左芬字蘭芝，芬一作棻。中國最早的女詩人。少好學，善作文。為武帝妃嬪。作品：《啄木詩》、《離思賦》、《感離詩》。
晉武帝司馬炎聞聽詩人左思的妹妹左芬才情過人即納入後宮，泰始八年（公元272年）拜為修儀，後為貴嬪，世稱左嬪妃，又稱九嬪。《晉書·後妃傳》有他的傳記。左芬因為德才超群每每被帝王群臣讚賞，使後宮佳麗見妒。一貫荒唐漁色的司馬炎是曆史上最無恥無為的帝王之一，左芬被封為貴妃，不過是司馬炎為自己博得惜才的虛名，《晉書》中稱左芬‘姿陋體羸，常居薄室’。《啄木詩》是左芬淡泊自律的生活寫照。她入選嬪妃後，長居深宮，物質生活雖然十分豐富，但精神生活卻非常空虛，因而她寫詩主要是描繪宮中的淒涼生活和青春被葬送的無限悲哀。《雜感詩》是其代表作之一。她的詩構思新穎，感情充沛，是中國古代詩歌的優秀作品。
左芬的名聲亞於她的哥哥左思，兄妹倆素來友愛。左芬被選入後宮，左思曾作《悼離贈妹詩》兩首。所謂“悼離”，更與尋常離別不同，因為被征入後宮，咫尺便是天涯，生離亦同死別。左芬的詩僅存兩首，其中一首《感離詩》，就是答左思《悼離贈妹詩》的作品，載於《藝文類聚》。另外，《古詩源》載有她一首《啄木詩》。沈德潛評價此詩說“學問語，無蒙腐之氣。”可惜的是，她的詩留世實在太少，使我們無法窺見她的全貌。
左芬原有集四卷，業也散佚，今存作品，除上述兩首詩外，尚有賦、頌、讚、誄等二十餘篇，大都為應詔之作，文辭甚為研麗。
說起左芬，可能知者甚少，但是提起她的哥哥，那就“天下無人不識君”了。他就是左思，西晉文學家，尤其擅長辭賦和詩歌。“洛陽紙貴”的事兒，就發生在他身上。
妹妹左芬，雖不及哥哥的才情，但也是才華橫溢，尤其擅長詩文。兄妹倆還有個共同缺點，就是長相醜陋。可按照中國“郎才女貌”的審美標準來看，左思顯然要比左芬幸運得多。因為左思，左芬的名聲也漸漸流傳於文學界，有一天就傳到晉武帝司馬炎耳朵裏。這位皇帝本是好色荒淫之徒，卻把醜女左芬納入後宮，隻為她的“詩人”身份。有的皇帝喜歡招募文人為官，為自己博得惜才的虛名，而晉武帝則選擇娶個文人做妃子。好像納了一個詩人妃子，自身的品位也跟著提升了似的。《晉書》記載了左芬進宮後的生活：“姿陋無寵，以才德見禮。體羸多患，常居薄室……”晉武帝後宮佳麗達萬人，以至於自己都不知道該臨幸誰，所以常常坐上羊車，在後宮轉一圈，停到哪就在哪過夜。而左芬因為相貌醜陋，體弱多病，根本得不到皇帝的寵幸，隻能住在“薄室”裏。可見，晉武帝並不是娶了個女人，而隻是娶了個“女詩人”。才女左芬不過就是被皇帝選中的一個文學道具而已。這和宮裏的一個古董花瓶，一幅名家字畫也無多少差別。
左芬雖不受寵，但還得完成作為才女“作詩作賦”的義務，扮好一個文學擺設的角色。她“受詔作愁思之文”，完成了皇帝的命題作文《離思賦》，這首賦可算是左芬的代表作。司馬炎對她吟詩作賦的本事非常滿意，“帝重芬詞藻，每有方物異寶，必詔為賦頌”，“言及文義，辭對清華，左右侍聽，莫不稱美”（《晉書》）。於是，宮廷中有什麼紅白喜事，左芬總是要受命寫些或者感人或者華麗的詩賦。事實上，左芬更像是一位宮廷禦用詩人，而不是嬪妃。
左芬存有詩、賦、頌、讚、誄等20餘篇，大多為應詔而作。在她受命而寫的那些詩賦中，雖也不乏情真意切之作，但豈能擺脫得了應景的形式之作？所以，對於左芬來說，承受的是雙重痛苦。首先，從女人的角度來說，她既沒有得到真摯的愛情，也沒有得到普通夫妻間的日常恩愛。其次，從詩人的角度來說，她沒有創作的自由，總得寫些命題應景之作，豈不痛苦？
在將近400字的《離思賦》中，左芬盡情地宣泄了自己的哀愁。“嗟隱憂之沈積兮，獨鬱結而靡訴”；“夜耿耿而不寐兮，魂憧憧而至曙”；“懷愁戚之多感兮，患涕淚之自零”；“仰行雲以欷兮，涕流射而沾巾”；甚至“長含哀而抱戚兮，仰蒼天而泣血”，充滿宮怨之氣。在前述的雙重痛苦中，左芬又增添了深切的思親之痛。
錢鍾書曾這樣評價《離思賦》：“宮怨詩賦多寫待臨望幸之懷，如司馬相如《長門賦》、唐玄宗江妃《樓東賦》等，其尤著者。左芬不以侍至尊為榮，而以隔‘至親’為恨，可謂有誌。”盡管“有誌”，左芬也無力逃脫命運，也正因為“有誌”，才更加痛苦。