打了半輩子順風仗，突然由追殺被人轉為被人包圍，這個轉折達春有些難以適應。強迫著自己睡了幾個時辰後，天還沒放亮，就披上鎧甲從行轅裏走了出來。
兩個不稱職的親兵烏恩和吉亞聽到大帥的腳步聲，趕緊爬起來拖著靴子向外跑。達春見了他們狼狽的樣子，淡淡一笑，安慰道：“莫急，我隻是四下走一走，看看弟兄們準備得怎麼樣了！”
親兵答應著，整頓好衣甲，又去點了一隊當值的侍衛，跟在了達春的身後。街道上很安靜，蒙古武士和探馬赤軍都從低級軍官口中得知了晚上要突圍的消息，所以盡最大可能的去恢複體力，以便在突圍時能跑得比同伴快些。
街道盡頭處傳來幾聲戰馬的長嘶，聽起來令人感覺心裏酸酸的。突然，嘶鳴聲嘎然而止，代之的是動物臨終前粗重的喘息聲。那是士兵們在屠殺戰馬，一路上沒有補給點，大夥必須在突圍之前準備好足夠的幹糧。
幾聲低低的哀嚎從一個院落裏傳了出來，伴著哀號，還有低級軍官的喝罵聲。接著，有人發出一聲慘叫，然後，更大的哭聲在院落裏響了起來。
“怎麼回事？城裏還有南人麼？”達春迷惑地看了看親兵烏恩。在對方臉上，他看到了同樣的茫然之色。搖搖頭，達春帶著侍衛走向了院子。
這是一個當地大戶留下來的庭院，房簷、瓦當看上去已經很破舊，但院子內的樹木、假山布置得很有條理。與院落淡雅風格不適應的是，本是用來觀賞風景的回廊上躺滿了受了傷的士兵。大軍敗得太慘，草藥、白布等療傷物品都失落在戰場上，連日來傷號們沒得到細心的照料，所以輕傷也變成了重彩，至於那些重傷者，已經被抬到院子的另一個角落新挖出來的土坑邊，隨時準備掩埋了。
“給我一把刀，給白音一把刀，白音可以在城裏掩護大夥突圍！”突然，“屍體”堆中滾出一個渾身是血的蒙古漢子，跪在地上大叫道。
“白音，你難道想下礦井麼！”一個身穿百夫長服色的人追上來，用力拉住漢子的衣領，怒罵。
“我還能戰，我還能戰！我不想死，不想死！”白音哭喊著掙紮，濃血順著身上的傷口滴滴答答流了下來。“屍體堆”中，幾個同樣傷重的蒙古武士放聲長號，悲憤的聲音聽起來格外淒涼。
達春的眼睛瞬間瞪得老大，作為一軍統帥，他從未關心過普通士兵的命運。乍一看見蒙古人如此療傷，震驚得全身發木，如泥塑般楞在了當場。
“兄弟，你先走一步！”百夫長刀刃一揮，白音跌進土坑。追隨著他的動作，幾個士兵擎著利刃，向重傷號撲去。
“住手！”達春從驚詫中回過神來，大叫。緊接著，他衝過去，奪下刀，一拳把百夫長打了個跟頭。
土坑裏，已經躺了十幾具武士的遺骸。每一個身上都粘滿了血汙，分不清哪個是傷重而死，哪個是被自己人屠殺的。達春用腳狠狠地踹向那個狠心的百夫長，邊踹，邊怒罵道：“誰讓你殺自家弟兄，都是蒙古人，你也下得去手，你這個畜生，黑了心的狼崽子！”
百夫長被他踢得滿地打滾，卻不敢還手，雙手保住頭，哭叫道：“是額爾德木圖將軍下的令，大汗不會叫人出錢贖他們回去的，大帥啊，與其讓他們死在暗無天日的礦井，還不如給他們個痛快啊！”
“額爾德木圖！”達春聽到這個名字，停止了對百夫長的毆打。額爾德木圖是在敗軍之中唯一保持清醒，並收攏了隊伍的將領，達春感覺到他這樣做，必然有其道理。
達春心裏慢慢湧起了一個正確答案，不知不覺間，下唇已經被自己給咬破了，血順著嘴角慢慢流下。額爾德木圖說得對，為防止草原上的牛馬南流，大汗絕對不會讓俘虜的家人贖回他們。那樣，等待這些重傷號的命運隻有兩個，要麼病死，要麼累死於礦井。即便僥幸被其他草原英雄贖回，也會被利用成為蒙古人自相殘殺的工具。與其那樣，還不如讓他們幹脆利落的死掉。
“大帥，給我們一把刀，我們願意掩護大軍突圍！”幾個躺在屍體堆中等死的傷號從達春的舉動中看到了活下去的希望，匍匐著爬過來，抱住達春的雙腿。
達春猶豫了，心中瞬間被傷痛所充滿。在此之前，他已經覺得自己在世間了無牽掛，女兒早已送走了，與破虜軍作戰經驗的總結，也抄了幾十份，分別帶在不同的將領身上。輝煌了小半生，即便醉臥沙場，心中亦無所撼。但是在看到傷兵們哭泣的瞬間，他猶豫了，
是這些士兵，成就了忽必烈陛下的帝國和達春自己的功業。他們搶了女人，最漂亮的要留給大汗，搶了珠寶，最華貴的要上繳給大汗。搶了錢財，一半以上要交給大汗。雖然經過層層盤剝之後，未必有太多東西落到大汗手裏。但這些士兵們對大汗和主帥的忠誠，是無法抹殺的。
然而，這些士兵們除了死亡外最終得到了什麼？大元帝國疆域再大，再廣，那些草原上遊牧為生的蒙古人得到了什麼？無力的感覺一點點從達春心頭湧起，一絲一縷，穿透了他的全身。