十萬精銳之師加入戰局，對亂局的扭轉起到了決定性作用。南方政府一挽被動之勢，與霍係軍隊兩麵合擊，將叛軍打得節節敗退。其餘伺機而動，打算趁此分一杯羹的大小軍閥見勢不對，立刻倒戈，重新依附於南方政府……這場混戰僅僅持續了半月時間，匆匆上台的代總統兵敗如山倒，不得不草草下台，攜家眷流亡美國。受此變故波及，北方政府總理洪歧凡也成千夫所指的罪人，難以洗清刺殺霍仲亨的嫌疑，其本人雖一再否認，卻抵不住朝野一片罵聲。連遠在家鄉的洪家祖墳也被憤怒民眾挖掘以泄憤，洪歧凡聞知此事，氣急攻心，幾近昏厥。最終，洪歧凡不得不狼狽辭職下台，提早結束了他原本平穩的政治生涯。
九月十五日，議院通過決議，任命陸軍參謀總長為臨時軍事及政務決議委員會委員長，代行總統責權。委員長上任頒布的第一道政令，即是追認霍仲亨為陸軍大元帥，特頒紫金雲旌護國勳章，並為之舉行國葬。
萬人公祭大會當日，暴雨傾盆，黑雲壓城，風雨呼嘯之聲宛若萬鬼同哭。祭禮之後，黑雲散盡，萬裏晴空如洗，晚霞絢爛無疇。
至此塵埃落定，各得其所。霍係的將領們依舊手握重兵，成為南方政府陸軍部的新貴；經過一番清洗的情報局悄然易主，原有部門撤並更名，成立新的特工機構，在彈劾案中立下汗馬功勞的薛晉銘深得新總統倚重，順理成章入主第一把交椅。少數人之間的權力更替，儼然是世間最殘酷的遊戲。
政治是一場最庸俗的戲碼，上演了無數回的橋段，仍一遍遍重複。圍繞權力的核心，不同的人，不同的時間，上演著同樣的傾軋、背叛、分裂與征伐。
原先的聯盟被拋棄，新的契約又建立，誰能分得清這其中有多少正義，又有多少的非正義。
然而民間自有另一番真真假假，曲折離奇的評說。誰也不知道，最初的流言是從何而起。漸漸的，市井坊間開始流傳霍帥生死下落之謎，圍繞這一懸案，各種謎團接踵而至，一個接一個的疑雲，衍生出不同版本的離奇故事，時人爭議最多的“四大謎案”傳揚得風風雨雨。
其一，霍公館黑豹噬人血案。坊間流傳著霍公館豢養的黑豹曾將一個女子活生生咬死，這女子是誰，因何受到如此慘酷的對待，那豹子是從何而來……這血腥可怖的懸案原本有無數秘密可探究，卻因霍公館的離奇大火，被永久掩埋在廢墟之中。
其二，便是霍公館的離奇失火案。霍仲亨公祭前一日，茗穀霍公館半夜突然失火，火勢迅猛蔓延，一夜之間將那毗山眺海的豪奢大宅燒成殘垣斷壁。昔日繁華風流，無數香豔秘聞，隨之一同埋葬，永遠化為灰燼。
其三，聖愛醫院爆炸案。這所天主教會醫院當日無緣無故遭到炸彈襲擊，當場炸死炸傷多人。據傳聞，那位身負美豔傳奇之名的霍夫人即在醫院爆炸案中身亡，可是又有另一種傳言說，當日在霍公館被黑豹咬死的女子才是霍夫人……許多人不願相信霍帥竟忍心將自己美貌年輕的夫人扔給黑豹活活咬死，可若知道了另一樁與霍夫人有關的疑案，這疑問，似乎也迎刃而解。
其四，那便是最香豔離奇的碼頭私奔傳言。霍仲亨之子霍子謙的猝死原因始終不為外界所知，有人說是遇刺，有人說是被其父槍決，更有人言之鑿鑿稱，當日曾看見霍公子與霍夫人一同出現在碼頭，兩人秘會於客棧之中，似欲相約乘船離去。隨後行蹤敗露，碼頭被趕來的軍警封鎖，多人遭到圍捕，更有人當場被擊斃。
各種聳人聽聞的傳言被拚湊在一起，仿佛一幅幅支離破碎的畫麵，引發更多更離奇的猜想。
美豔風流的繼母與年少英俊的繼子；手段狠辣的將軍與血腥噬人的豹子；一代名伶香消玉殞，一代名將折戟政壇。
無論世間傳言如何光怪陸離，那些一度光芒四射的名字，也終究在談資軼聞的消磨中，漸漸模糊，漸漸遺落，漸漸被時間漫過，在永恒的時間之河中沉沒。
轉眼又是一年春盡。南方的夏天來得尤其早，幾場春雨落盡，和暖風中便已帶上初夏微醺的香氣。道旁的木棉又要開了，火紅蓓蕾在枝頭顫顫欲綻。佇立樹下的女子不由仰頭，出神地望著那木棉樹，恍惚回想起昔日茗穀門前烈烈如火的木棉，與那皎皎勝雪的白茶花……風吹起她寬大的白衣鬥袖，深藍長裙素雅怡人，額前斜斜遮下的一片薄發，在眉彎處勾出一道新月弧。