國王把克裏斯蒂娜當作王子般撫養，而克裏斯蒂娜繼位時宣誓為“國王”而非“女王”。煩躁的母親常常告訴她，把她誕下來時是多麼痛苦，使她感到內疚，可能是她沒有打算誕下兒子作繼承人的原因。
1632年，古斯塔夫二世·阿道夫於呂岑陣亡。雖然克裏斯蒂娜很少流淚，但她為了父親的死哭泣了三天。她母親把國王的遺體從德意誌帶回國，並間中把棺材打開，撫摸他的遺體──國王於死後18個月才下葬。由於克裏斯蒂娜跟先王長得很相似，母親改變了對她的態度：起初漠不關心，現在卻十分注意她。古斯塔夫·阿道夫曾下令，若他不幸戰死，克裏斯蒂娜應交由姑母卡塔裏娜照顧。卡塔裏娜跟普法爾茨的約翰結婚，但二人於戰爭爆發後遷回瑞典，與克裏斯蒂娜十分要好；卡塔裏娜的女兒後來跟克裏斯蒂娜的好友結婚，而她的兒子後來更繼承了克裏斯蒂娜的王位。然而瑪利亞·伊麗歐諾拉王後卻不滿先王遺令，決定要親自照顧女兒，並禁止卡塔裏娜進入王宮。其後，她常常在密不透光的房間內偷泣。阿克塞爾·奧克森謝納（Axel Oxenstierna）大法官逼不得已，隻得把瑪利亞·伊麗歐諾拉放逐至格裏普斯霍姆宮，並限製她要得樞密院同意方可見女兒。自此，克裏斯蒂娜得姑母一家人作伴，過了3年愉快時光；但卡塔裏娜於1639年死後，奧克森謝納著令她家人遷出王宮。
克裏斯蒂娜還是嬰兒時，看顧她的護士曾不小心把她掉在地上，使她斷了一塊肩骨，兩邊肩膀終生高度不一。但她馬術精湛，並學習劍擊和射擊。她6歲繼位為後時已經很成熟，給俄羅斯大使留下極佳印象。先王指派給她的導師，神學家約翰內斯·馬蒂亞·哥圖斯教曉她宗教、哲學、希臘語和拉丁語。此外，她也學習瑞典曆史和現代語言。她語言天份十分高，曾使法國大使大驚說：“她的法文〔說得那麼好〕，就像在盧浮宮內出生！”；而曾在意大利居住四年的丹麥醫生，則驚歎她雖然未到過意大利，卻說得像當地人一樣。
14歲的克裏斯蒂娜是模範學生，教授她政治學的奧克森謝納曾讚揚她說：“她完全不像女孩子，相反，她天資聰敏，遺傳了父親的智慧。”奧克森謝納和古斯塔夫曾經把國王領地賞賜紳士和將領，以換取他們效忠；克裏斯蒂娜後來明白這政策改變了國王和紳士之間的勢力平衡。她的曾祖父古斯塔夫·瓦薩改信新教後，國王擁有的教會和修院財產增加了；當時國王領有瑞典土地的三成，自由農夫領有約一半，紳士領有兩成。但古斯塔夫二世不斷賞賜臣下，使克裏斯蒂娜繼位時，國家約七成五的土地屬紳士所有。
雖然克裏斯蒂娜女王成功地管治了瑞典超過十年，但她在1681年的自傳寫道：“我認為女人永遠不應管治國家。”
她十六歲時獲樞密院邀請參與政事，但她請求像父親一樣，待十八歲才親政。她順利完成與丹麥交好的首要工作：丹麥把哥得蘭島和厄塞爾島（今愛沙尼亞薩列馬島）轉讓給瑞典，同時瑞典也從挪威得到耶姆特蘭和海裏耶達倫。
奧克森謝納不久後發現，女王跟自己的政見不同。他認為繼續戰爭對瑞典最有利，派遣了兒子出席1645年的和會；然而，克裏斯蒂娜渴求和平，因此也派遣了自己的代表約翰·阿德勒·紮伊爾烏斯。在《威斯特****和約》簽訂前，女王為了抗衡貴族政治，不理會奧克森謝納的反對，任命了紮伊爾烏斯為樞紐院成員。她在1645年任命來自漢堡的本尼狄克·尼哈米阿斯·德·卡斯特羅為“常駐醫生”。
克裏斯蒂娜女王知道人們期待她誕下瑞典王位繼承人。她的表哥卡爾對她有意，而卡爾於1642年參軍前曾與她秘密訂婚。克裏斯蒂娜卻在自傳寫道她“對婚姻感到無比厭惡”，也“對女性所說和做的所有事感到無比厭惡”。她每晚隻睡3至4小時，主要時間是在學習；她忘記梳頭、匆忙地換上衣服、穿上方便的男裝鞋子。她最要好的女性朋友是艾芭·斯芭爾（Ebba Sparre），曾為她主持婚禮，但艾芭的丈夫五年後被殺。他們三名子女都早夭，而艾芭守寡四年後也去世了。