“前方五裏無動靜，左邊五裏一路平安，右邊五裏平安，後邊五裏沒動靜！”不斷有清煙信號從海麵上升起，報平安聲，一聲連著一聲鑽入了朱清的耳朵。
“算了，估計是多心了，回頭上普陀山找靜光大師唱幾遍經，清清心思！”朱清暗暗舒了一口氣，倒背著手走向了船頭。幾個貼身侍衛趕緊圍攏過來，生怕將軍大人一不小心，掉到海裏去。
“你們散開吧，讓我一個人靜靜！”朱清看著漸漸清澈的海水，吩咐道。看水色，可知道船隊已經過了淮河入海口，用不了半日就能到達海州。東海島那有海州大總管楊辛秘密打造的大元水師，雖然沒經曆過幾次戰陣，但憑借數百艘戰艦的規模，應該能保得糧船平安。
風平浪靜，海水越來越清澈。沙洲慢慢都被拋向了遠方，一片空曠的天地出現在船隊正前方。
艦隊中，了望手們發出陣陣歡呼。黃水洋到盡頭了，走貫了海路的他們知道，前方的藍色水域暗礁少，浮力大，最適合船隻航行。
六月的天色，海天之間幾乎沒有半點塵雜。運糧船如的大雁般排成一個菱形，在籃蘭寶石般的水麵上劃出一條漂亮整齊的白線。雲端深處中，不同顏色的陽光瀉成一道道深淺不一的光幕，流蘇般披掛在桅杆尖上。間或有不知名的水鳥飛來，拍打著被陽光鍍成五色的翅膀，圍著艦隊蹁躚起舞。
“好一片水色！”桅杆頂，百夫長螃蟹大聲讚歎。再沒受招安前，這是他最喜歡看的風景。人掛在半空中，吹著海風，比起裹在蒙古皮袍裏，有種說不出來的自在。
正在此時，他發現陽光下，隱約多出了幾個金點。
“什麼東西，也忒地快？”螃蟹用力揉了把眼睛，再次向遠方望去。他感覺自己的眼睛花了，不是船，憑借多年的航海經驗，他知道船逆風時不可能走得那般快。
金點慢慢變大，慢慢清晰，一點、一端、一片，整張帆突然間從水麵上躍了出來，迎著大元船隊飛馳。
“正前方，不明船隻，不，是船隊！”螃蟹大聲叫了起來。緊跟著，前方傳來了急切的警報聲。是艦隊，一隻有數十艘大船組成的艦隊，正擋在糧船的航道上。
旗花火箭拖著長長的煙尾，一枝接著一枝升上半空。四下裏，都發現了不明船隻，有身材修長的白帆戰艦，也有寬闊笨重的大號海舶，還有三桅、四桅、五桅沙船，打著不同旗號，從前後左右圍攏過來。
“減速，艦隊呈戰鬥隊形，打黃色海雀旗幟，派張瑄去，跟他們談判！”朱清跳上船軁，大聲喊道。
按照江湖慣例，商船隊與海盜相遇，如果不想廝殺，就可以打出黃色海雀旗求和。海盜們為了不將附近海域變成商家不敢踏足之死地，也為了避免事後商家買通官府報複，通常會接受海商請和。雙方代表在一艘不設武裝的船上會麵後，雙方講好了留幾成貨物為買路財。海盜們拿了買路錢後便四下散去，不再找商家的麻煩。
“他們，前方排的是一字陣，打的是黑色旗，黑色鯊魚旗，不接受任何談判”螃蟹伏在桅杆上大聲彙報。
黑色鯊魚旗是海盜之間為了尋仇而設，一方打出黑色旗，作為敵對的另一方，隻有兩個選擇。要麼投降，接受對手隨意處置。要麼血戰到底，直到全軍覆沒。
一股怒火直衝朱清腦門，為了減小艦隊損失，他已經做出了最大讓步，屈身向對手請和。本以為憑著自己當年的名號和如今的官位，可以在談判時嚇唬住對手，讓對方知難而退。誰料到對方居然胃口如此之大，竟想把他這支擁有一百多艘運輸船，八十多艘護衛艦的大艦隊一口吞掉。