“殺，無論男女老幼，一個不留”，這是索都下給士兵們的命令。屠城是必須的，隻有這樣才能製止南蠻人的反抗。這個潮州城，先後羞辱了蒙古人兩次，第一次，他讓索都的數萬兵馬刹羽而歸。第二次，他以一支孤軍堅守了二十餘日。
這樣的城市不能留，留下來，必然是反抗者的榜樣。
索都興奮地咆哮著，指揮著一支又一支千人隊加入到屠殺行列。又一個城市要變成牧場了，過幾年，血染過的土地會格外肥沃，蒙古人可以盡情地在草原上放歌，看著白雲一樣的羊群在原野上飄動。
有人在城中點起了火，濃煙從城市中各個地方升起。抵抗者的力量隨著濃煙位置的推移，一點點退向潮州府衙。蒙古武士、黨項勁卒、漢軍、新附軍、彼此配合著，“專業地”進行著毀滅文明的工作。
“咦！”某個新附軍百夫長無意間低下頭，撿起了一塊拌了他的碎木頭。
新劈開沒多久的木材上，濕漉漉的，沾滿了抵抗者的血。在那殷紅的血色下邊，卻是濕漉漉的，帶著股菜花的清香。
“壞了，大家不要放火，不要放火！”百夫長瘋了般地喊道。
沒有人理睬他，殺紅了眼的蒙古武士，探馬赤軍，在已經開始燃燒的房子邊，點燃火把，將更多的房子點燃。
沒有什麼比毀滅城市更讓人感到愉悅。每一個火頭升起，都擺著無數人的歡呼，有蒙古人，有黨項人，有契丹人，有漢人和他們的兄弟南人。
士兵們如發了瘋般，完全沉浸在索都賞賜給他們的“娛樂中”。永不封刀，城中所有財富都是他們的，他們可以隨便搶。所有女人都是他們的，他們可以隨便奸汙，雖然到目前為止還沒找到幾個幸存的女子。所有房子都是他們的，他們想怎麼燒，就怎麼燒。
“不要放火啊！”百夫長叫喊著，看著城中的火勢越來越大。
知州馬發站在府衙內，聽著衙門外越來越近的喊殺聲，輕輕地笑了。作為大宋地方官員，他已經為這個城市，做了自己所能做的一切。
“大人，時候差不多了！”幾個白胡子士紳笑著說道。
“是啊，差不多了！”馬發笑著，擎著一支火把，走到院子中間。無數受了傷無法撤走的士兵，和無法撤走的百姓笑著圍了過來，把馬發圍在中央，仿佛要和這位和藹親切的地方官員出遊射獵。
會挽長弓如滿月，西北望，射天狼。
“砰，”，一顆煙花驟然從城內升起，爆裂，滿天花語紛紛落下，一瞬間，比天邊的太陽還明亮。無數道火苗竄起來，沿著街道，沿著牆根，沿著屋頂。
木製的民居，竹製的小樓，還有青磚碧瓦的豪門大院，學館祠堂，一齊燃燒了起來。烈焰協裹著濃煙，吞噬著城中的生命。蒙古人、契丹人、黨項人、漢人，宋人，不分國家，不分語言，不分宗族，一同裹進遮天烈焰裏。
殺入城中的元軍四散奔逃，拚命向城外跑去。大批趕進城中的參與殺人遊戲的士卒不明白城內發生了什麼變故，收攏不住腳步，與逃跑者撞在一起，相擁著滾在地上。無數雙腳步踏過來，將倒地者踏成肉泥。
“南蠻子用火，南蠻子用火……”，有北元將領絕望地喊道，分不清楚是自己的行為引起了這場火災，還是城內守軍刻意引誘他們進城同歸於盡。
先前通向快樂的天堂的城牆豁口此時已經是唯一的逃生通道，士兵們擁擠著，不惜拔刀相向。幾個元軍將士被火焰追上，卷進煙塵中，身上的皮甲成了奪命陷阱，呼啦拉，火苗竄起老高。幾個探馬赤軍嚎叫著從火堆中衝出來，衝向倒塌的城牆，沒等靠近，就被爭著出城的其他士兵用刀砍倒，身上的餘火被自己的血澆滅，發出刺鼻的腥臭味。
整個城市都燃燒起，烈焰翻卷著，烤得天空一片血紅。
宋景炎三年六月，索都還攻潮州。宋知州馬發城守益備。索多塞塹填壕，造雲梯、鵝車，日夜急攻，發潛遣人焚之。凡相拒二十餘日，城牆為回回炮所毀。索都下令屠城，及午，天忽降烈火，軍士死傷無算。
後人修著的《續資治通鑒》如是記載。抱著個人的觀點，史官刻意忽略了當時流傳的傷亡數字。留在潮州城沒有成功突圍的百姓七萬餘人死於火海中，或者北元士兵的屠刀下。而元軍，也有兩千多人在火災爆發時來不及逃走而被燒死，近萬人受傷。
史書沒有記載，到底是元軍屠城時四下放火引發了潮州城的這場天災，還是守將馬發刻意縱火，與攻入城中的元軍同歸於盡。
這場烈火帶來的震撼也遠遠不是傷亡了多少軍民可描述。事後，索都繼續東進，遭到了地方武裝前所未有的激烈抵抗，很多山寨都戰鬥到了最後一人。而他的屠城政策的效果越來越差，個別城市降而複叛，叛而複降，折騰得北元大軍來回奔波。
比曆史更精彩的是後世的評論，談及這段血與火的曆史，一些傳統的史家自然對馬發這種抵抗到底的行為給予了很多讚譽，認為他們最後與城俱殉的壯舉，極大鼓舞了當時的抵抗力量，展示大宋帝國除了柔弱與繁榮外，血性的一麵。而一些新潮的學者，則認為明知道守不住卻依然選擇堅守，是對百姓不負責任的做法，在此案中，馬發比索都罪孽還大。