寒風呼嘯著從北國大地上掠過，將硝煙漸漸吹散。廝殺了數日的戰場上，橫七豎八躺滿了將士們的屍體。蒙古人的、漢人的、女真人的、契丹人的，黑色的頭發，黃色的麵孔，臉貼著臉，肩膀挨著肩膀，分不清誰是哪個民族。無數雙不能瞑目的雙眼盯著硝煙散盡的天空，身體下的泥土吸收足了血跡，居然在日光照射下冒出縷縷白煙，仿佛纏綿於冰冷身軀上戀戀不去的魂魄。
血一層層在灰色的大地上蔓延開來，因為天氣太冷，沒淌多遠便被凍成了黑色的冰。後邊新鮮的血液卻不肯停止，繼續沿著冰麵向遠方蔓延，層層疊疊，在冬日的陽光下散發出綺麗的顏色。
偶而有一塊黯淡的地方，那是炮彈炸裂後留下的彈坑。刀劍、長矛、斷臂、殘肢，破碎地落在彈坑旁。一些餘燼未熄的彈坑冒著淡淡的清煙，染滿黑色的血痕，仿佛魔鬼猛然從地麵下探出了頭，張著了吞噬生命的大口在喘息。
風掃過，雪花夾著血沫卷向半空，紛紛揚揚，飄灑出別樣的紅。
“噦――噦――”不遠處，幾匹失去主人的戰馬悲鳴著，拖著韁繩在雪野中往來徘徊。它們試圖尋找自己的家園，但陽光下的原野已經不複就是模樣。所有的標記都被硝煙染黑了，它們分辨不出家園在哪裏，主人在哪裏。
幾匹老馬俯下身軀，臥倒在已經渾身是血的主人身邊。試圖將那冰冷的身體掛上自己的背。但它們的努力白廢了，昔日的主人再不可能與它們一起在原野中馳騁，再也不可能對著朝陽縱聲高歌。
“陛下，您小心些，冰天雪地的！”有人類的聲音從遠方傳來，無主的老馬警覺地抬起頭，看見一杆羊毛大纛緩緩從遠方靠近。仿佛通人性般，幾匹失去主人的戰馬同時跳了起來，撒開四蹄向遠方奔去。
它們認出了那杆羊毛大纛，就是那杆大纛的主人，讓整個草原變成了地獄。
“小心什麼，朕是大元天子，諸神庇佑！”大纛下，忽必烈不滿地回答了一句。單手遮住日光向遠方看了看，用馬鞭指著正向遠方逃竄的戰馬命令道：“把失散的戰馬全抓回來，誰負責清理的戰場，這麼草率！”
“萬歲，是李庭將軍。昨夜北風太大，乃顏連夜撤走，所以李將軍才沒來得及收攏戰馬！”一個貼身侍衛躬身答道。
三天前這場硬仗打得過於慘烈，蒙古軍、探馬赤軍和漢軍輪番衝擊，打了兩天兩夜，最後全憑人填，才把乃顏的防線衝潰了。事後諸軍皆無力再戰，隻好把打掃戰場這個肥差讓給了漢軍。但漢軍裝備差，禦寒衣物不足，想必李庭不願意士兵因嚴寒損失過大，所以匆匆忙忙收了兵。
“沒用的東西！”忽必烈悻悻地罵了一句。在蒙古馬中，遼東馬向來是上上之品。即便這些戰馬不能再上戰場，賣到中原去也是百十貫銅錢的身價。李庭放走了一匹戰馬，就是任由上百貫錢、數十石米跑掉。大元目前財政吃緊，他這樣做，不是明顯暴殄天物麼！
葉李、趙孟頫、胡夢魁、萬一鶚等幾個隨軍漢臣聽見了，臉上不禁泛起幾分尷尬。李庭是接替張弘範的漢軍都元帥，雖然其本人是個漢人與女真人的雜種，但其擔任了漢軍都元帥，自然應歸為漢臣一類。忽必烈當著眾人之麵罵李庭，大夥跟著也覺得麵上不光彩。
掛名的尚書右丞葉李向來臉皮厚，見諸位漢臣這般模樣，打馬上前幾步，靠近忽必烈身邊俯首道“萬歲聽臣一言，漢人不善騎馬。昨夜風大，想必，想必李將軍有心追趕，也抓不住這些無主的馬。而戰場上一安靜，這些馬兒眷戀故主，自然又跑了回來！”
“嗯，好一句眷戀故主啊！”忽必烈點點頭，若有所思。
趙孟頫、葉李等人刷地一下變了臉色，雙眼死死瞪向葉李，恨不得將其踹下馬去。遼東戰事進展不利，本來計劃中幾個月就結束的平叛任務打了將近一年依然看不出分曉。此刻忽必烈滿腔怒火無處宣泄，蒙古軍、漢軍將領之間也因相互間配合不利矛盾重重。這時候葉李還不開眼說出什麼眷戀故主的混話，不是上趕著找死麼？
葉李不屑地聳聳肩，從夥伴的目光中，他看出了大家在想些什麼。但自己的心思又豈是這些庸人所能猜度的。看了看忽必烈的臉色，他又說道：“所以臣以為，日後清理戰場的事情，還由蒙古軍來做為好。漢軍皆視陛下為主，臨陣奮勇，當蓄養其力！”
“噢？”忽必烈詫異地抬起頭，看了葉李一眼。幾個跟在忽必烈身邊的蒙古係大臣發出一陣“嗤嗤”的譏笑聲，心中暗罵葉李自不量力，這時候還想著替漢官出頭，與蒙古人爭榮爭寵。
關於蒙古軍與漢軍誰為主力問題，北上以來，一直存有爭議。五十萬大軍中，漢軍人數占了八成以上，每次與乃顏交手都是決定勝負的力量。但漢軍的體力、裝備和行軍速度，皆比不上蒙古軍。所以忽必烈內心深處一直很猶豫，一方麵，他怕漢軍功勞太大，將來不好羈絆。另一方麵，他又不滿於蒙古軍對乃顏總是手下留情，甚至幾度在關鍵時刻不肯痛下殺手。