圖璧六年的中秋，在一片欣欣向榮的景象中款款而來。
八月十四這天中午，薑沉魚正在給昭尹喂食時，羅橫通報道：“娘娘，貴人求見。”
薑沉魚放下藥粥，剛命人放下簾帳，薑畫月便在宮女的引領下走了進來：“臣妾參見皇後。”
“姐姐休要多禮，快請坐。來人，看座。”薑沉魚走出去，邀她在外廳的桌旁坐下，看著雙頰豐滿的姐姐，不禁高興道，“姐姐產後恢複得不錯，氣色真好呢。”
“自從我聽你的話不再吃那種藥後，就感覺自己的身體一天比一天好起來了。”薑畫月說著，有意無意地看了內室的帷帳一眼，才又道，“我剛接到書柬，原來母親和父親已經在回京的路上了，如果沒有意外，今日申時左右到家。所以我來問問你，要不要明日一起回趟家？”
“當然要。我也接到了書柬，正準備去找姐姐商議此事呢。可巧姐姐就來了。”自從接到母親的書柬，得知她目前一切都還安好，薑沉魚好生高興，因此便安排了回家省親之事，一想到明日就能見到母親，心情就難以平靜。
這時，門外傳來些許爭執聲，薑畫月連忙道：“啊，那是我的奶娘。”
薑沉魚命令道：“讓她進來。”
一奶娘模樣的女子抱著個哇哇大哭的嬰兒走了進來。薑畫月上前接過嬰兒：“新兒，怎麼了？不是讓你乖乖在家等著娘的嗎？怎麼哭了呢？”
奶娘憂慮道：“老奴也不知道怎麼回事，太子殿下突然就哭了，怎麼哄也哄不住，隻好帶來找娘娘了。”
薑沉魚在一旁見那嬰兒長得是粉妝玉琢，實在可愛，不禁向往道：“能不能讓我也抱抱？”
“當然。”薑畫月轉身將嬰兒遞了過來。
薑沉魚小心翼翼地接住，搖了搖，嬰兒停下哭泣，看了她一眼，嘴巴一歪，又哭開了。
“哦哦，乖，不哭不哭，皇姨在這裏……姐姐，他是不是餓了？”
“不應該啊，剛吃過奶。”薑畫月見她抱也沒用，便將新野重新接了回去，柔聲哄了一會兒道，“妹妹，我有個不情之請……”
“姐姐請說。”
薑畫月的目光朝內室飄了過去：“是這樣的，新兒自從出生以來，還沒見過皇上。你能不能讓他見見自己的親生父親？我知道皇上現在昏迷不醒，本不該提這種要求，但是……”
薑沉魚有點猶豫，但看到哭個不休的新野，心中一軟，便點頭道：“好。來。”說罷，起身帶路。
兩人一同走進內室，薑沉魚示意宮女拉開簾子，簾子拉開後，昭尹那平靜的睡容就出現在了薑畫月眼中——
他躺在那裏，頭發、臉龐都非常幹淨，看得出被護理得很好。
看著他柔和的、放鬆的表情，真的很難想像，這個人，已在床上睡了整整一年。
想及昔日的恩愛場景，薑畫月的眼眶一下子紅了，低頭對懷中的嬰兒道：“新兒，別哭了，來看看，這就是你父王。他睡著了，睡了很久很久，所以都沒顧得上跟新兒說句話，但是沒關係的，等你再大些，他就會醒了，到時候會帶新兒去很多很多地方玩兒的……好不好？”一邊說著，一邊將新野湊到昭尹臉旁。
嬰兒仿佛聽懂了她的話，忽然停止了哭泣，睜著一雙黑白分明的大眼睛，定定地看著床上的昭尹。
薑畫月見他有所反應，不由得喜道：“妹妹你看，真的有效。新兒不哭了呢！”
薑沉魚在一旁看到這神奇的一麵，心中不由感慨血緣果然是很奇妙的東西，這麼小的孩子，難道也會因為感應到父親的氣息，而變得平靜嗎？
薑畫月輕拍著新野道：“新兒乖，要健健康康地長大，長大了，就可以跟父王說話啦。父王最喜歡最喜歡新兒了，乖啊……”
新野目不轉睛地盯著昭尹看了一會兒後，忽然嘴巴一歪，又哭了起來。
薑畫月慌了：“哎呀哎呀怎麼了啊？不哭不哭……算了，我還是先帶他回宮吧，也許到了熟悉的地方，他就會好些了。”一邊說著一邊匆匆往外走。
就在這時，“哐啷”一聲，重物落地。
薑沉魚回頭，原來是一旁侍奉的宮女打翻了床邊的臉盆。宮女自知闖禍，連忙跪下用一種很惶恐的表情道：“娘娘！皇上他……他……”
“他怎麼了？”薑沉魚順著她的目光看過去，就發現昭尹臉上，兩行清淚緩緩地流了下來。
他……醒了！
頃刻刹那，一股巨大的恐懼自腳底湧起，薑沉魚幾乎驚叫出聲，但她最後控製住了自己，瞪大眼睛，看著眼淚緩慢地滑過昭尹的臉頰，流到了枕頭上。而昭尹的其他部位，依舊一動不動。
她上前一步，抓起他的手開始搭脈，隻覺脈象時快時慢非常奇怪，以自己的水平看不出個所以然來，便沉聲道：“傳太醫！”
宮女們匆匆奔去叫人。
薑畫月在一旁焦慮道：“妹妹，皇上這是……要醒了嗎？”
“不知道。”
“可是，他流淚了，他有反應！”
“不知道。”
“皇上？皇上？”薑畫月忍不住上前幾步，騰出隻手去撫摸昭尹的臉，“皇上？你感覺得到嗎？我是畫月……我帶了太子來看你，他叫新野，剛七個月大，還不會開口說話……”
哇哇啼哭的新野，懷抱希望的薑畫月，和床上雖然在流淚卻依舊沒有清醒痕跡的昭尹，形成了一幅奇怪的畫麵，薑沉魚看著那幅畫麵，隻覺自己像是個局外人，隔著一重紗在俯瞰眾人一般。但事實上，昭尹的任何舉動、是生是死都有可能令她粉身碎骨。
薑沉魚深吸口氣，沉聲說了第二個命令：“傳薛相。”
又一撥宮人應聲而去。
過不多時，江淮領著兩名太醫匆匆趕到，剛要行禮，薑沉魚就道：“別跪了，快看看皇上怎麼了？”
江淮等人連忙上前查看，但剛把手指搭到昭尹脈上，臉上就露出一種非常古怪的表情，怔住了。
一旁的薑畫月催促道：“太醫？怎麼樣了？”
江淮踉踉蹌蹌地退後半步，撲通跪下，顫聲道：“微臣來遲一步，皇上他已經……已經……駕崩了……”
薑沉魚隻覺耳朵深處“嗡”了一聲，接下去的話，就再也沒聽到，與此同時，她的視線陡然一黑，依稀聽見有人驚呼道：“娘娘！娘娘你怎麼了？”但無邊無際的黑暗漫天遍地地蓋了過來，她頓時失去了知覺——
暗幕裏，許多個縹緲的聲音蕩來蕩去。
“娘娘？娘娘……”
“妹妹？妹妹……”
“沉魚？沉魚……”
然而，沒有一個是她想要的，或者說，是她期盼的。她在求什麼？求的到底是什麼？
“薑家的小姐？”是這個嗎？是這個嗎？
“天色不早，嬰送小姐回府吧。”是誰？是誰？
“小姐約嬰前來，必為有事，既然有事，是誰約的又有什麼關係呢？”是什麼時候？是什麼時候？
“是嬰事起唐突，匆匆傳訊，希望沒有打攪到小姐的正事……”不，不要這句，不要這句。她要的不是這句，不是，從來不是啊！
但是，那個人，從來沒有按她希望的方式喊過她，從最開始的小姐，到後來，最親密時也不過叫了一句“沉魚”。
那個人，是別人的“小紅”，但卻永遠隻是她的“公子”……
薑沉魚覺得自己的腦子昏昏沉沉的，有點兒知道是在做夢，卻又醒不過來。再然後，暗幕逐漸散開，依稀出現了淡淡的影像：一個非常瘦弱的孩子，拖著一樣東西，非常吃力地往前走。
四下裏一片靜籟無聲。
那孩子跌跌撞撞，那樣東西實在太沉，而他又實在過於瘦小，因此每走兩步，就要停下歇歇。
場景逐漸推近，地上的東西逐漸清晰，原來是個女人，一個一動不動不知是死是活的女人。心中靈光閃過，一瞬間，她好像有點兒知道自己究竟看見了什麼，某種熟悉的氣息近在咫尺，側頭一看，大吃一驚——
昭尹，就站在她一步之遙的地方，與她並肩而立，靜靜地望著那一幕，看著那孩子不停地拖啊拖就是不肯放棄。
“皇上……”她聽見自己顫抖地開口，心中害怕到了極點，也紊亂到了極點。
但昭尹卻好像完全沒有發現她一樣，隻是靜靜地看著遠處的少年，兩行眼淚從他的眼眶裏流了下來，他不笑的樣子，看上去好生哀傷。
“皇上……”她忍不住朝昭尹伸出手，想拉他的衣袖，但下一瞬，卻發現自己抓住了那個孩子的手，瘦骨嶙峋，徹冷如冰。而那孩子抬起頭看她，口鼻模糊，卻有一雙黑漆漆的大眼睛。
“幫幫我……”孩子哭了，“幫幫我……我娘喝醉酒掉到湖裏了……幫幫我……”
她心裏因這句話而好生難過，正想答應幫他，孩子突然換上一副猙獰的表情，朝她大喊：“為什麼要害我？為什麼要害朕！薑沉魚，你竟然敢給朕下毒！你竟然敢篡奪朕的江山！你不得好死！你會嚐到報應的！”
報應——
報應——
報應——
淒厲的嘶吼仿佛具備無比強大的力量，就像一隻冰冷的手，伸過來狠狠掐住了她的脖子。
誰來救救她？救救她！隻要一句話！一句正確的話，她就可以從這個夢魘裏逃出去了！快說啊，快說那句正確的話……
就在她這麼掙紮時，一個清脆的有點尖刻又有點冷酷的聲音突然穿破重重迷霧，像道閃電一樣的劈了下來：“昭尹死了。你還不醒？要逃避到幾時？”
迷霧瞬間散去，薑沉魚一下子睜開了眼睛。
入目處，是懷瑾欣喜的臉：“娘娘！你醒了！娘娘醒了！娘娘醒了！”
薑沉魚有點木然地轉動視線，大紅色的帳幔旁，一襲白影醒目如雪，依舊是深沉的、帶點冷淡的表情，依舊是尚屬於孩童的、稚嫩的年齡，然而，隻要有那麼一個人在，就會覺得莫名的心安。
她掙紮著支起身坐了起來，一開口，聲音沙啞：“薛采……你，剛才說什麼？”
薛采麵無表情地說道：“你可終於肯醒了。再不醒，皇上都沒法下葬了。”
薑沉魚隻覺腦裏一陣雷聲轟鳴，忍不住捧住了自己的頭。對了，她在昏倒前，太醫說昭尹死了……那不是做夢……但是，為什麼？
明明聽見了新野的哭聲，所以流下了眼淚；
明明對外界的事情開始有了反應的……
為什麼突然間，就死了呢？
他死得太不甘心，所以才到夢中來質問她、報複她麼？
薑沉魚頭痛欲裂，忍不住呻吟出聲。
一旁的薛采忽然上前，將一碗湯汁端到她麵前，命令道：“喝下去。”
薑沉魚看了那好像清水卻散發著淡淡藥香的湯汁一眼，皺了下眉，但沒問什麼，乖乖地喝了下去。說也奇怪，那湯汁一經飲下，清涼的感覺就迅速在體內散發開來，連帶著頭疼都減弱了很多。
她忍不住問道：“這是什麼？”
“毒藥。”
“真的？”
“假的。”薛采瞪著她，“看你下次還敢不敢不問清楚是什麼東西就吃下去。”
“但這不是你給的麼？”
薛采怔了怔，有點被感動了，但立刻露出一副不屑的表情道：“就算是我給的，也不可以亂吃。”
“原來你竟多疑到連自己都不放過了……”
“那是因為……”薛采眼中閃過一絲異色，然後非常嚴肅地壓低了聲音道，“你馬上就要成為一國之帝了，而周遭有很多狼虎視眈眈地看著你，等著撲上來吃了你。”
薑沉魚重重一震，攏發的手便停在了空中，過了好一會兒，才慢半拍地反應過來似的轉頭盯著薛采，輕聲道：“你在說什麼？”
“有很多狼虎視眈眈地看著你，等著……”
“不是這句，是前麵的。”
薛采吸了口氣，沉聲道：“你，馬上就要成為一國之帝了。”
薑沉魚雖然全身虛弱無力，但聽到這話也還是驚得一下子跳了起來：“你說什麼？誰要為帝？”
“你啊。”薛采的聲音在近在咫尺的距離裏，聽起來清楚得幾乎可怕，“就是你，薑沉魚。”
“你開什麼玩笑？”
薛采湊了身，平視著她的眼睛，冷冷道：“我沒有開玩笑。昭尹死了，你就是下一任帝王。”
“開……開什麼玩笑！”薑沉魚終於怒了，掀被跳到了地上，也顧不得赤著雙腳，急聲道，“在我昏過去的這段時間裏發生了什麼？為什麼你會產生如此瘋狂的想法？皇上呢？皇上的遺體現在在哪兒？不、不對……今天是十五嗎？母親回家了啊，我要去見她……”她的頭突然一陣抽動，疼得一下子跌倒在了地上，她怎麼了？她到底是怎麼了？
薛采一把扣住她的手，用的力道幾乎讓她尖叫出聲，但如此徹骨的疼痛，奇異地抵消了頭部的疼痛，她顫顫地抬起眼睛，望著他，看見他的表情，是前所未有的哀傷。
“薛采……”
“最後一步了。”薛采用一種她從沒聽過，或者說他從來沒用過的溫柔的聲音道，“隻差最後一步，走過去就可以了。薑沉魚，你走了這麼這麼久，放棄了那麼那麼多東西，難道，隻是為了停在這裏嗎？”
“但是……我……我不要當皇帝……”也許是他的聲音太溫柔，也許是他的眼神太親切，薑沉魚忽然就哭了出來，“我從來沒有想過要取昭尹而代之。我隻是想要個公道，因為他太過分，他把自己不幸的童年全部歸咎在公子身上，並去深深地傷害公子甚至最後舍棄公子……失去了公子，我太痛苦，我必須要給自己找點事情做，才能抵消那種痛苦。所以我選擇披上替天行道的虛偽外衣，卷入齷齪肮髒的政治，去搶奪天下人都要的權勢……我壓根兒不喜歡每天都上早朝，我也不喜歡批奏折，我更不喜歡開口閉口都要哀家愛卿……這個樣子的人，不是我，不是我薑沉魚啊！”