甘蔗汁作調味品，早在戰國時代已盛行。屈原《楚辭·招魂》載：“胹鱉炮羔，有柘漿些。”“柘”就是“蔗”，“柘漿”就是“蔗汁”。現在，煮魚燒肉，尤其是糖醋、紅燒類菜肴，都離不開蔗糖作調味品，甜食更要用蔗糖作主料。1000餘年前，開始用糖釀酒。現代，還用甘蔗榨糖後的副產品糖蜜來釀酒。
甘蔗可入藥治病。《南唐書》有一個甘蔗治病的故事：盧絳得了痁病（慢性瘧疾），夢見一位白衣婦人對他說：你的病吃甘蔗就會好。
翌日，他吃了甘蔗，病果然好了。這當然是神話。但《本草綱目》中確有甘蔗治瘧的記載。青皮蔗又叫“竹蔗”，味甘而性寒，有潤燥清熱、生津下氣之功，治熱病津傷、心煩口渴、反胃嘔吐、肺燥咳嗽、大便燥結，對於泌尿係統受感染也有效。唐代王維詩：“飲食不須愁內熱，大官還有蔗漿寒。”黑皮蔗性溫滋補，喉痛熱盛者不宜多食。甘蔗的解酒作用，自古被人發現。《漢書·郊祀歌》有“太尊蔗漿析朝酲”句。
《南方草木狀》有“甘蔗可消酒”記載。元稹有詩：“甘蔗銷殘醉，醍醐醒早眼。”韓翃也有“加餐共愛鱸魚肥，醒酒仍憐甘蔗熱”句。
隨著科學技術的發展，甘蔗得到了綜合利用。1979年，巴西和美國利用甘蔗、玉米為原料，生產酒精，作為代用能源，被日本報刊選為當年世界十大科技新聞之一。
亦果亦蔬話荸薺
逢年過節，貴客臨門，都要擺家宴，總要到市場上買兩斤已削皮的荸薺白來。這是一種價廉物美的冷盤，不但潔白無瑕，十分好看，而且鬆脆甘美，非常爽口，是下酒的佳果。平時，常買幾斤未削皮的荸薺，或削皮生吃，或煮熟食用。每當品嚐荸薺時，我不禁想起小時候在荸薺田裏，尋挖遺漏荸薺的情景。
荸薺生長在水田裏，雁蕩農村經常可以見到。荸薺田裏，密密麻麻地生長著像龍須草一樣的管狀葉子，一片綠油油的，遠看猶如一塊綠地毯。到了冬天，荸薺田裏葉枯水幹，主人就用鋤頭翻起田泥，收獲深藏土中的一粒粒荸薺。收獲後的荸薺田裏，常常還有不少荸薺遺漏在泥土中，我們小孩子就手拿小鋤頭，或深挖田泥，或敲開泥塊，尋找荸薺，有時收獲不少。荸薺無土不入，記得遺漏最多的地方是田塍邊，主人常常忽視挖掘這些地方，或者怕損傷田塍而不去深挖，所以大有收獲，不會令人失望。
荸薺，古稱“鳧茈”，杭州人稱為“苾薺”，重慶人稱為“蒲丘”，四川人稱為“慈菇”，湖南嶽陽人稱為“糍米”，廣東潮汕人稱為“錢蔥”，安徽無為人稱為“果子”，雁蕩人俗稱“蒲薺”，英國人叫“水栗子”，日本人叫“黑茨菇”。此外，各地還有“烏芋”、“地梨”、“地力”、“尾梨”、“馬薯”等俗稱。荸薺，屬莎草科淺水性宿根草本植物，其球莖主莖短縮而不明顯，頂芽和側芽向地上抽生綠色的葉狀莖，細長如管，直立叢生；將其彎曲埋於土中，可再生葉狀莖，增加密度；葉狀莖上有節，基部及球莖上部生膜片狀退化葉。穗狀花序，小花呈螺旋狀貼生，花褐色。結小堅果，果皮革質，不易發芽。母株短縮莖向地下四周抽生匍匐莖，尖端膨大為新的球莖。球莖扁圓形，表麵平滑，老熟後呈紫黑色、深栗色或棗紅色，有環節3至5圈，並有短喙狀頂芽及側芽，這就是食用的荸薺。性喜溫暖，愛潤濕，不耐寒，適宜生長在耕層鬆軟、底土堅實的水田裏。以球莖進行無性繁殖，春夏間育苗，栽植或直播，冬季采收。李時珍在《本草綱目》中描寫其性狀：“生淺水田中，其苗三四月出土，一莖直上，無枝葉，狀如龍須。”“其根白蒻，秋後結顆，大如山楂、栗子，而臍有聚毛，累累下生入泥底。”因為荸薺的外形、顏色、性味、成分、功用等，都與栗子相似，而生長卻在泥土中，故又稱“地栗”。因為外形似馬蹄，故俗稱“馬蹄”。荸薺原產印度，我國有2000年左右的栽培史，長江以南各省普遍都有栽培，著名產地有安徽無為、廣西桂林、浙江餘杭、江蘇高郵、福建福州等。