從進宮起，左芬始終過著沒有自由、鬱鬱寡歡的生活。後來，晉武帝死去，晉朝落入他的兒媳賈南風之手。西晉的宮廷中依舊充滿了荒淫與奢靡，謀殺與爭鬥。雖然史書並無記載之後左芬的生活，但其晚景的淒涼落寞，也大致可以想象。
薄室苦才女左思名聲大噪之後，當時的皇帝晉武帝司馬炎聽說左思的妹妹左芬也很有才名，就下令將她選入宮中。司馬炎將女左芬納入後宮，其實是出於沽名釣譽附庸風雅，司馬炎雄才大略其實遠不如其祖司馬懿、父司馬昭等。當時司馬炎繼承了其祖、父打下的江山，看到三分歸晉，天下一統，就耽於享樂。這家夥不單將蜀、吳二國的後宮佳人都納為已有，還大肆選民間美女入宮。晉武帝將左芬選入宮中，其實也是出於沽名釣譽，就像有的人附庸風雅，購得名畫古玩放在家中，其實啥也不懂，根本不知道如何賞鑒這些寶物，最多就懂得“值錢”兩字而已。而且左芬據說還長得不怎麼漂亮，《晉書》中稱左芬“姿陋體羸，常居薄室”。也就是說左芬長得醜陋身體又病弱，所以根本得不到皇帝的寵幸。特別受寵或有地位的妃子才有資格擴建宮舍，或者住好一點的房子，左芬既然得不到皇帝的寵幸，所以她住的房子自然是“薄室”了。
當時的後宮，就算左芬長得也是美如天仙，也很難得到專寵。據史書載：“（晉武帝）怠於政事，頗事遊宴，選吳孫皓宮女五千入宮，掖庭殆將萬人。嚐乘羊車，恣其所之，至便晏寢，宮人競以竹葉插戶，鹽汁撒地，以引帝車……”司馬炎這家夥後宮的美女太多了，自己都懶得轉，就坐上個羊拉的小車到處轉著看美女，看著哪個合心意，就睡在哪兒。後來宮女們想出個取巧的法兒，用“竹葉插戶，鹽汁撒地”來吸引羊過來，從而吸引皇帝的注意力。看到這個，江湖夜雨也有點奇怪，為什麼用“竹葉”來吸引羊，好像羊是愛吃草的，用“竹葉”來吸引，倒像是大熊貓拉的車。不管怎麼說，我們可以看到當年“競爭”之激烈，像左芬這樣既不漂亮，又沒有那麼多的狡黠心眼的美眉還能有什麼指望？
司馬炎沒有當皇帝之前，就有個妻子叫楊豔，後來當然成為皇後，曆史上著名傻子皇帝——晉惠帝就是她的兒子。在眾多令人眼花繚亂的美女中，還有一個司馬炎比較寵愛的女子叫胡芳，她父親是名武將。該女率性大膽，當時她被選中為妃子後，就當場痛哭失聲，旁邊的人說：“小聲點，當心皇帝聽到了。”該女正氣怒傷心之下，不管不顧地說：“我死都不怕，怕什麼皇帝。”司馬炎聽了倒比較欣賞她，冊封她為貴嬪。這個女子很大膽直白，有次和皇帝玩樗蒱之戲（古代一種賭博的遊戲），和皇帝爭執起來，竟扳傷了皇帝的手。皇帝當然很生氣，說她“你真是個粗魯武將的女兒”，胡芳就說北伐公孫，西拒諸葛的（指皇帝的祖父司馬懿），難道不也是武將嗎？對於她的大膽率真，司馬炎倒是不以為忤，反而給予她僅次於皇後的待遇。她生了一個女兒封武安公主。
不過左芬可能從來沒有得到過晉武帝的“寵幸”。最多也就是在宮中聚會時讓她寫寫文章而已。“帝重芬詞藻，每有方物異寶，必詔為賦頌”（《晉書》），可惜呀，左芬美眉的大好才華隻能像歌女之歌舞女之舞一樣成為皇帝酒足飯飽之後點綴升平，顯示風雅的一種擺設罷了。
左芬存有詩、賦、頌、讚、誄等20餘篇，大多為應詔而作。《感離詩》、《感離賦》、《啄木詩》是其代表作。在她受命而寫的那些詩賦中，雖也不乏情真意切之作，但豈能擺脫得了應景的陰影？對於左芬來說，她在宮中的那些日子，承受的是雙重痛苦。從女人的角度來說，她既沒有得到皇帝的寵幸，也沒有得到普通夫妻間的日常恩愛。從詩人的角度來說，她沒有創作的自由，總得寫些命題應景之作，豈不痛苦？
在將近400字的《離思賦》中，左芬盡情地宣泄了自己的哀愁。“嗟隱憂之沈積兮，獨鬱結而靡訴”；“夜耿耿而不寐兮，魂憧憧而至曙”；“懷愁戚之多感兮，患涕淚之自零”；“仰行雲以欷兮，涕流射而沾巾”；甚至“長含哀而抱戚兮，仰蒼天而泣血”，充滿宮怨之氣。在前述的雙重痛苦中，左芬又增添了深切的思親之痛。錢鍾書曾這樣評價《離思賦》：“宮怨詩賦多寫待臨望幸之懷，如司馬相如《長門賦》、唐玄宗江妃《樓東賦》等，其尤著者。左芬不以侍至尊為榮，而以隔‘至親’為恨，可謂有誌。”盡管“有誌”，左芬也無力逃脫命運，也正因為“有誌”，才更加痛苦。
公元290年，荒淫無度的司馬炎在洛陽去世，291年賈南風（傻子皇帝晉惠帝的皇後）控製了皇宮和朝政，活活餓死了太後楊芷（楊豔的妹妹，楊豔死時要求司馬炎娶她），服侍楊芷的宮女也被統統餓死。賈南風操縱了傻子皇帝後為所欲為，穢亂宮禁，派心腹出宮物色美貌少年，載入宮中，玩夠了以後，便一一殺掉滅口。又害死了太子司馬遹。這時宮裏可謂天翻地覆，我想當時，左芬更是被冷落到一邊無人問津，就在這個時候，左芬默默地死去了，上世紀七十年代出土了一塊她的墓碑，上麵的碑文也很簡略：左棻，字蘭芝，齊國臨淄人，晉武帝貴人也。永康元年（300年）三月十八日薨……8、暗黑昆侖奴李陵容李陵容（？-400年），東晉簡文帝司馬昱宮人。籍貫不詳，家事貧寒。