡力而為了!
已快到中午1時了，‘鳥海‘號重型巡洋艦的艦長柳直敬義大佐，上艦樓來向將軍報告，艦隊已接近彙合點了，返回的炮擊艦隊馬上應該出現了.山川點點頭，示意知道了.行駛在‘鳥海‘號重巡洋艦前麵的是三艘輕巡洋艦.作為旗艦的‘鳥海‘號，身後還跟著3艘同級別，同排水量的重巡洋艦.巡洋艦隊後麵是5艘驅逐艦.這些驅逐艦的甲板上，堆滿了用繩索捆紮在一起的大油桶，油桶內裝滿彈藥，食品和藥品，當艦隊到達瓜島時，巡洋艦炮轟機場，驅逐艦會駛到島的西北角，並用信號燈發出信號，然後再將這些油桶推下海去.堅守在奧斯汀火山中的原瓜島守備部隊和川口支隊的殘部，會派出士兵，將這些油桶拖上岸去，然後運回山中.這種辦法雖然巧妙，但物資損失也大.一部份油桶會被海浪卷走，而另一部份拖上岸的，如不能迅速轉移，天一亮，就會遭到美機的攻擊.人員有傷亡，部份物資也會被毀掉.每次運送的給養，能有三分之一到手就很不錯了.山川將軍為此也很發愁，這是個長久的辦法麼?近3000人，相當於一個師團的日本士兵，靠這種方法獲得補給，沒被餓死己屬萬幸，怎麼還能指望他們去反攻美國人呢?
山川將軍舉起掛在胸前的望遠鏡開始觀察起來，天空是睛朗的，太陽高照，大洋麵上一平如展，海風輕吹.艦隊衝開波浪平穩地前進.己經到了彙合點了，作為彙合點的標記無名小島出現在望遠鏡中.這個麵積不大的珊瑚礁島仍象以往那樣靜靜地立在太平洋中，接受海浪的衝刷.鏡頭中，海鳥在歡快的飛翔，沒有驚恐不安的跡象.‘宿鳥驚飛，必有敵襲.‘這句中國的古代戰爭的用語，山川是知道的，而且永遠是適用的.將軍曾一度懷疑，美國人會不會在島上作手腳呢?但他又馬上打消了這個疑慮.小島實在太小，美國人能在島上幹什麼呢?運上去幾十門大炮?能展開嗎?就算建立了一個炮兵陣地，並能偽裝得不被發現，但能給艦隊造成大的損失嗎?不能!肯定不能!艦炮一轟，這不是瓜島，美國人根本無處可藏.憑艦隊強大的火力，就是把這個小島從海圖上抹去，也不是什麼難事，山川堅信，美國人是不會那麼愚蠢的.