初到越國時，範蠡和文種並未受到越王的重用，不久，勢力相對弱小的越國被吳國打敗，越王勾踐兵敗會稽山。國亂顯忠臣，很多越國大臣在越國戰敗後另投他處或叛離投吳，而範蠡與文種對越王不離不棄，範蠡更自願隨越王勾踐赴吳國為奴，因此，二人得到勾踐的重用。
吳王夫差知道範蠡是個大才，幾次勸範蠡離開勾踐，封賜顯爵，範蠡皆不為所動。為奴的三年時間裏，範蠡同勾踐夫妻一起耕作勞動、粗食、臥薪，並且不忘和勾踐的君臣之別，時刻敬主、護主，三年如一，不離不棄，這讓吳王即讚許又羨慕。一次吳王在範蠡經過的路上扔了一塊黃金，範蠡經過時絲毫沒有猶豫就跨過黃金，徑直離去，從此吳王才打消了勸範蠡降吳的念頭。
其實範蠡忠誠的不僅是勾踐，更是在履行對自己人格的承諾。在現代社會中，像範蠡那樣篤信諾言，處順境不驕，於逆境不疑的為人品格已經彌足珍貴。按照現在的一些價值觀來看範蠡的行為隻是一種愚忠，其實不然，範蠡的這種品德不僅換來了夥伴的信任，也換來了對手的崇敬，具有這樣人格魅力的人，在有聰穎的智慧，怎麼可能不成就大事呢？我們今天的企業中，不乏因為個人德行的缺失而製約了企業發展的領導者。
無怪乎範蠡感歎道：“居家則擁有千金之產，居官則達到卿相之位，對於一個白手起家的老百姓來說，這已是到了極點了。長久地處在尊貴的位置上，隻怕不是吉祥的征兆啊！”就向齊王歸還了宰相印，把家財盡散給朋友和鄉鄰，再次隱名匿姓，悄悄從齊國轉到陶地，自號陶朱公。他根據時節、氣候、民情、風俗等，轉運貨物，經營貿易。過不多久，又家產富到“巨萬”。後留下窮盡畢生心血撰就的《兵法兩篇》和《致富奇書》兩部奇書，被世人尊稱為“經商鼻祖”。
蒙牛集團老總牛根生先生將企業經營的核心根本表述的很精辟：小勝靠智，大勝靠德。在今天這個急功近利的社會中，能深刻感悟此中道理並親身例行者，想來不會有很多。而那樣去做了的人，雖然暫時可能會被社會的主流思想所嘲笑，甚至吃一些小虧，但是，最終大成的，還是這些以德為本的人。
我們今天的企業領導者不缺乏逆境中奮起的精神，但是往往衝過艱難險阻，卻倒在了勝利與榮譽麵前。尤其一個企業發展到了一個相對的規模後，領導者頭腦是否冷靜，目光是否敏銳、客觀就變得十分重要。更重要的是在榮耀與利益麵前是否能說服自己，曉厲害，知進退，有所為之後冷靜的分析，應該何所不為，“不為”往往是成就企業基業長青的重要因素。