當夜，薑沉魚看見父親書房燈火通明，暗衛們進進出出，窗戶上剪出父親和哥哥的兩個影子，在焦慮的踱來踱去。
恰巧薑夫人帶著丫鬟走過，她連忙出聲喚道：“娘。”
薑夫人回頭，看見是她，柔聲道：“沉魚，怎麼還沒睡？”
“睡不著。”
薑夫人勸道：“庚帖的事，我已命下人們全都不得聲張對外泄露，還找了巧匠將它還原，你放心，保管做的天衣無縫瞧不出有被燒過的痕跡。你也別多想了，快去睡吧。”
薑沉魚望著丫鬟手裏捧著的宵夜道：“娘這是要去爹和哥哥書房？”
薑夫人歎道：“他們都在等宮裏的消息呢，今夜怕是不能睡了，我給做了玉帶羹和水晶餃，防止他們夜裏肚餓。”
“讓我去吧。”薑沉魚說著從丫鬟手中取過托盤。薑夫人見她這樣子，心知她有話要跟他們說，當即點點頭道：“也好，那就由你送過去吧。”
薑沉魚捧著宵夜敲了敲書房的門，然後走進去，薑仲和薑孝成正坐在書案旁下棋，抬頭看見是她，也不意外。薑孝成道：“妹妹你來的正好，聽說今天曦禾夫人嘔血之時你正好在場，快說說究竟是怎麼回事。”
薑沉魚便將事件從頭到尾細細描述了一遍，眼見父親和哥哥的神色越發凝重，不禁問道：“爹，可查出是誰給曦禾夫人下的毒了嗎？”
薑仲發出一聲苦笑：“重點根本不在於是誰下的毒，而是皇上希望是誰下的毒。”
薑沉魚迷惑不解道：“爹的意思是？”
“你還不明白嗎，沉魚？”薑孝成在一旁道，“剛從宮裏傳來的信兒說，皇上已把皇後囚禁起來了。”
薑沉魚吃了一驚：“皇後？是皇後下的毒？不可能！不可能是她的啊……”
“瞧瞧，連你都不會信，這宮裏頭又有哪個會信？”
“爹，這究竟是怎麼回事？”
薑仲看著棋盤上錯落複雜的棋子，表情變得更加悲哀，喃喃道：“畢竟是，晚了一步……哦不，是從頭到尾，根本就已被隔絕在外了……”
薑沉魚轉頭向兄長求助，薑孝成的目光也膠凝在棋局之中，低聲道：“爹，事到如今，我們該怎麼辦？”
“還能怎麼辦？根本就沒有容我們插手的餘地。”
“就這麼眼睜睜的看著？”
“是。”薑仲抬眼望向自己的小女兒，燈光下，薑沉魚的容顏越見美麗，那是真真正正一種明露春暉般的美貌，純淨無暇的不染絲毫滄桑，所謂的大家閨秀四字，在她身上得到了完完全全的體現……隻可惜，這樣的儀容，這樣的玉質，還是沒能派上用場……
“沉魚，你回去睡吧。”
“爹爹不說清楚，女兒不走。”
“有些事情，你知道的越少越好。”
薑沉魚怔立半晌，用一種異常恍惚的聲音道：“爹爹真的認為，事情到這一步，我還能置身事外麼？”
薑仲與薑孝成二人俱都一震，父子兩人交換了個眼色，最後由薑孝成開口道：“妹妹，你可知道，我們為何如此積極的促合你同淇奧侯的婚事？”
為什麼？這個問題提的真是好啊。
於她而言，因為她愛慕公子；於母親而言，因為母親覺得姬嬰是個可托付終身的人；但是對父親和哥哥而言，看中的絕非他這個“人”，而是他所擁有的權勢地位罷。
由此可見，女子和男子，在考慮同一樣事物時，本就存在天壤之別的差異。可是這話，又讓她如何能說出口？
於是薑沉魚隻能沉默。
而在她的沉默中，薑仲長歎一聲，緩緩道：“眾所周知，圖璧原有四大世家：王、姬、薛，薑。當年皇子奪嫡中，王氏保的是太子荃，薛氏保的是當今的皇上，至於姬家，當時老侯爺姬夕病得快要死了，根本無力管事，但皇上迷上了姬忽之才，非要娶她為妻。據說姬忽一開始是不同意的，後來不知怎的改變了心意，也就嫁了。如此一來，皇上有薛家撐腰，又得姬家相助，最終得了這個皇位。而我們薑家，從始至終一直保持著中立狀態。”
這些話，仿佛一隻手，掀開過往的同時，亦將眼前的混沌局麵慢慢抹開，薑沉魚看見有些東西開始浮出水麵，每條紋理，都是那般的鮮明。
“也就是說，在皇上登基這事上，我們薑家可謂是一分力未出，因此，盡管皇上後來繼續任命為父為右相，但在為父心中，始終是心虛不安的。也因為這緣故，三年前，為父急急的將畫月送進了宮中，一來表示臣子忠心，二來也希望畫月能得受聖寵庇護全家。”
姐姐……是那樣被送進宮去的啊……她一直一直以為，虛榮好強的姐姐，是自己想進宮的，因為她曾經說過：“要做，就得做人上人；要嫁，就得嫁帝王妻，這樣才不枉生一世！”薑沉魚的手慢慢在袖中握緊，忽然覺得從前的自己好生幼稚可笑，以為不聽不見那些爾虞我詐的事情便行了，以為隻要自己始終清白就行了，卻不曾想，又是什麼使得她可以那樣悠然逍遙。那都是家人的犧牲啊！父親的犧牲，哥哥的犧牲，姐姐的犧牲……
“但是，畫月雖然受寵，封後卻是無望，再加上自曦禾出現後，便連那一點的恩寵，也都消逝了。聽說，皇上已有半年未進過嘉寧宮了。”薑仲說到這又是長長一歎，“這半年來，曦禾與皇後的矛盾日益尖銳，表麵上看皇上每次都是袒護薛氏，但細想之下，他真正保護的其實是曦禾才對，畢竟，相較有整個家族支持的皇後，曦禾那樣一個出身寒微毫無背景之人反而能在深宮之中毫發無傷，豈非奇跡？帶著這樣的想法為父開始暗中查訪，終於被我看出端倪……”
“什麼端倪？”
薑仲壓低了聲音，一字一字道：“真正有矛盾的不是曦禾與皇後，而是皇上與薛家！”
薑沉魚雖涉世不深，但卻是個一點就透的玲瓏之人，父親這麼一說，她頓時就明白了，明白過來後再細細回想所發生的那些事情，越想越是心驚，最後不禁啊了一聲。
“你也想到了吧？薛氏強橫欺主，專權擅政，皇上登基四年，卻事事都需聽他之見，受他之製，若他是個平俗庸君也就罷了，偏偏我們這位主子處事剛斷善謀，再是聰明隱忍不過，因此，我猜想，他早有除薛之心，隻是時機未到。想通了這點，為父就開始觀察這滿朝文武中，誰是站在薛氏那的，誰又是站在皇上那的？”
“是公子……”薑沉魚的聲音很輕，臉上恍惚之色更濃。
“沒錯。要說看薛氏最不順眼，最一心向著皇上的，如今也隻有姬家了。”薑仲注視著自己的女兒，感慨道，“所以，為父才會想要將你許配給淇奧侯，表明薑家願與他們同心協力，一同輔助皇上，隻可惜……”
薑沉魚替他接了下去，“隻可惜，晚了一步。皇上大概已經準備就緒，開始迫不及待的要對薛家動手了，而曦禾中毒，就是整個計劃的第一步。”
薑孝成讚道：“妹妹果然聰明。”
薑沉魚繼續分析道：“聖旨落水一事，出來調停的是公子；如今夫人中毒，又是公子帶人來查出的病症，也就是說，公子與皇上聯合起來演了一出逼宮之戲，將矛頭指向皇後。因為所有人都知道，曦禾與她不和，上次聖旨落水一事，曦禾揪著皇後的小辮子不依不饒，大大損害了皇後顏麵，哪怕是個再好脾氣的人，都會心存芥蒂。此次夫人懷孕，最有理由有動機下毒的就是皇後了！”
薑孝成插話道：“先前宮裏傳來的消息說，寶華宮那邊的太監已經招了，說是受了薛家人的賄賂所以才給曦禾夫人下的毒的，而且毒藥的來源也查清楚了，說是薛皇後身邊的奶娘程氏親手給的，程氏上吊自盡了。皇上為此大發雷霆，二話不說就下聖旨，將皇後軟禁。”
“薛懷見女兒被廢，必定大怒，可他現在駐守邊關，一時之間回不來，他的兒子薛肅又是個好色無能之輩，斷斷不會是皇上的對手，被抓被關被殺也就是這幾天了，不過如此一來……”薑沉魚猛然驚道，“莫非皇上打的主意還不僅僅是削弱薛家，而是徹底逼薛懷反麼？”
此言一出，一室俱寂。
薑仲和薑孝成顯然沒有考慮到這一步，聞言全都變了臉色。而薑仲怔怔地望著女兒，更是吃驚的說不出話來。
薑沉魚，他的小女兒，從小最是乖巧懂事。琴棋書畫固然一一學好，女紅烹調亦不輸於人，無論是奶娘、夫子還是侍婢家仆，沒有不誇她脾氣好的。他記得有一年中秋，一家人聚在一起賞月時，他故意出題考這三兄妹：“你們誰能將這根羽毛扔的最遠，我就把這隻水晶月餅獎賞給誰。”
於是乎，三個孩子一字排開，彼時孝成十歲，畫月九歲，沉魚隻有八歲。
孝成從小就是頭腦不會拐彎的傻孩子，當即就把羽毛丟了出去，結果那羽毛飛了半天，被風悠悠吹回他的腳邊。
畫月明顯要聰慧許多，撿了團泥巴裹住羽毛，再將泥巴丟出去，丟了兩丈遠。
輪到沉魚時，她命人取來掛在遊廊上的鳥籠，將羽毛係到百靈的腿上，再把手一張，那鳥兒便振翅飛走了。
不隻孝成和畫月，在場所有人都張大了嘴巴，沒想到一個八歲的孩子會想出這樣妙絕的方法。可她半點驕傲之色都沒有，隻是微微一笑道：“羽毛本就是鳥身上拔下來的，還給鳥兒才是正道。哥哥，姐姐，這個月餅我們一起吃吧。”
當時府上的師爺就讚歎道：“三小姐機慧過人，但更難得的是宅心仁厚，將來必有大作為。”而他當時並未將這話放在心上，畢竟，這個小女兒大多數時間裏隻是個安靜的存在，不生事，也不出挑，乃至她大了，平日裏見到都是一幅低眉斂目溫婉可人的模樣，幾曾想到她會有如此犀利的眼光，和精準的邏輯？
這個站在燈下麵色冷靜侃侃而談分析事理絲絲入扣的人，真的是他女兒麼？
薑沉魚道：“皇上既然敢囚皇後，就不會再手軟，薛肅之頭必砍，而一旦砍了薛肅的頭，薛懷絕對不會退忍，他有大軍在手，再加上手下將領的挑唆，很有可能就此反了。隻要他一反，兩方勢成水火，戰爭再所難免，看來，這場浩劫，是逃不過了……”
薑孝成聽的心驚膽戰，“妹妹，你別嚇人。”
“沉魚之言絕非危言聳聽。”薑仲立馬站穩陣線，虛心求教道，“那依你之見，我們該如何做？”
“我隻是覺得奇怪……”
“什麼地方奇怪？”
“皇上逼薛懷反，必定是算計好了能贏。可是薛懷號稱百年難遇的神將，手上又持有六十萬薛家軍，朝中根本沒有可以對抗的將領……”說到這裏，她想起了潘方，想起那一日姬嬰在茶館外對潘方說的“他日戰起，必有用你之時”，心中更是肯定了自己的猜測。公子早就知道會有大戰，所以連將領都先挖掘好了，潘方能力如何，她雖然不知，但能令公子如此屈尊降貴的親自去找的，必定不弱。隻不過，潘方對薛懷的話，還是太嫩了，皇上也決計不會將寶押在這麼一顆贏率難定的棋子上，也就是說，必有暗招。
那他的暗招是什麼呢？想不出來……
這時門外有人低喚道：“相爺。”
薑仲神色一振，連忙道：“進來。”
一暗衛匆匆走進，跪下。
薑孝成道：“如何，事情有進展了嗎？”
“屬下已經證實，江晚衣確實是江淮的獨子。其醫術也的確青出於藍，更勝其父。不過父子感情非常不好，江淮本指望他也進太醫院，接替他的位置，但江晚衣卻說了句‘醫者當懸壺濟世營救百姓，不甘困於深宮趨從炎勢’……”
薑孝成聽到這裏嗤鼻：“他若真不是趨炎赴勢之輩，這回怎麼就眼巴巴的進宮了？”
暗衛沒有理會他的嘲諷，繼續麵無表情地說道：“三年前江晚衣和他父親大吵一架後就離家出走了，誰也不知道他去了哪，沒想到此番再出現時，已成了淇奧侯的門客。”
薑仲發令：“繼續查。一定要把他和淇奧侯之間的關係查清楚。”
暗衛應了一聲，“第二件事，曦禾夫人服了江晚衣的藥後，脈息平穩了許多，不過還沒有醒，若醒了我會再來稟報。”
“嗯。”
“第三件事，是有關薛肅的。”
薑孝成眼睛一亮，“那色鬼怎麼了？”
薑仲輕哼一聲：“好色，能比的上你？”
被父親這麼一說，薑孝成頓時臉紅了，尷尬的咳嗽了幾聲。幸得暗衛的聲音已經清清冷冷的響了起來：“薛肅前陣子看上了三香茶館的女說書先生，召她入府說書，醉後性起，將她強行奸汙。”
薑沉魚心頭一顫，果然是秦娘！在那樣親眼目睹了兩人的姻緣之後，再聽聞這樣的結局，直覺人生境遇，實在殘酷。
“那女先生雖是寡婦，早死了丈夫，但數日前已準備再嫁，出了這樣的事，回家後想不開，懸梁死了。她的未婚夫怎肯作罷，就此鬧上薛府，一路打進去，但畢竟寡不敵眾，還沒見到薛肅就被擒了。據說當淇奧侯趕到時，他已被打的隻剩下半口氣。”
薑孝成道：“等等，此事與淇奧侯何幹？他趕去幹嗎？”
“那名叫潘方的男子，雖然是個屠夫，但也是淇奧侯的門客之一。”
薑孝成笑道：“他倒好，門下什麼販夫走卒都有。”
薑仲訓斥道：“你若有他一半本事，你爹我也不需要這把年紀了還操心成這樣！”
薑孝成莫名其妙又挨了訓，心有不甘，嘀咕道：“你怎麼不說是你沒本事，連個二十歲的毛頭小子都鬥不過，還得眼巴巴的巴結著……”
薑沉魚連忙衝他使眼色，薑孝成匝巴兩下乖乖閉上了嘴巴。
暗衛適時的繼續道：“淇奧侯得知此事後，立刻從皇宮裏騎馬趕往薛府。薛肅看在他的麵子上，二話不說就交還了潘方，但潘方隻剩下半口氣，於是江晚衣連晚飯都沒吃，又急急趕往侯爺府幫他診治，目前仍在搶救中，生死未卜。”
薑仲點點頭：“再去打探，一有進展，速速來報。”
暗衛躬身退離。
燈花飛濺了兩下，薑沉魚望著案上殘亂的棋局，忽然間就疲了，乏了，再一次的想逃避。
避開這永無休止的權勢之爭。
更避開這爭鬥中，自己注定要被耽誤的一腔情懷。
國難當頭，公子……不會成婚了。
眼中依稀有淚，她提前看見了結局。
不日，昭尹頒旨，皇後失德，禍亂後宮，貶為庶人，幽居冷宮。
而正如薑沉魚所預料的那樣，關山千裏外，鎮守晏山的將領用五百裏加急快件傳來一個更為驚天動地的消息——護國將軍薛懷，反了。
雪已停，霜寒未歇。
鼻息間，可見嫋嫋白氣。薑沉魚看著窗外逐漸暗下去的天色，微不可聞的歎了口氣。
握瑜在一旁道：“小姐，天冷，你先回暖閣窩著吧，免得在這給凍了。”
她搖頭，依舊守在大堂前等候。一直等到戌時二刻，薑仲和薑孝成才一同回來，兩人的神色都很疲憊，尤其是薑孝成，雙眼深陷布滿血絲，一幅驚魂未定的模樣，左手還纏著紗布，受了傷。
薑沉魚連忙迎上去道：“爹，哥哥。”
薑仲示意她跟上，三人一同去了書房。
“哥哥，你的手怎麼了？”
薑孝成嘴巴一扁，好生委屈：“今日去抄家時，被隻小瘋狗咬了一口。”
薑仲重重的哼了一聲：“你怎麼不說你色膽包天？真不知道你的腦袋是什麼做的，這等要緊關頭還敢如此胡來，要我說，這一口還咬的輕了！”
薑沉魚搞了半天才弄明白，原來今天薑孝成奉命去薛家抄家時，見一婢女生的極為美貌，一時色起動手揩油，結果被薛采咬了一口。
薑孝成恨聲道：“那小子自身都難保了，還想保護別人，真是可笑。”
薑沉魚急道：“哥哥你把他怎麼了？”
“也沒什麼，踹了一腳丟下去捉到天牢去了，同他那個色鬼老爹關在一起。”
薑仲又哼了一聲：“你再這樣下去，下場也比薛肅好不了多少！”
薑孝成立刻諂媚的笑：“怎麼會呢？我老爹可比他老爹安分守己的多了，而且我不就是想揩揩油麼，也沒真想怎麼著……”
薑沉魚皺了皺眉，但她知道江山易改本性難移，哥哥好色也不是一天兩天了，一時間也勸不過來，當下撇開不想，挑要緊的事情說：“爹，今天朝堂之上，皇上說什麼了？”
“皇上自然是大發雷霆，還能怎樣？底下本還有些人想替薛家說話的，結果被他一嚇，也不敢說了。目前的形勢朝著主戰一邊倒。”
“薛懷真的反了？”
薑孝成道：“這還會有假？”
“晏山的信早不到晚不到，偏偏這個時候到，也過於巧了罷。不過也罷，是不是真反已經不重要了，目前大家都以為他反了，他根本沒有第二條退路可走。”薑沉魚目光一閃，“潘方的傷勢如何了？”
“那江晚衣的確高明，不但救回一命，而且經過這幾日的調養，據說已好了一半了。”
“那皇上可有定下討伐薛懷的領軍之將？”
薑氏父子對望一眼，表情全都變的很古怪，最後還是薑孝成舔了舔嘴巴，慢吞吞道：“皇上他……想要禦駕親征。”
薑沉魚吃了一驚。