清軍角逐大順時，畿南、山東等黃河流域一度處於權力真空狀態，清軍實力甚微沒有餘力及時控製該地。山東百姓官員怎肯讓異族奴役他們，個個切盼南師。然而自始至終南明未出一兵一卒支援，許多郡縣未知何去何從，清軍輕易便將之招降了，少數城池孤軍奮戰，更有山東百姓自發抗清，隻是南望王師總不見……
為何不北伐？收複失地，光複大明，這難道不是史可法的心願？但是當李自成迫的崇禎自縊後，南明就視農民軍為永遠的頭號的敵人了，清軍入中原一直打著“報君父仇”的旗號，以義師的姿態出現，讓南明竊喜，幻想依靠他人之力滅掉心腹大患，事成之後再重謝罷了。“借虜平寇”變成了普遍認可的思想。偏安一隅的南明王朝中有幾人放遠目光，識出清軍虎狼心呢？史可法也是沉落在借虜平寇夢中的。此外，掌握絕大數兵力的四鎮恃功而驕，隻曉得內部爭奪，不以國事為念，無進取心，史可法即使想要北征，也指揮不得。更可怕的，在朝廷內部黨爭愈烈，隻顧眼前忽略大事，不論何黨派都是目光短淺的政治侏儒，看不到天下大勢的轉移。其實史可法不是不知清朝無力立時掌握山東地區，他也知道清軍居心不良，為何不肯出頭，不肯拯救山東百姓於異族之手？我怕他也是終於放棄了恢複之夢了？我怕他是給這無望的朝廷弄得灰心不已，但求保得住這半壁江山就好了吧？我怕他是自知調動不了四鎮喪失了信心，專想依賴清軍了吧？我怕他是害怕清軍會撕破臉不跟他們和議了吧？我怕他是已打定主意隻要解決了農民軍，北方河山就是贈與清朝的謝禮了吧？許多人怨，怨史公坐失良機，拱手山東讓與人，後人破口大罵軟弱無能不思進取的也有！
我隻是想，暮氣中的南明皇朝，能給人多少信心與力量呢？我相信史公心中永遠保存其誌不墮，可是卻要麵對怎樣一番景象？小人把政，黨爭紛紛，四鎮跋扈，朝政腐敗，何況他一步走錯此後招招受製，想要回狂瀾於既倒卻那樣力不從心，信心已敗，自信已毀！然仍在為此灰色王朝碌碌奔波苦心費思，全靠心中一片忠義理想苦苦支撐，用那一點忠君思想勉強的要求自己盡力，盡力，再盡力！曆史給他一個艱巨的任務，超過了他能力所及，也不是他性格所擅長，然而仍勉力承擔，直至灑盡熱血，還有什麼話可說呢？
睢州之變，中原難為
經過不懈勸導，史可法終於感化高傑，說動他北征。這是多麼難得的一步。然而征伐目標是大順，史可法仍是想充當清軍盟友。他不知道，清朝已然看出了南明政權的無能，對中原的態度本來是撈一把就撤，現在已是滅掉步步退讓的南明統一全國！清軍管用的伎倆是反間計和收買漢奸，於是，好不易有一個高傑肯出兵了，卻被暗中降清的許定國誘殺！史公唯長歎“中原不可為矣！”，可想有多頹然多絕望？然而事實又是，高傑雖死餘部實力仍在，清軍勢力未及，史可法可以接管軍隊繼續北上收複山東，起碼可以整頓河南地區，但他卻南撤了，“一以退保揚州為念”。看來他是畏懼了，方寸已亂，隻想保住揚州保住這剩下的江山罷了。唉史公果不是將帥之才。
北使破產，和談失敗
朝廷派北使團與清廷何談，被扣，遭斷然拒絕。此時多數人已看出清朝用心。史可法也知道“和議斷斷不成”，但他隻是稍微打消了借虜平寇的想法，心底還是希望清廷回心轉意能與他們和平相處互不侵犯，認定農民軍事主要敵人。確實，大順軍逼我國父自縊之恥難忘，但何以畏懼清軍若此，不自強若此？可怪時局太窘迫，步履維艱難。
內戰烽火，揚州危殆
局麵正亂，左良玉因畏懼同南下的大順軍正麵交鋒，以“清君側”為名東下京城，發動內戰。馬士英和皇帝懼於眼下之禍強調江北之軍保衛京師。此時清軍已有足夠實力，步步緊逼，挑下多所城池。史可法惶急時卻接到皇旨西上抗左軍。無奈，皇令難違。待內亂告一段落，被史可法視作最後屏障、身家之本的揚州已危殆！毫不猶疑，史公冒雨泥濘顛沛趕回揚州。
十日保衛戰，揚州終失守
施工到揚州不幾日，清軍也到，城池被圍。朝廷不會有一兵一卒支援，檄各鎮援兵無一至者，內部蠢蠢欲動想要投降，包圍之勢日甚一日，多鐸招降信迭至。這退無可退死路一條的幾天裏，史公除了燒毀招降信之外又做了什麼努力嗎？將領倒戈他不阻止，清軍剛至立腳不穩時也不出城一戰，沒有組織有效抵抗沒有盡力鼓舞士氣，連自己都覺得“人心已去，收拾不來”。總之竟是如此頹喪的守在城中直至城破。殉死心早定。回信說“……即劈屍萬段，甘之如飴，但揚城百萬生靈不可殺戮！”可笑多鐸會聽他這一句話嗎？指著一句話就可推卸責任心無不安了嗎？揚城百萬生靈終被戮！