的確，偶然不是偶然，偶然中有必然。張宗昌的發跡正是圈子社會特有的“偶然”產物。他之所以兵多，是由於錢多，錢多才能養兵；而錢多，才能姨太太多，哪一個姨太太不是用大把錢養著？而兵多、錢多、姨太太多皆由於地盤多，圈子大，油水厚。
“狗肉將軍”實現了軍事圈、金錢圈和姨太太圈的互動。
“兵多”：槍杆子裏麵出將軍。
張宗昌並非出身將門，而是山東掖縣（今萊州）最貧苦的農家。父親為吹鼓手，早亡後，母親也改嫁了。他僅讀過一年書，就放牛，提籃小賣，去酒店當夥計，可以說是在苦水中泡大的。
闖關東，是山東人很多輩沿續下來求生的活法。張宗昌也隨人到了海參崴，那裏胡子（土匪）多，他就入了夥，幹起了無本買賣。適逢辛亥革命後，有革命黨人前來募兵，張宗昌因已是一股匪首，再加上外表粗獷，人高馬大，就被改編為團長，並向南開拔到了上海。在與張勳的辮子軍作戰中，張宗昌一馬當先，大獲全勝，被提拔為師長。
但外表粗魯內裏卻工於心計的張宗昌看到北洋軍閥圈子勢力強大，便見風使舵投靠了馮國璋，馮國璋視其為親信並讓其主持江蘇軍官訓練團。在黎元洪辭職後，馮國璋北上就任代總統時，讓張宗昌隨行，並出任副官長。1918年，張宗昌出任旅長前往湖南作戰，引起湖南軍閥張敬堯的猜忌。
他故而轉投東北軍閥張作霖部下。
張作霖也是胡子出身，他與張宗昌一見如故，臭味相投，兩人的見麵儀式就頗有胡子圈的特色。當張作霖問張宗昌有何見麵禮時，張宗昌抬出了兩個大筐，卻沒有扁擔。（意要為你的事業添土出力，需要權柄）張作霖一看就樂了，當即表示接受。但對他的能耐尚不清楚，故而隻給了一個小小的營長當。這等於從頭開始，張宗昌雖然不滿，但還是答應了。
張宗昌的轉機來自哈爾濱發生的叛亂。當時，張作霖一時找不到能夠平叛之人。張宗昌毛遂自薦，隻帶一個隨從前往。憑著機智、勇敢和胡子的豪爽，張宗昌不僅輕易平息了叛亂，還擴充了隊伍，尤其是組建了以敗退的蘇俄軍人為主的“白俄軍團”，大大增強了其勢力。從此，這支約千人的“洋兵”一直跟隨張宗昌南北征戰，成為頗具戰鬥力的一支勁旅。
張作霖因此而提升張宗昌為旅長，將其拉入到了自己的親信圈子。
有一次，嗜賭的張宗昌一夜輸了10多萬元，張作霖聽說後，拉著張宗昌再去賭，結果讓張宗昌贏了20多萬元。張宗昌明白，張作霖是想法給自己送錢。他對張作霖心存感謝，已經視其為知遇的恩人了。
1924年，第二次直奉戰爭爆發，張宗昌率部下一舉攻占了“天下第一關”、華北門戶山海關，張作霖因此提升他當了軍長。此時，他的軍隊人數已經超過了十萬。隨著奉兵大舉南進，占領華北，飲馬長江，張宗昌也打回了老家，被委任為山東軍務督辦，當上了名副其實的“山東王”。
張宗昌兵多就是在這時候。具體是在1925年到1927年之間。那時，各地的土匪、地痞、惡棍、散兵遊勇一聽說張宗昌當了“山東王”，紛紛扯旗拉隊伍蜂湧到了山東。張宗昌來者不拒，任其自報人數。報一千者，編為一團；報一萬者，編為一旅或一軍，最多時，竟達到32個軍，40多萬人。這樣一來，其軍隊的番號就出現了混亂。
將多兵少，兵多槍少，連張宗昌本人也不知道自己究竟有多少兵，故而以“兵多”聞名。此時的張宗昌勢力圈子擴大，誌得意滿，從他即興寫的“打油詩”中就可以看得出來：
大炮開炮兮轟他娘，
威加海內兮回故鄉。
數英雄兮張宗昌，
安得巨鯨兮吞扶桑。
活脫脫一個炫耀武力的軍閥相。
饑寒好悲傷，
無地又無房，