我國還有一種自然野生的野荸薺，又叫“海荸薺”。周作人在《關於荸薺》中說：“此外有一種海荸薺，大概是海邊植物的種子，形如小茨菇，大如花生仁，街上叫賣，一文錢一把，吃來甜中帶鹹，小孩很是喜歡。甲午前後，杭州有過一家稻香村似的店，名曰野荸薺，不知何所取義，難道就是說的海荸薺麼？”這種野荸薺雁蕩也有，個子小，品質硬，小時候經常挖食，味道與種植的荸薺相比差遠了。
荸薺是一種亦果亦疏、營養豐富的保健果品，北方人視為“江南人參”。據分析，荸薺含澱粉21.8％，蛋白質1.5％。此外，還含有脂肪、糖、粗纖維、胡蘿卜素和多種維生素和鈣、磷、鐵等礦物元素，其中含磷是根莖蔬菜中最高。一般當作水果生吃，自古有“地下雪梨”的美譽。此外，還可水煮、作餡、煲粥、絞汁、浸酒等熟食，或磨製澱粉、製成罐頭食品，許多菜肴中還少不了荸薺作配料。舊時，每逢荒年，多采食荸薺代糧充饑。曬幹後保存時間更長，更加甘甜可口。
荸薺可入藥治病。祖國醫學對它評價很高，認為性寒涼，味甘滑、無毒，功能消渴去熱、溫中益氣、開胃消食、醒酒解毒、利濕化痰、利尿通便，常用作清涼生津劑。可治溫病口渴、舌赤少津、咽幹喉痛、消化不良、大便燥結、痰多不利、血痢下血、小兒口解、誤吞銅物等病。
兒童與發燒病人最宜食用。《本草求真》載：“烏芋止一小果，何書時言力能破積攻堅，止血治痢住崩，擦瘡解毒發酸，消聲醒酒。其效若是之多，蓋以味甘性寒。”用荸薺配海蜇皮製成“雪羹湯”，既是美食，又有消熱祛痰、降低血壓的作用。榨汁與梨汁、鮮藕汁同服，對熱病頭痛煩渴、痰熱咳嗽、津液不足有療效。荸薺加醋熬成糊狀，可治牛皮癬；荸薺汁點眼，可治風火赤眼。近年來，英國科研人員發現荸薺含有一種不耐熱的抗菌成分荸薺英，對金黃色葡萄球菌、大腸杆菌、產氣杆菌及綠膿杆菌等均有抑製作用，對肺部、食道和乳腺的腫瘤有防治作用，對降血壓亦有效果。此外，荸薺葉上莖，俗稱“荸薺苗”，中藥名為“通天草”。其性寒，味苦，入藥功能清熱利尿，可治水腫、呃逆、小便不利等症。
荸薺生於泥中，外皮附著較多的細菌和寄生蟲。自削或從市場上購得的荸薺白，很不衛生，容易感染薑片蟲卵等。因此，除了必須削淨表皮外，還要置於清水中反複衝洗，再放在鹽開水中浸幾分鍾，方可安全食用。荸薺最好還是煮熟食用為妥。另外，荸薺是生冷食物，脾腎虛寒和有血瘀者不宜多食。
河菱好吃兩頭尖
早年，在雁蕩鎮上塘村江尾巴地方，我家有一小塊水田，稻田的南北兩頭都是湖蕩與河溝。小時候，我常隨父親去田裏耘田除草或割稻，回家前就在田邊湖水裏洗手滌腳。常可看見水麵上生長著一片片河菱，翻開浮葉，摘下生有四隻尖角的菱果，剝開外殼，露出雪白的菱肉，吃起來很甜美。這種河菱是野生的，菱實很小，菱角很尖，果肉也不多。
20世紀70年代，一個深秋的早晨，當我第一次乘著小船前往溫州城郊濕地三垟時，隻見縱橫交叉的河溝湖麵上，布滿了綠地毯似的菱葉。身穿紅衣的村姑少婦，坐在別致的大菱盆裏采摘河菱。菱桶遊曵在水麵，像一把大剪刀似的在綠毯上剪裁，紅綠相間，相映成趣，笑聲歡語，輕揚湖蕩。這時，令人想起白居易的《采菱歌》：“菱池如鏡淨無波，白點花稀青角多；時唱一聲新水調，謾人道是采菱歌。”廣東竹枝詞中也有《采菱歌》：“欲采新菱趁晚風，塘西采遍又塘東。滿船載得胭脂角，不愛深紅愛淺紅。”