“北邊還好嗎？”雖然她問的是北邊，但他知道她想問的是他父親。子謙沉吟片刻，沉聲道：“大體還安穩，隻是南邊又不太平了，日前北平又接連出了事，此次父親命我回來便是秘密調查那幾起暗殺事件。”屏風後她的身影一晃，語聲陡緊，“暗殺？”南邊怎麼個不太平，北平又出了什麼事，何以又牽扯到暗殺——這些日子她竟全不知情！自回到家中，仲亨每次發來電報隻是寥寥數言問候，從不提及政事。身邊除了仆從便是醫生，在這臨海眺遠的茗穀別墅中，遠離紛擾，她竟錯覺風平浪靜，以為歲月重歸靜好。念卿怔怔撫住胸口，想來這寧靜幻象是仲亨和晉銘聯手給她撐起的避世之傘，為她隔絕了憂患，好讓她靜心養病，不再受半分驚擾。
縱使機關算盡，也敵不過人世無常。就在念卿因病離開北平的次日，顧青衣一封密電送到，傳來同樣的壞消息——大總統舊疾複發，早在霍仲亨宣布廢督時便已臥床不起，日前病勢急遽轉危，情形大為不妙。
早年輾轉流亡，又為國操持多年，大總統雖不過五旬年紀，卻重病纏身，身子時好時壞。南方政局向來動蕩不寧，也與他隨時可能轉危的健康狀況有關。一旦德高望重的大總統倒下，誰來接手權柄，誰又能擔當眾望？大總統原已選出兩人作為繼任人選，帶在身邊苦心栽培。其中他最青睞的一人，遭遇叛軍襲擊身亡，另一人年富力強，出身嫡係，被委任為總統府總參謀長，卻始終受大總統壓製，大總統遲遲不肯放權。在這微妙情勢下，以陸軍總司令陳久善為首的軍中元老開始蠢蠢欲動，在軍中分為兩派勢力，向大總統屢進讒言，公開與總參謀長相抗衡。
“陳久善雖不敢公然反對南北和談，暗中早已做了無數手腳。他賄賂北方政要，挑動地方軍閥混戰，向政敵暗下毒手，如今越來越肆無忌憚。”子謙略一遲疑，沉聲道，“父親可曾向你提過光明社？”
這三個字似乎在哪裏聽過，念卿心思紛亂，不及細想，脫口問：“那是什麼？”“是一個詩社。”
“詩社？”念卿心念電轉，驀然記起早在北上之前，仲亨曾下令查封過一家非法聚眾的詩社，她為此勸諫他，對待熱血青年不要過於強硬……“是了，我記得這名字，仲亨曾逮捕過這詩社的幾個人。”
子謙深吸了口氣，“那個時候我化名鄭立民在北平參與運動，結交了些人，也鬧過些不知輕重的事端……”他語聲中雖透出難堪，卻直言坦誠過往，毫無掩飾之意。屏風後的念卿微微一笑，接過他話語答道：“那些都是過去的事了，如今同你已沒有關係。”
子謙心中暖意漾開，良久方又開口，“當年我曾與光明社的人打過交道，我以化名隱藏身份，他們並不知我是霍仲亨的兒子。因父親查封詩社一事，他們曾要求北平學生聯合發起抗議，捏造證據汙蔑父親殘殺學生，還向學生許諾組織提供武器和經費！”
念卿一驚，“他們竟有武器來源？”子謙肅然道：“我自然不答應，就此與他們鬧翻，再無往來。這幫人行蹤隱秘，當時我已覺著其中一二人來曆可疑。日前，南方接連發生幾起暗殺，被害政要都是陳久善的對頭，明裏暗裏都是總參謀長的支持者。一直調查此事的情報局顧小姐查到線索，逮捕了幾名疑犯，順藤摸瓜發現背後暗殺組織與當年光明社有關，並且……”
他語聲一頓，似有遲疑。念卿冷冷問：“並且怎樣？”“並且，顧小姐在暗殺綁架資料中發現了霖霖的照片。”他語聲未落，隻聽念卿呼吸陡急，猛然扭頭掩唇，劇烈嗆咳起來。子謙慌了神，什麼也顧不得，立刻衝上去扶住她。她匆匆收起手帕，說不出話，隻用盡力氣推他。