“感謝主的仁慈，您終於聽到了忠實奴仆的呼喚。”乃顏如垂死之人抓住最後一根救命稻草般，對著十字架連連叩首。感覺敏銳的他預料到，南方出大事了，否則忽必烈也不會把握不住對東北諸王發起致命一擊的機會。他派快馬與納哈兒等人聯絡，很快，從盟友處得到兩個不確定的信息。
第一條消息是，文天祥遣張唐率領大軍北進，在江南西路與福建路交界處再次擊敗了達春，江西行省岌岌可危。
第二條消息比第一條消息更令人震驚，忽必烈的大軍斷炊了，五十萬大軍正在分頭征集糧食、牛羊。
這不可能，蒙古軍與探馬赤軍有肉食與奶酪就能活，來犯之時，他們帶著足夠的牛羊。那些漢軍雖然必須吃幹糧，但有阿合馬這個刮地皮的能臣坐鎮大都，軍需供應絕對不會發生問題！
乃顏對第二條消息不敢相信，認為是忽必烈故意放出虛假情報，引誘自己與他決戰。於是，他快馬回書納哈兒等人，勸大家小心謹慎。幾個盟友也紛紛做出類似判斷，決定暫時按兵不動，待部屬補充完整後，再與忽必烈決一死戰。
一個月後，當文天祥的物資輸送船隊繞過高麗，抵達莫溫河口之時，乃顏才知道自己錯過了多麼好的一個反攻機會。但那時，一切為時已晚。
開元萬戶府，忽必烈像一頭獅子般在帳篷內咆哮著。呼圖特穆爾、葉李等蒙、漢大臣麵色鐵青，不敢出一言相應。桑哥等色目係臣子則跪倒在地上，叩頭如搗蒜。（
四十餘萬大軍，糧草已經斷了三日了。而大都方麵還沒有運糧隊出發的消息。忽必烈認為是理財第一能臣的平章政事阿合馬送來書信解釋說，去年大元在兩浙顆粒無收，而今年卻要同時應付南、北、西三個戰場糧草開銷，所以調度一時出現混亂。他請忽必烈先就地籌措一部分糧食來緩解燃眉之急，待從兩湖緊急征調的糧食一到，立刻運往開元。同時，阿合馬向忽必烈提出兩個要求，第一，讓達春或伯顏兩人之中任何一人，暫時以守為攻，降低糧食消耗。第二，請忽必烈將他的長子忽辛從大都路總管，提拔到“同僉樞密院事”的職位上，以便威懾那些不按期向大都交糧的地方官。
阿合馬在信中還振振有辭地說，自己舉薦兒子為“同僉樞密院事”，實在是萬不得已。自從大汗北狩後，大都城中，總是有人試圖找自己的麻煩。特別是張易、崔斌、不忽不等人，整天對自己的事情指手畫腳，導致各地糧草稅銀征收機構運展不靈。諸位倉庫使、轉運使們既要完成為國家籌集糧草的任務，又要麵對禦史們的誣告，左右為難。
忽必烈最擔心的事情終於發生了，臨北征之前，他把軍隊調度大權交給了太子真金，就是擔心有人趁他不在時，窺探皇位。但是，他沒想到，窺探皇位的人，居然是自己平素最為信任的能臣阿合馬。
眼下，平叛工作已經到了最緊要關頭。如果貿然撤軍，乃顏等人必將尾隨而來，軍心大亂之下，自己連葬身之地都尋不到。但堅持與乃顏決戰，就要麵臨大戰之際，軍糧斷絕，三軍將士餓著肚皮與敵軍交手的危險。
人是鐵，飯是鋼。再強大的軍隊，餓上五天肚子，也會喪失戰鬥力。況且在開元周圍，各部族都是剛剛倒戈過來的，態度極其模糊。一旦讓他們發現大軍麵臨斷糧窘境，這些部族肯定會再次與乃顏勾結到一處。
“就會磕頭，就會磕頭，你們這些忘恩負義的東西，說說，朕到底哪點對不起你們！”忽必烈大聲咒罵著，蹣跚幾步，走到桑哥麵前，將幾個色目係臣子一一踢翻在地，踏著他們的脊背質問道。
“陛下待我等恩重如山，我等願肝腦塗地，以報陛下之恩。求陛下息怒，息怒啊！”桑哥在忽必烈腳下苦苦哀求。唯恐激得忽必烈下殺手，他不敢用力掙紮。心中暗罵阿合馬鬼迷心竅，這個接骨眼上給自己的兒子爭什麼權位。
平心而論，色目諸臣在元庭之中受到的尊崇遠遠高於漢、女真和契丹諸臣，在某種程度上，忽必烈對他們的信任甚至超過了蒙古人。蒙古人馬背上得天下，精通算術、計量的人才幾乎沒有。大元朝完全靠著色目人的支持，才能建立起一個有效的財稅體係。為了回報色目人的勞動，忽必烈對他們貪汙、受賄、放高利貸的行為也睜一隻眼閉一隻眼。甚至明知道有些政令，如在江南設立鈔戶、絹戶等，是阿合馬等人憑借私心提出來的，也不顧漢臣反對而接納了它。憑著這些法令，色目人放幾貫錢給鈔戶救急，幾年後就能連本帶利收回數百貫回來。雖然把一些南人逼得家破人亡，但整個色目係都與大元朝的命運連接到了一起。
大元朝繁榮，色目人則一起發財。大元朝倒下，則色目人皆跟著破產。所有色目人都明白這個道理，偏偏作為色目係臣子之首的阿合馬被牛油蒙住了眼睛。