“唉，又變天了！”徐州城最有名的大善人劉文忠撣了撣水貂皮袍子上的雪花，晃晃悠悠地向內宅走。聰明的管家劉黑鐵點頭哈腰地跟在旁邊，兩隻母雞爪子般的手抄在衣袖裏，仿佛一伸出來，就會被北方像亂樹枝一樣吹折掉。
“黑子，給佃戶做的鞋都發下去了麼？”劉大善人感覺不到天氣的寒冷，無論風多大，步伐總是有條不紊。
“回老爺的話，已經發下去了。照您說的，每雙鞋裏塞了半兩羊毛。這幫佃戶跟了您可算祖上積德，要是跟了蒙古老爺，還發鞋呢，有片破布裹蹄子就不錯了！”劉黑鐵上前一步，話語裏充滿了獻媚的味道。
“唉，把他們當牛當馬使喚了一年了，冬天時也得加碗黑豆補補膘。兵荒馬亂的，能給行善就少造孽！”劉大善人瞪了管家一眼，低聲教誨。
“是，是，老爺英明，如果這樣他們不好好幹活，真是給狗吃了良心。”
“東門外的粥棚呢，安排好了麼。天冷了，每天多加一鬥米到粥裏去。家裏發了黴的幹菜葉子不要扔，一並熬到粥裏給苦哈哈們補身！”劉文忠想了想，又發出一道命令。
“小人這就去安排，老爺德被四海，前世一定是位菩薩！連俺這無頭小鬼，跟著您也能修成正果！”管家口中，馬屁之詞有如泉湧。
“滾吧，順便把二爺、三爺喊進來，讓他們到我書房議事！”劉文忠抬腿照著管家屁股上踢了一腳，笑罵。
一直佝僂著身子的管家屁顛屁顛地跑遠了，大善人劉文忠望著他的背影搖了搖頭，伸手挑開了門簾。
提起劉大善人，方圓百裏家喻戶曉。他祖父曾經是一個屠戶，在北元第一次南下時不小心救了一名宋將。劉家人精明，把這名宋將的傷養好後，以三百兩銀子的價錢賣給了蒙古人。憑著這三百兩銀子的本錢和蒙古人的支持，劉家從此在徐州混得風聲水起，沒幾年就成了城內數一數二的富戶。
到了劉文忠這輩兒，劉家基業更大。包娼庇賭、販賣私鹽、勾結色目轉運使搜刮民財，大鬥進小鬥出倒騰糧食，凡是人能想出的賺錢手段，沒有劉文忠不敢做的。即便如此，他依然混出了個大善人的名號，黑白兩道通吃。非但官府的老爺要給他劉大善人麵皮，就連往來的鹽幫、附近聲勢浩大的紅襖軍，都不會打劉家產業的主意。
劉文忠會賺錢，也懂得花錢。賺錢時心狠手黑，花錢時卻慈眉善目。劉府名下的佃戶、長隨的待遇一直比其他大戶人家好，逢年過節，丫鬟們縫製的衣服、鞋襪總是按時發到每個佃戶手裏。水旱災年，劉老爺就會主動給佃戶們減租。在每年青黃不接的時候，劉府還會在東門外的漢王廟中支開大鍋，無論是乞丐、流民還是吃不飽飯的莊戶人家，每天早上都可以去劉家粥棚領一碗稀粥果腹。雖然那粥總是稀得照見人影，也總帶著股黴味兒，但畢竟讓很多本來要餓死的人又多捱了一個冬天。
比起窗外冬寒料峭，書房內完全是另一個世界。重金從南方走私來的碎花玻璃窗將冷空氣完全隔離在外，牆壁上，黃銅打造的水爐子輕輕冒著熱氣，把整個屋子烤得如春天般溫暖。
如此暖洋洋的空氣，很容易令人心生倦意。可劉大善人的兩隻眼睛卻瞪得滾圓，一顆心上上下下，不斷權衡著紛亂時勢。
沉寂了多時的太行群豪出山了，北麵以張一行為首，打下了井陘，真定。南方以許土根為帥，勢力一直蔓延到了山東。兩淮、兩河震動，無數豪傑趁勢拉起了自家隊伍。就連徐州附近也不安寧，紅襖軍在一個叫蕭頭陀的人帶領下，已經攻到了附近的濠州。而官府忙著提防破虜軍北上，壓根沒精力對付其他土匪流寇。
世道亂了。亂世出英豪，亂世意味著風險，同時也意味著家族崛起的機遇。
“大哥，你找我們！”一聲親切的招呼打斷了劉文忠的思考，老二劉文義，老三劉文魁拍打著身上的雪花走了進來。與劉文忠滿臉慈悲相不同，老二劉文義長得方麵濃眉，一看就知道是個爽直的漢子。老三劉文魁人如其名，長得文文靜靜，從頭到腳帶著股書卷氣。
“變天了！”劉文忠沒有回答兩個弟弟的話，望著窗外的飛雪，幽幽地說。
“是啊，真他奶奶的冷。今天上午在衙門當班，弟兄們都拎不住水火棍！”老二劉文義甕聲甕氣地回答。他自幼喜好武藝，長大後憑借家族的關係在徐州府衙擔了個旗牌官，手底下管著百十個負責彈壓地方的弓馬手。每天在街頭耀武揚威，煞是氣派。
“是啊，變天了。打我記事兒起就沒這麼冷過，眼下城裏流民越來越多，再冷下去，不知道多少人得凍死！”老三劉文魁顯然比老二聰明，順著大哥的口風，含蓄地說道。