黃昏時分，一道煙塵向醴陵席卷而來。
淒涼的號角聲立刻在港城中響起，士兵們慌亂地拿起武器，奔上城頭。眼睛盯著越來越近的騎兵，手心處慢慢冒出冷汗。
新附軍千戶劉協膽戰心驚地伏在城垛後，兩條腿抽風一樣哆嗦。受到他的影響，臨近的親兵都臉色蒼白，腦門上的油汗串珠一樣滾落。
還沒等開打，士氣已經潰了。
這倒不完全怪劉協等人窩囊，荊湖南路諸地此時已經是北元內腹，各地新附軍在北元刻意打壓下，早已喪失了最基本的戰鬥力。
南下之後，江南各地新附軍的去留一直是朝廷頭疼的問題。有人提議將他們就地解散，任那些將士流落民間。但是呼圖特穆爾等人擔心這些新附軍心懷大宋，在民間策劃起義。而留著他們，眼下朝廷南北兩線作戰，實在拿不出那麼多的軍械和薪餉來支持這些中看不中用的家夥。所以江南各地新附軍，除了範文虎、呂師夔等位高權重的將領所屬外，基本都處於自生自滅狀態。不但兵額不足，器械破損嚴重，連軍餉也接連數年沒有發過。若是跟著達春在前線還好，還可以隨意把一地百姓安上“通匪”罪名屠戮，然後把財產來補充軍需。在荊湖兩路，百姓已經接受大元統治好幾年了，家底早被蒙古貴族和各地收稅官掏幹淨了。即使把他們敲骨吸髓，也拔不出幾兩油來。況且士卒們都是本鄉本土之人，無故殺戮自己的親族，也下不去那個手。
煙塵越來越近，越來越近。突然，敵樓上的士兵發出了一聲歡呼“是我們的人，我看到了，我看到了，他們打著羊毛大纛，羊毛大纛！”
所有的人都長出了一口氣，有人幹脆趴倒了土牆上直接開喘。正午的時候，大夥就得到了落虎嶺方向有強盜打劫朝廷官員的消息，每個士兵都為自己的命運而擔憂。有心去救，卻怕救人不成，把自己也捎帶進去。不去救吧，被截殺的據說是達春的掌上明珠，一旦有失，江西省右丞大人怪罪下來，醴陵守將的腦袋恐怕保不住。
幾個新附軍將領商議了半天，最後決定，派劉協的外甥周養浩帶領五百人，象征性的去救援一下。臨行前，劉協拉著外甥的手不住叮囑，到達目的地後，要隨機應變，立功的事情要讓萍鄉的守將袁貴來做。自己麾下這點兒家底，要平平安安帶回來，醴陵內要運往前線的器械糧草堆積如山，一旦丟了這些物資，比丟了達春的女兒還要命。
“開門，我是保力格，我家小姐遇截！”馬背上，渾身是血的騎士大聲地喊道。他的頭盔已經被砍掉了一半，鋼甲上橫七豎八劃滿了刀痕，一條大腿濕漉漉的，血一滴滴地順著馬鐙流向地麵。
“是個蒙古人，達春大人的護衛！”士兵們驚慌失措地喊著。城下的士兵大概在四百人左右，一個個臉上煙熏火燎，身上盔斜甲外，一看，就知道剛剛打了敗仗逃了出來。
新附軍千戶劉協整了整破了好幾個洞的征衣，從城樓上俯下身，探出了半個腦袋：“是保力格將軍啊？在下是劉協，奉皇命鎮守此地，路上怎麼樣了。你怎麼這般狼狽？”
“悍匪打劫，老子不小心著了道，大小姐受傷了。劉將軍軍，請趕快打開城門，讓我們進去避難。敵軍馬上追過來了！”保力格操著不十分流利的漢語，焦躁地答道，說話時不小心牽動了傷口，疼得呲牙咧嘴。
“保將軍，保將軍，不是末將羅嗦，此城囤積著張弘範大人的軍需，奉張大人將令，任何兵馬前來，都必須謹慎對待。你看，能不能繞城而過，賊寇追來，末將替你敵擋就是！”劉協涎著臉，小心翼翼地搪塞。他不十分相信城下將領的話，聽人說過，最近羅霄山中出現了一支打著破虜軍旗號的隊伍，驍勇善戰，領軍主將林琦是個不到三十歲的年青人，一向以詭計多端著稱，連達春派來的蒙古將領都幾次在他手下吃了虧。一旦是他領兵前來詐城，自己和城中士卒麵臨的麻煩就大了。
“敵擋，老子擋不住的人，你能敵擋！”城下的聲音立刻變冷，帶著嘲弄的口氣罵道，“劉將軍還真把自己當將軍了，既然如此善戰，為什麼不早日入山剿匪。非得讓他們傷了我家小姐，才想起敵擋的話來。開門，否則耽誤了小姐的傷勢，讓你吃不了兜著走！”
“開門，開門，就會賣嘴的奴才！”
“開門，開門，張弘範算個老幾！”城下的士兵大聲鼓噪起來，漢語、蒙古語，各色辱罵、嘲弄聲充耳不絕。
城頭上，新附軍將士看著城下渾身是血的蒙古軍，又是懊惱，又是解氣。四下裏交頭接耳，議論到底是哪位高人，能把蒙古人傷得如此厲害。
“大人啊，我有我的難處啊，張弘範將軍要是知道，肯定會殺了我！”劉協被罵得麵紅耳赤，哭喪者臉，把責任向上邊推。
“難處，什麼難處？難道張弘範能殺了你這個南人，我家主人就殺不得你這個南人麼。要不是你們新附軍將貪生怕死，縱容盜匪，我家小姐怎麼會受傷，我的弟兄怎麼會如此狼狽？劉將軍，我看你恐怕不是有難處，是與盜匪早有勾結，想捉了我家小姐去請功吧？好，好，我今天如你所願，就戰死在這城下。等我家主人知道了，看這醴陵城闔城百姓，如何跟他解釋！”保力格的戰馬在城下盤旋幾圈，揮揮手，帶著殘兵準備繞行。