“好主意。這樣能發揮我朝的優勢。西夏軍大部分騎兵都是自幼訓練。而我朝缺馬，沒法開展訓練。故而騎兵的戰力削弱許多。”史文恭分析說道。
趙楷一拍桌案：“師兄所言極是。那就這麼定了。”倆人商議完，褪下衣物，躺在床上。翌日清晨，倆人前往禁軍軍營。他們在老將曹琳的幫助下，揀選好軍馬，啟程往延安而去......
此時，徽宗在禦書房接見趙琳。他拱了拱手說：“皇上，王爺得知您要討伐西夏。命我前來告知。他已派出四大堂口的指揮使，前去西北坐鎮。若是事態惡化，他將親自出手。”
徽宗感激地望了他一眼，沉聲說道：“替我謝謝皇弟。幸苦各位了。”
“為國效力，是咱們的榮幸。告辭！”趙琳說完，從窗沿上越到一棵大樹上。轉眼間，徽宗看不到他的影子......
數日後，清溪縣
方百花倔強地站在一名中年人身旁。但見他額骨銳利，下巴凸起，眉角邊帶著梅花印記。他便是摩尼教教主——方臘。
他蒙著黑紗，不悅地說：“百花，不是為父不讓你。此次前往西北，人不宜多。以為父之見，本來想讓你姑姑和你大哥前去的。”
方百花撇了撇嘴，嘟著嘴說：“父親，金枝姑姑還想去雪山采冰雪蓮。要是錯過這個月，又要等一年。而我大哥，不是女兒小看他。若論行走江湖，他還沒我經驗深哩。”
方臘被方百花的話噎住了，輕咳幾聲後便道：“隻是你大哥年歲比你漲了幾分？”方百花瞪了方天定一眼，嬌聲說：“父親，年歲不等於能力。孩兒聽說姑姑十二歲那年，去深山采藥。遇見一隻獵豹，馴服了它。”
“荒謬！”方臘拍案而起，喝道：“你姑姑九歲那年就隨她的師傅行走江湖。經曆過不少危難。你能和她比？”
“咳咳”方天定站了出來，臉色一紅，支吾道：“父親，隻怕這件事還真的要交給小妹。請父親放心，小妹六歲那年隨姑姑去江湖行醫。閉關練劍三年。前些時候，又隨姑姑前往湖州刺殺貪官。她的武藝不在我之下。”
方天定說完後，推著身旁站立的青衣少年。他兩手一攤，歉意地說道：“伯父，就讓百花去吧。這一路上若是她扮作普通教眾，也沒人能認出她的身份來。”
方臘瞪了他們倆人一眼。倆人默不作聲，低頭搓著衣領。方臘輕敲桌麵，未下決斷。這時兩名係著花巾。
隻見一名穿著文士服的儒生站出來勸諫說：“教主，大公子此言有理。我夜觀星象，百花小姐此去不但無傷，還能結交豪傑。”
“可是此地離西北有數千裏之遠。萬一有個閃失，該怎麼辦？”方臘蹙著眉頭，說出了心裏的想法。”
另外一人開口說：“小生以為小姐身懷陰陽之術，除非對方道法高深。尋常等閑之輩奈何不得她。”
方百花咧開嘴，笑著說道：“婁先生所言有理。父親，孩兒此次除了百花劍外。還帶了飛鏢等暗器防身。”
“除此之外，我還帶了師門秘寶。若有危險，孩兒會第一時間告知師姐。她會幫助我的。”話已至此，方臘長籲著，輕輕從嘴裏吐出一口濁氣。他端詳著方百花的臉頰，說道：“既然這樣。此次由百花前去。天定，你把少主令牌給她。危險之際，她也能聯係教眾。”
“諾，父親。”方天定從袖口內拿出令牌。方百花接過後塞入袖口。她和方臘說了聲告退，唱著歌走了。
翌日清晨，方百花穿著一條白裙，馬上掛著包裹。她騎著燎火原，前往杭州。兩日後，她穿過杭州，沿著京杭大運河一路前行。她在京口乘上一艘大商船，往南陽府而去。
數日，商船抵達南陽。她翻身上馬，朝武關進發.......