從前有一天，有個人給了他兩個兒子每人一把鏽了的柴刀，讓他們去山上砍柴。一個兒子馬上上山，到了山上就開始幹了起來，十分賣力；另一個兒子卻跑到鄰居家借來了磨刀石，開始磨刀，等到刀磨好了，他才上山。等到太陽下山的時候，兩個人都回來了，先砍柴的扛回了一小擔柴，先磨刀的則扛回了一大擔柴。父親就問打柴多的兒子，你沒有先上山，怎麼砍的柴比先砍的多呢？他回答說，磨刀不誤砍柴功啊，刀沒磨快，怎麼能很快地砍柴呢？
這個故事就是說準備好了工具，做事情才可以事半功倍。
《論語·魏靈公》上有一句很有名的話：“工欲善其事，必先利其器。”意思是說，工匠做事如果想做得又多又好，就一定要在做事之前將他的工具磨得十分利。
在學習中，字典、詞典等這些工具書，就是我們的工具，我們的“利器”，是我們不說話的老師。
使用工具書的能力對於小學生來說就是你要有運用部首、音序等查字法迅速、準確地從字典中查出生字詞的能力，還要有聯係上下文語言環境選擇恰當的一項解釋詞語的能力。要具備這種能力，就必須勤查字典，並養成習慣。
你知道工具書都有哪些嗎？
工具書的種類非常多，對我們小學生而言，所說的工具書，一般就是指語文方麵的工具書，主要包括以下幾種：
《新華字典》，它是我國目前最通行的一部小型普通字典，共收單字八千五百個左右，收錄帶注解的詞、詞組三千二百條。標音精確，注釋簡明，一般字詞的音、形、義在這裏都可以查到。
《現代漢語詞典》，這是一部記錄現代漢語詞彙的中型詞典。收錄字詞、詞組、成語五萬三千多條。現代漢語的詞彙和注釋都可以在這裏查到。
《漢語成語小詞典》，這是一部小型的成語詞典，共收成語典故三千多條，每條成語都做了解釋，並舉例說明了用法，有些典故還注明了原始出處。這部成語小詞典對於正確理解和使用成語有很大的幫助。
除此之外，還有許多大型的和專用的工具書，如大型綜合性工具書《辭海》，各科知識都可以在這裏查到。又如專供閱讀古籍使用的工具書《辭源》，專收古漢語詞彙和有關文史方麵的詞條，古文中的字、詞和古代文化知識都可以在這裏查到。這些工具書對於我們小學生來說還用不上，隨著學習的深入，以後會接觸到的。
挑選適合自己的工具書
我們在準備工具書的時候，要考慮自己的實際情況。像《新華字典》、《現代漢語詞典》等，這些是經常要用到的，我們應該準備好。其他專業性較強的工具書，對於我們小學生來說，暫時還用不上。
掌握工具書的使用方法
工具書有兩種基本使用方法。一種是部首檢字法；一種是漢語拚音字母檢字法。
根據漢字的形體結構，許多漢字有相同的部位，相同的部位叫部首，如“肥”、“胖”二字相同的部位是“月”，就以“月”作為部首，將所有“月”旁的字都歸到這個部首之下，再按除部首之外的筆畫多少為順序排列起來。查找某一個字時，先確定和找到它的部首，再根據筆畫數找到這個字和它的頁碼，就能翻到這個字的注釋。部首檢字法的不足之處是：有時隻知道字音不知道寫法，就不能查到這個字。還有的時候，一個字包含幾個部首，不知查哪一個好。如“問”字是查“門”部還是查“口”部？“字”是查“宀”部還是查“子”部？碰到這種情況可以兩個部首都查查試一試。
根據漢字的讀音，可以把所有的漢字按漢語拚音方案規定的二十六個拉丁字母的次序排列起來，排法是先按漢字拚音的第一個字母的次序排列，第一個字母相同的按第二個字母順序排列，以此類推，字音相同的按聲調排列。查字時，先確定該字的漢語拚音，然後按字母順序找到這一讀音所在頁數，從而找到這個字和注釋。這種檢字法的缺點是：如果讀不準字音，或不知道字的讀音就不好查找。
部首檢字法和漢語拚音檢字法各有優缺點，可以互相補充，因此新出版的工具書都兼用這兩種方法。