漢元帝建昭元年，下詔征集天下美女補充後宮，王昭君年當二八，仿佛幽蘭獨立，納選入宮。那時，二八年華，心中自然有許多勾劃，但是，後宮與朔漠隻是人生的機緣而已。“故國三千裏，深宮二十年”，入宮對於一個微薄的女子而言，在喜悅之後，有著一懷迷茫。
曹雪芹於賈探春遠嫁寫道：“一帆風雨路三千，把骨肉家園，齊來拋閃。恐哭損殘年。告爹娘，休把兒懸念。自古窮通皆有定，離合豈無緣？從今分兩地，各自保平安。奴去也，莫牽連。”這不知是否能用在王昭君身上，但是，《分骨肉》之痛人人有之。王昭君帶著一種複雜的心情，在官吏的催促下，啟程離鄉了。民間傳說，王昭君離鄉時，悲傷的情緒感染了桃花，桃花為之流淚，桃花和著淚水，融入香溪，化作片片的桃花魚。大有“感時花濺淚，恨別鳥驚心”的意味。
王昭君入宮之後，並未見到元帝，《後漢書·南匈奴列傳》記載：“昭君入宮數歲，不得見禦，積悲怨……”王昭君不曾見到元帝，並非她不美，《後漢書·南匈奴列傳》同篇寫道：“呼韓邪臨辭大會，帝召五女以示之。昭君豐容靚飾，光明漢宮，顧景徘徊，竦動左右。帝見大驚，意欲留之，而難於失信，遂與匈奴”，這是王昭君第一次叩見帝王，而帝王也為“豐容靚飾，光明漢宮”所觸動，並且“意欲留之”。然而，王昭君畢竟“入宮數歲，不得見禦”，其中原由，葛洪《西京雜記》有所敘述。
王昭君入宮之後，按照慣例須由畫工畫了容貌，呈上禦覽，以備隨時寵幸。而當時主畫的為毛延壽，“為人形，醜好老少必得其真。”然而，毛延壽生性貪鄙，屢次向宮女索賄，宮女為得召見，大都傾囊相贈。因此，筆底添出豐韻，易醜為美，易美為醜，無鹽成了西施，鄭旦成了嫫母。王昭君家境平淡，更自恃美冠群芳，既無力賄賂，又生性奇傲未肯遷就，因此，畫像平平無奇，“入宮數歲，不得見禦”。
王昭君在宮中，除了輕便的作業之外，大多的餘暇用於讀書習字、輕歌曼舞、繪畫與音律，在不斷的充實與磨練中，消磨時光。然而，午夜夢回之時，總有不禁的淒清與孤寂，一寸一寸的年華悄然而逝，時日倍感迷茫。同時，宮女的生活如同囚禁，“籠子外的人想飛進來，籠子裏的人想飛出去”，一切身不由己。宮女的生活最將難耐，寂寞，深入骨髓，痛楚至極卻無法排解，在以淚洗麵，強顏歡笑中，寸寸的年華消磨寸寸的青絲，華發褶皺觸目驚心。宮女的生活必然等待，將美好青春鑄成帝王的祭壇，任憑揮霍與享用。一個個漫長的黑夜，一朵朵花盡殘紅，無奈地等待，荒唐地等待，凋謝地等待。同時，宮女的生活必然嫉妒，榮辱與得失，幸喜與慘敗，溫馨與悲怨，一段段思緒，千縈百繞，病態與瘋狂。而王昭君這個位居妃嬪之下的宮女，在數歲之中，默默地、默默地守侯和煎熬。又是一個落葉迷徑，秋蟲哀鳴的夜晚，冷雨敲窗，孤燈寒衾最惹人遐思，家居的時光，兒時的歡娛，如今思緒如麻。她信手拿過琵琶，邊彈邊唱，不盡的是愁思。
匈奴是我國北方一個強盛的遊牧民族，由於連年的內外戰爭，國力消耗巨大，人民倍受戰亂的痛苦。《漢書·匈奴傳》記載：“匈奴大虛弱，諸國羈屬者皆瓦解。攻盜不能理。”在這種內訌頻繁的局勢下，形成了郅支單於與呼韓邪單於的對抗，而最終呼韓邪單於在漢朝的協助下，殲滅了郅支單於得以歸複單於庭。公元前33年，呼韓邪單於在且喜且懼之下，來到長安朝覲，以盡藩臣之禮。而漢元帝為了增強兩國的友誼，改年號“建昭”改為“竟寧”，有長久安寧之意。呼韓邪單於入朝時，“禮賜如初，加衣服錦帛絮，皆倍於黃龍時。”同時，呼韓邪單於提出“願為天朝之婿”的請求。漢元帝賜詔說道：“呼韓邪單於不忘恩德，鄉慕禮義，複修朝賀之禮，願保塞傳之無窮，邊垂長無兵革之事。其改元為竟寧，賜單於待詔掖庭王嬙為閼氏。”呼韓邪單於也上書寫道：“願保塞上穀以西至敦煌，傳之無窮，請罷邊塞史卒，以修天子人民。”因此，王昭君出塞之後，邊塞多年無事，就這樣一個宮女的命運連係上了國家的命運。