小澤中將率領的日海軍航母艦隊在海麵上排成了一個園圈，6艘不倫不類的航空母艦居中，周圍分部著巡洋艦和驅逐艦.這支艦隊噴吐著密密的防空彈幕，向北麵且戰且走，艦速在20節左右.這支艦隊己失去了空中掩護，完全是靠勇氣來進行絕望的抵抗.美國飛行員們發現，日軍射出的一些炮彈在空中爆炸後，會飛出一些旋轉著的金屬片，好象園盤一樣，混雜在漫天飛舞著的高射炮彈片中.在五顏六色的硝煙遮蓋下四麵散開.麵對這一意外情況，美國飛行員們並不驚惶，他們已被告之，那是一些日本軍火專家們在他們的研究室內挖空心思想出來的一種簡易辦法，以代替這個國家再也不能大量生產和製造的戰鬥飛機.攻擊按慣例是由戰鬥機開始的，約400架左右的‘潑婦式‘從四麵八方俯衝下去，機槍子彈，火箭彈，潑水一樣的撒向這些日本軍艦.日航空母艦不得不用大批高射火炮來對付這些飛得又急又快又靈活的小飛機，就在日艦隊的防空火力全力為戰鬥機所吸引住時，俯衝轟炸機開始進攻了.一隊俯衝轟炸機從5000米的高空直衝而下，亮光閃閃的炸彈一連串地向著日本軍艦落下.正當這些巡洋艦和驅逐艦在手忙腳亂的躲避空中的炸彈時，另一隊轟炸機卻從貼近海麵的低空發起了攻擊.上百枚裝有延時引信的炸彈打著水漂，胡蹦亂跳的撲向日本軍艦.兩艘重巡洋艦中彈，炸彈炸開了艦舷並引起了大火.又有4艘驅逐艦在猛烈的爆炸聲中癱在海麵上不動了，艦上的對空火力停止了.兩艘頭上尾下正在沉入海水中，其餘兩艘艦體已傾斜，並且隻能在海麵上打轉.發起這波攻擊的美轟炸機被擊落3架.日軍艦隊的隊形混亂了，有組織的防空火力圈被打破了，出現了一個大缺口.空中的美軍轟炸機和魚雷攻擊機等的就是這個機會，約有700架左右的飛機從這個缺口中一湧而入.9時30分左右，日軍最大的航空母艦‘瑞鳳號‘中了4枚魚雷和6顆炸彈.日本人這艘沒有飛機，作為誘鉺開到這裏來的航空母艦，不僅艦體開始傾斜，而且大火也在船上燃了起來.為了進行這場殊死戰鬥而懸掛在艦上的一麵對角線為15米的巨大旭日國旗，先是被戰鬥機用機槍打得千瘡百孔，接著就被大火點燃.10時10分左右這艘航空母艦開始下沉，滿船的烈火和那麵國旗上的巨大紅日，在水麵上抖動了幾下後，終於完成了它們的最後使命，沉入了碧波深淵中.
接著又有兩艘航空母艦‘千歲號‘和‘千代田號‘也在半個小時內相繼被炸沉了，另一艘航空母艦己斷了航跡，艦體已傾斜30度左右，眼見是沒救了.此時的小澤艦隊隻剩下了改裝航母‘伊勢號‘和‘日響號‘，而且還負了輕重不等的傷.還有殘存的3艘巡洋艦和8艘驅逐艦.哈爾西中將顯然不想放過這些剩餘的日軍軍艦，他敦促黃林不斷地，反複地出動飛機進行攻擊.這天從‘企業號‘，‘列克星敦號‘，‘埃塞克斯號‘，‘蘭利號‘，‘瓦普斯2號‘上起飛的戰鬥機，俯衝轟炸機，魚雷攻擊機，穿梭不停.黃林更是第5次起飛了，這些飛機集中攻擊了小澤中將的潰逃艦隊.但連續的作戰使美軍飛行員們已精疲力盡了，攻擊效率也大大降低.雖然‘伊勢號‘和‘日響號‘又中了4顆炸彈和3枚魚雷，但這兩艘裝甲航空母艦仍負傷逃回了日本本土.己經到了下午7時左右了，小澤的日本艦隊已沒有了陣形，殘存的軍艦東一艘，西一艘，有的還燃著火焰，有的拖著受傷的船體，前後長達45海裏.這些日艦終於消失在蒼茫的夜色中.美軍的一艘重巡洋艦追上了落在最後的一艘負傷的日軍巡洋艦，一頓炮火將它送進了海底.同時也為這場被稱為‘恩加角‘的海戰劃上了句號.
此時哈爾西中將的第5特遣艦隊為追擊小澤艦隊，已離開聖貝納迪諾海峽口約300海裏左右.要返回萊特灣大約需要整整24小時，即一個整天.但在24日，萊特灣的戰局似乎是比較樂觀的.西村艦隊在蘇裏高海峽中潰敗了，小澤艦隊被打得落花流水.望風而逃.金凱德的第7艦隊的主力幾乎全在蘇裏高海峽內追殲逃敵.綜觀全局，金凱德少將樂觀的認為，西村艦隊已被擊敗，小澤艦隊正被哈爾西痛宰，而栗田艦隊已在23日和24日的空襲中損失巨大.如果這支艦隊的殘部敢硬著頭皮趕來，也會被留守在海峽口的笫34快速裝甲艦隊截住.因此，自已已沒什麼好耽心的，可以毫無顧怠的執行掩護灘頭陣地和守護正在下人卸貨的運輸艦隊的任務了.
25日浚晨，海麵上東北風徐吹，太平洋碧波蕩漾，蘭色的天空高遠而明亮，浮雲在天際時散時聚.但氣壓卻很低，天氣悶熱而潮濕.第7艦隊的主力還在蘇裏高海峽南端追殲殘敵，萊特灣中雖然美軍艦支仍很多，但大部份是運輸艦，小型護衛艦和登陸艇等.在薩馬島附近遊弋了一夜的護航航空母艦群巡航後開始返航了，這些護航航空母艦夜裏是不能老呆在一個地方不動的，那會招至敵方的潛艇攻擊的.護航航空母艦群分為北，中，南三路向回趕，甲板上的一些飛行員在準備起飛，任務是掩護地麵進攻部隊.而另一些飛機也正在起飛，他們的任務是反潛巡邏，保護灘頭陣地，對空警戒，偵察等日常任務.
晨6時45分，中組的一艘航空母艦收到了自己艦上的一架偵察機發回的電報:
‘我遭到了一支日軍艦隊的炮擊.‘
6時50分，這艘航空母艦收到了一份更為詳細的報告:
‘西北方向320度，發現日軍艦隊，計有裝甲戰列艦，重巡洋艦，驅逐艦等.陣容龐大，距離20海裏.‘
也就是說，這支日本艦隊是在北組航空母艦群的北麵.一聽說有戰列艦，航母上的軍官們如遭雷擊.他們想到的第一個問題就是，護航航母艦隊會遭到戰列艦的攻擊，指揮台上所有的望遠鏡都轉向了北麵.7時正，在遙遠的海平線上出現了日本軍艦上的高高的大型塔樓.這些艦樓出現得越來越多，而且整齊威武.巨大的艦炮使最勇敢的軍官們也心中發緊.指揮北組護航航空母艦群的斯普拉格海軍準將立即發布命令:
‘全體轉舵東進，立刻放飛所有的飛機.艦隊全速前進!‘
突入萊特灣的正是被哈爾西中將認為己經是‘殘部‘了的栗田艦隊.這支艦隊在23日被美軍整整空襲了一天，丟掉了最大的戰列艦‘武藏號‘和兩艘巡洋艦，數艘驅逐艦，還有一些艦支受了傷.但栗田仍保存下來三分之二的戰力，其中還包括巨型戰列艦‘大和號‘.24日這支艦隊向北退了一整天，躲開了美機的進一步攻擊.24日天剛黑下來，栗田下令全體軍艦改變了航向向萊特灣突進.25的浚晨，這支日海軍艦隊突進了聖貝納迪諾海峽中，本來準備要惡戰一場的栗田，公然發現海峽口和海峽內空空如野，沒有一艘美軍戰艦.栗田喜出望外，他立即下令全隊快速撲進萊特灣內，機會來了，栗田可不想白白放過這天賜良機，那會對不起天照大神的.