族源公元前7世紀在吠陀教基礎上形成婆羅門教，主張吠陀天啟、祭司萬能和婆羅門至上；把人分成婆羅門（祭司）、刹帝利（武士）、吠舍（農民和工商業者）和首陀羅（無技術的勞動者）四大種姓，並另有賤民等級。爾後，又由4大種姓演變出許多亞種姓。種姓之間界線森嚴，非但不能通婚，甚至不能同坐、同食。
8~9世紀，經商羯羅改革，逐漸形成目前的印度教，為大多數南亞人所信仰。公元前6~前5世紀，作為反婆羅門思潮的佛教和耆那教興起，印度斯坦的鹿苑成了佛教中心。
13世紀印度教複興，佛教在印度受到排擠，但在亞洲其他地區得到廣泛傳播。耆那教目前信徒雖少，但還有相當的有勢力。隨著12世紀穆斯林征服印度，伊斯蘭教的勢力越來越大，至16世紀占據統治地位。
目前，印度斯坦人中仍有少部分是穆斯林。受印度教種姓製度影響，穆斯林中也有等級之分（有人稱之為“族姓”），分為賽義德、謝克、穆格爾等，但等級界線不及印度教種姓那麼嚴格。
總量印度的人口估計有12.1億人，是世界上僅次於中華人民共和國的第二人口大國。2001年人口普查表明，72.22%的人生活在超過55萬個村莊中，其餘生活在2000多個城鎮和城市中。印度的主要族群包括了20%的印度~雅利安人和80%的達羅毗荼人。2006年估計人口有11億1950萬人，1名女性一生所生育孩子的合計特殊出生率是2.85，預計2050年人口將達到15億9270萬人，將超過中國的13億2364萬人口。2011年3月31日，印度斯坦族占46.3%，泰盧固族8.6%，孟加拉族7.7%，馬拉地族7.6%，泰米爾族7.4%，古吉拉特族4.6%，坎拿達族3.9%，馬拉雅拉姆族3.9%，奧裏雅族3.8%，旁遮普族2.3%。
語言印度的語係主要有印歐語係、漢藏語係、南亞語係、德拉維達語係，語言複雜。目前印度的官方語言是印地語，約30%人口使用；英語已經在1965年終止了它唯一官方語言（與印地語相同的）的地位，但依舊保留了它”第二附加官方語言“的地位，亦是全國性的通用語言，主要在政治和商業交往場合使用。另外還有其他21種地方性的預定官方語言。
種姓印度婆羅門教主張種姓製度，將人分為四個種姓（Varna）：婆羅門（Brahmana，祭司），刹帝利（Ksatriya，貴族），吠舍（Vaisya，平民），首陀羅（Sudra，奴隸），各種姓之間不能通婚，身分、職業世襲，另外還將戰俘以及不遵守種姓製度的人列為不可接觸的賤民——旃陀羅（達利特）。雖然印度許多新的宗教（如佛教）的成立都是基於反對種姓製度，但在婆羅門教融入印度教後，種姓製度仍維持一定的影響力。即使現今印度憲法賦予人民平等權，種姓歧視的殘跡仍存在於社會中。
印度人口2008年估計有1，147，995，898人，排名世界第2，僅次於中華人民共和國，主要分布於恒河平原。印度的識字率為61%（男：73.4%；女：47.8%），性別比是1.064男/女，預期壽命68.59歲，人口增長率為1.606%，出生率為22.69/1，000人。印度由於貧富差距大，都市中有不少的貧民窟，傳染病竄流：登革熱、瘧疾、日本腦炎、甲型肝炎、E型肝炎等危險程度皆高。
習俗四大傳統儀式走遍全世界，入境隨俗是不變的真理。印度人有4大傳統儀式，分別是出生、葬禮、婚姻和普迦儀式。除此之外，在印度旅行，你一定要知道印度的10項特殊習慣和6大禁忌，保你玩得開心、一路平安。