廬州城已經確確實實變成了一座大兵營，每天進進出出的，全是頂盔貫甲的蒙古鐵騎。大元朝軍紀早就“名聲在外”，這次，來的又是其中最“講道理”的蒙古軍，所以，百姓們隻要方便逃的，早就逃到鄉下去了。即便是不得不留在城內的朝廷命官和豪門大戶，也把家中女眷偷偷送到了臨近村落裏去“郊遊”，把家中值錢一點兒的東西挖坑買到地底下，以免這些女子和金銀不自覺地“勾引”了一等人，害得人家不顧名聲找上們來求索。
街市幾乎在一夜間蕭條，連天空中得鳥雀，也識趣地遠遁而去。對於這種人間鬼蜮般的荒涼景象，處在其中的蒙古將士們渾然不覺。相比於周邊環境，他們更關心的是什麼時候大軍能開拔到前線，以便他們開始娛樂般的砍殺。自從上一次臨安不戰而下之日算起，武士們已經很久沒這麼大規模集結過了。或者說，兩淮一帶從來沒集結過這麼多貨真價實的蒙古軍。想想吧，十七萬，這是一個多麼龐大的數字。當年成吉思汗攻破花子模國，軍中真正的蒙古武士不過才四萬餘人。拔都汗從西域把疆土擴展到多瑙河畔，所部蒙古軍不過兩萬。大夥兒不知道南方那個姓文的漢人，究竟使出了什麼魔法，居然讓大汗調動傾國之兵來對付他。
有的士兵年齡已經很大，頭盔下麵露出一縷縷白發。但從他們蒼老的麵孔上，你根本看不到一絲對戰爭的厭倦。相反，在這個城市裏，無論百戰老兵還是初上戰場的少年，眼裏都閃耀著嗜血的渴望。
大多數蒙古人不認識字，也疏於理財。他們的家族自曾祖父那一代起，就跟著不同的大汗東征西討，殺漢人、殺色目人、殺女真和契丹人，也殺蒙古人。可以說，除了嫻熟的殺人技巧外，他們一無所長。如果沒有掠奪和戰爭，他們根本不知道如何在這世界上生存下去。
而伯顏所下的征發令，是他們改變命運的最好機會。除了蒙古人自己外，全天下的民族幾乎讓大汗征服光了。這次南下攻宋，也許就是蒙古民族的最後一戰。若能把握住這個機會，這些士兵們其中的一些人就能飛黃騰達，得到一個大大的官爵，以及與官爵相對應的牧場、農田和奴隸。即便不能因軍功而爬上高位，至少，能通過城破後的屠殺和劫掠，得到能花上十幾年的財富和回到族中與他人吹噓的資本。即便不小心戰死了，當然，在大多數人心裏這不可能，漢人，特別是漢人中以懦弱為名的南方漢人，怎麼可能有機會殺死蒙古武士呢。所以，這種比方是晦氣的，非常不恰當的一種假設。即便在戰場上被漢人殺死了，士兵們也不覺得有什麼遺憾。遺憾什麼呢，在草原上，大夥本來就是一無所有，戰死了，反而不必回塞外去麵對每年冬天那難捱的風霜。
與士兵們幾乎沸騰的求戰心境不同，臨時騰空的府衙裏，伯顏，還有幾位大元朝四處爭戰了數十年的老將們，舉止反而越來越謹慎。
如今的漢人已經不是當年任人宰割的漢人了，那個名字叫文天祥的人在短短五年間讓他們脫胎換骨。已經有數名以謀略著稱的宿將栽在這個大宋狀元手裏。索都、李恒、張弘範、劉深，他們其中隨便一個，都非庸庸碌碌之輩。即使是那個屢戰屢敗，最後屍首都不知埋到哪裏的範文虎，當年也是排得上號的大人物。忽必烈汗得到他的投誠的消息時，曾經從氈塌上跳下來，赤著腳在泥地裏轉了三個大圈，邊轉，邊慶幸長生天保佑，讓大元從此沒有了值得重視的強敵。
而這些人轉眼都敗在了文天祥手裏，或被破虜軍陣斬，或被忽必烈汗誅殺。征南名將中，如今隻剩下一個達春還在江南西路苦苦支撐，他的求援信一封挨著一封，信使隊伍幾乎從贛州排到了長江邊上。
在如此輝煌的戰績下，如果誰再能得出文天祥不會打仗的結論，那他昨夜睡覺時，一定是腦袋被風吹了，此刻在閉著眼睛說胡話。但若說文天祥會用兵，伯顏麾下的宿將們，卻看不出此人到底打算幹什麼，為何一出手，就是一個漏洞百出的昏招。
就在今天早上，盱眙軍和無為軍的統軍萬戶同時遣使告急，說有一夥破虜軍，約數萬人馬於前日跨過了長江，趁守軍不備拿下了真州，目前其前鋒正向滁州一帶快速推進。
聽到這個消息，正準備調遣兵馬，分頭從蘄陽口和雷江口過江的伯顏大吃一驚，立刻擂鼓聚將，與麾下的那顏們探討破虜軍此舉的用意。
十幾位蒙古老將們議論紛紛，猜了小半日，也沒猜出破虜軍將領是不是瘋了，為什麼要自尋死路。
兩淮過江的最佳地點有三處，皆為當年大宋名將曹彬南下滅殘唐所開辟。一為蘄陽口、二為雷江口，三為采石磯，三處水道江麵狹窄，當年宋軍南下時，曾經先後在那裏搭設浮橋，接應大軍過江。在得到陳吊眼攻占建康的消息後，蒙古軍已經決定繞路南下。伯顏沒有派遣兵馬去距離廬州最近的采石磯對岸，與大宋水師做過多糾纏，而是直接調頭向西。西線南北兩岸皆為大元所占，如此狹長的水道，宋將杜滸即便有心派艦隊巡邏，也無法擋住大軍的腳步。