排除宗室之外的威脅
皇帝選立太子，對入選對象有種種要求，因為這關係到千秋萬代的基業問題。但立嗣也往往受各種條件製約，有心計的老皇帝不僅注意太子本人的自身條件，而且對太子身邊的顧命大臣也要選配得當。一個好漢三個幫，將來太子要掌管天下，身邊的忠臣良將智多星雖不能少，但對有可能對幼主造成威脅的也必預先除之而後快。像唐太宗李世民，起初把長子李承乾立為太子，誰知這李承乾繼承娘舅突厥氏的粗魯野蠻的種性，剽悍不馴，他在幾乎所有場合都穿突厥服，行突厥禮，說突厥語，行為放蕩不羈。後來竟發展到勾結叔叔元昌等人密謀造反，事發後被貶為庶人，徙往邊地黔州。除李承乾外，唐太宗喜歡的另一個兒子是李泰。貞觀二年，唐太宗封李泰為越王，揚州大都督，十一年加封為雍州牧，左武侯大將軍。之後，唐太宗又給過李泰許多榮譽。照常理發展，在李承乾被廢後，李泰的立嗣當不成問題。可是半路上又殺出程咬金，李泰雖然聰明英武，但耐心差了點兒，沒等到帝位到手，就犯罪被貶為東萊郡王。兩次立嗣失敗，對唐太宗打擊頗大，於是由剛強轉柔弱，這次他改立的是以寬仁著稱的九子李治。
唐太宗立嗣標準的改變，頗能說明前麵“品行第一”中討論的問題，選才和選德可以並行不悖，但事實上，選才易出背叛者，選德又導致無能者執政，這真是帝王擇嗣的二難。
以太宗的為人，他所喜歡的應是“英果類我”者，而李治的懦弱在立嗣之後不久就被太宗發現了。但經李治的舅父、老臣長孫無忌的勸說，李治最終還是做穩了太子。太宗不再易儲，又要穩保帝業，所以他就不能不在輔佐大臣身上下工夫。想來想去，覺得寵臣李世工於心計又忠於朝廷，是再合適不過的人選。這李世績原來並非唐室舊部，他原本也不姓李。《隋唐演義》裏的徐茂公，就是後來的李世績。徐茂公原名徐世績，曾是瓦崗軍首領翟讓的部下，翟讓被殺後轉隸於李密。後來李密投降大唐，而徐世績看出大唐乃天命所歸，就再次躋身做了唐室的順臣。他之所以被唐太宗看作是輔佐李治的最佳人選，這與他本人善察時變大有關係。比如他能洞察李氏父子的為人特點，並且很好地處理自己與新舊主人的各種關係。李密降唐不久，“其舊境東至於海，南至於江，西至汝州，北至魏郡”都是李世績的轄區。李世績這時派人到關中去見李密，將這一大片土地連同土地上的人口記錄一同帶去，請李密獻給李淵以示歸附。李淵聽說這原來是李世績“不利主之敗，自為己功，以邀富貴”，盛讚李世績“感恩推功，實屬忠臣”。這是李世績進身李氏父子後的第一次見麵禮。
第二次是李密因反伏誅後，李世績依然奏請收葬，並且“與舊僚吏將士葬密於黎山之南，墳高七仞，釋服而散”。李世績在歸唐之後敢於鬥膽表示對背叛新主的舊主致哀悼思懷之情，卻贏得朝野一片讚譽和李氏父子的稱許，這是李世績事前希望得到的。果然，李氏父子對他不但不疑，反賜姓李，倍加重用。李世民更多次表示對李世績的寵信。一次，李世績生病，為給李世績治病，太宗李世民竟剪去自己蓄留多年的大胡子以作藥引子。由此顯示出來的君臣之恩，真應該說是無以複加了。李世民厚待李世績，當然也有他自己的算計。他知道太子李治於李世績無任何恩義，況且李治生性怯懦，沒有鐵鞭馭馬的氣派和膽識。而曆史上舊主謝世權臣謀反的先例有的是，像蜀魏延反劉禪，東魏高歡死而侯景投梁。唐太宗李世民也生怕自己歸天後，軟弱的李治駕馭不了功高望重的李世績。所以，李世民去世前就先自把李世績貶斥放逐了。按照李世民的想法，這是為太子做穩江山而必須掃清的一個障礙。
愛屋及烏
皇帝選儲立嗣時，皇後與皇帝的關係因素也十分重要。像東漢光武帝劉秀，易儲前先易皇後，易皇後成為下一步易儲的一個明確信號。原來，光武帝劉秀在起兵反莽的第二年，就娶了家鄉有名的美女陰麗華。之後，劉秀被綠林軍首領劉玄派往河北安撫收編地方武裝，遭到自稱是皇室後裔王朗的通緝，逃到信都（今河北冀縣）。當時天下百姓對新莽政權不滿，懷念漢室。劉秀為敗王朗，前往爭取占據真定（今河北正定）的真定王劉揚，這劉揚乃是漢景帝的七世孫，且擁兵10萬。但劉揚向劉秀提出條件，就是劉秀與其甥女郭聖通成婚，他才肯出兵。為大業著想，劉秀隻好娶了郭聖通。這郭聖通也真爭氣，第一胎就給劉秀生了個兒子。母以子貴，再加上劉揚的勢力強大，劉秀稱王後，於建武元年六月，正式冊封郭聖通為皇後，立郭所生兒子劉疆為太子。而陰麗華隻能屈居為貴人。