“什麼大宋狀元，什麼文曲星下界，狗屁！”程老蔫一邊奮力向街道旁灑著石灰，一邊嘀嘀咕咕地罵道。
石灰的味道很嗆人，縱使帶著布遮口，也熏得人鼻孔裏邊直冒火。想想自己隻是因為向院子外丟了半簸箕垃圾，就被罰幹如此辱沒身份粗活，心頭上的氣更不打一處來。
鬧瘟疫了，家裏但凡有點兒存糧的城裏人，誰不是躲起來不出門，等到瘟神走了再出來活動。但程老蔫偏偏沒這個躲避的機會。按道理，他家在夫子巷算個富戶，粗笨活不用自己動手。可家裏的仆人病了，被大都督府開設的醫館捉去住院。程老蔫見家裏垃圾積攢得實在太多，就趁著天黑丟到了巷子口。誰料到剛好被巡邏隊抓了個現行，罰了三錢銀子不說，還要他無償做勞役十天。
雖然每天的任務隻是用石灰將街道兩邊有積水的地方墊平，可這活兒實在不是程老蔫能幹的，從小嬌生慣養的他才幹了三天，手上就被石灰燒起了口子，晚上回家摘手套時，血連著皮肉，撕心裂肺般地疼。
“還得過天書呢，要我看，是狗屁不懂。鬧了瘟疫，那是因為為政者不修德行，不趕快寫詩祭祀瘟神，連帶著讓皇帝下罪己詔，灑什麼這勞什子白灰。好好的石灰不去抹牆壁，非向裏邊上扔，勞民傷財！”又灑了幾鐵鏟石灰，看看手中的簸箕空了，程老蔫罵罵咧咧地向領灰處走。
周圍一同幹活的人，有的是領了官府發的工錢，承擔本段街道清理工作的。有的是和陳老蔫一樣因為犯了小錯，被罰服勞役的。更多的是剛剛入伍的破虜軍戰士，扛著鐵鍬，推著獨輪車，忙得熱火朝天。
街道死角處，不知道積累了多少年的垃圾山被推走了。供百姓們倒廢水的排水溝也被強行添平。不遠處，有一條寬闊的暗溝正在開挖，很多到城裏逃避戰火的佃戶都在那邊找到了事情做。福建大都督府講信譽，每五天結一次工錢，給的不是交子和皮錢，而是足分量的大宋通寶。所以那些鄉巴佬們都幹得很歡，雖然城市中正鬧著瘟疫，可沒有人像程老蔫這些城裏人一樣，怕得不敢出門。
“德行，就跟著文瘋子瞎胡鬧吧。如果挖暗溝能防止瘟疫，我的程字就倒過來寫！”見沒有人理睬自己，程老蔫愈發覺得忿忿不平。
“老蔫，省點吐沫吧。雖說大都督府有令，不得因言而治罪。你少罵兩句，嗓子裏也能少進些石灰！”一個聲音在背後勸道！
福建大都督頒布的臨時約法中，沒有妖言惑眾這條罪名。所以程老蔫罵起來才毫無顧忌，根本不怕別人舉報。聽有人綽穿了自己的心思，程老蔫臉色有些紅，索性加大了聲音嚷嚷道：“我呸，他那是行事不正，心裏有愧！防民之口，甚於防川。我還不怕人抓呢，抓了，咱正好把他們那些鬼心思全說出來，咳，噗！”
一口濃痰隨著罵聲，被他吐到剛灑過石灰的街道旁。旁邊幾個工友看見了，厭惡地皺皺眉頭，繞路走開。程老蔫見自己的行為惹了他人不快，心中鬱悶稍解，得意洋洋走過去，剛欲用鞋底把痰蹭掉，身背後那個令他鬱悶的聲音又響了起來。
“隨地吐痰，與隨地便溺同罰，罰錢二十文或勞役五天，從本期勞役結束時算起！”
“姥姥！”程老蔫開口欲罵，猛然間覺得這個聲音很熟悉，回過頭，看見本區夫子巷裏正錢老四手裏拿著個小本本，冷著臉站在自己身後。
“老蔫，這是你的罰單。什麼時間，什麼地點，什麼原因你自己核實一下，是交錢呢還是幹勞役呢，隨你。明天一早開工前到區公所應卯，找帳房張叔銷單子！”錢老四飛快地用炭筆在本本上寫了幾句，撤下罰單的下半聯，不由分說塞進程老蔫手裏。
“錢，錢四叔，四老爺，您，您大人大量，裝沒看見行不行！”程老蔫一下字慌了，涎著臉祈求道。
罵文天祥，誹謗新政，他無所顧忌。反正文天祥自己訂的規矩就是，言論自由與真理無關。按程老蔫對此話的理解，就是想說什麼說什麼，想指摘誰就指摘誰，隻要不帶髒字，不辱及對方家人，官府就不能拿他怎麼樣。但隨地吐痰被人抓了現行，在瘟疫流行期間可是個大罪過，要是被人扣上故意傳播瘟疫的帽子，這場牢飯就吃定了。