這副對聯的上聯說明治國之道無他，隻要掌握一個“民”字。所以中山先生創造的主義，稱為“三‘民’主義”；所建立的黨稱為“國‘民’黨”；所建立的政府稱為“國‘民’政府”；所建立的軍隊稱為“國‘民’革命軍”。徐氏說：“一言足以興邦，一言足以喪邦。”這所謂一言者就是一個“民”字。也即所謂“得民者昌，失民者亡”的意思。下聯是稱讚中山先生的偉大，就是一個“天下為公”的“公”字，中山先生真正做到了“大公無私”。民國初年他為了國家安定，毅然決然將大總統的職位讓給袁世凱，期待袁氏也能做到大公無私。可袁世凱卻背叛民主，私心稱帝；中山先生又毅然決然“討袁”，因此使得天下人不敢再有稱帝稱王的。
當時舉國偃旗，萬民哀悼，稱頌中山先生的聯很多，致挽聯者文豪巨擘不乏其人。但徐樹錚此聯被推為眾挽聯之冠。不少人對此評論：“徐氏之聯，用典精辟，含義深刻，可謂之頭籌！”由此可見徐樹錚之才氣超人，文采蓋世。
黃埔軍人出身的資深報人周遊先生曾這樣記載：“中山先生之喪，全民哀悼，舉國偃旗，挽詞之多，莫可紀極，而當時竟共推徐氏此聯為第一。餘曾分別詢諸李協和、胡展堂、汪精衛、張溥泉諸先生：‘何以國民黨內文人學者盛極一時，而竟無一聯能道出孫先生心事，以堪與徐氏抗衡者？’所得答複，雖各不相同，但一致認定，徐之才氣，橫攬一世，遠不可及。”
徐樹錚，字又錚、幼錚，號鐵柵，自號則林，人稱“小扇子”、“北洋小諸葛”。江蘇蕭縣（現安徽省蕭縣）人，自幼聰穎過人，7歲能詩，13歲中秀才，17歲補廩生，有神童之稱。
1901年，徐樹錚棄文從武，到濟南上書山東巡撫袁世凱，向其陳述經武之道，未得賞識後，悶悶不樂地回到投宿的客店。正好段祺瑞路過此處，段祺瑞其時是袁世凱的武衛右軍炮隊統帶兼隨營武備學堂總辦。據段祺瑞回憶：“至旅店拜客，過廳堂，見一少年正寫楹聯，字頗蒼勁有力。時已冬寒，尚禦夾袍，而氣宇軒昂，毫無寒酸氣象……約與長談，深相契，遂延攬焉。”
於是走投無路的徐樹錚被延攬為用，追隨段祺瑞的左右。1905年，段祺瑞又出資送徐樹錚去日本士官學校學習軍事。五年之後，三十一歲的徐樹錚回國，在段祺瑞的部隊任清朝第六鎮軍事參議，1911年任第一軍總參謀。頗富文韜武略的他縱橫捭闔，大展身手，為段祺瑞叱吒民國政壇立下累累功勳。為報知遇之恩，他忠心耿耿從無異念，從此一生效忠段祺瑞。徐樹錚風流自賞，豪氣幹雲，曾賦詩曰：“購我頭顱十萬金，真能忌我亦知音。”張學良對其敬佩有加，稱其為“上馬殺賊，下馬露布”之豪士。
辛亥革命爆發後，風雨飄搖的清廷已經感到了末日來臨，大廈將傾，政權隨時可能易手的痛苦時時向執政者襲來，朝廷上下彌漫著一片愁雲慘霧。但清政府中鐵良、良弼等少壯派不甘心拱手交出江山，主張硬拚到底，寧為玉碎不為瓦全。如此，則革命軍雖仍能獲得最後勝利，但不知還要死多少人。此時，以段祺瑞為首的42名清軍前方將領突然發出通電，籲請清帝退位，實行共和政體，這頓時使清廷失去了繼續掙紮的勇氣。1912年2月12日，清帝被迫發表退位詔。而那一篇通電，便是出自徐樹錚的手筆。
1912年至1914年，徐樹錚先後任中華民國軍學司司長、軍馬司司長、將軍府事務廳長等職。1914年5月，徐樹錚任中華民國陸軍部次長，年僅34歲，為次長中最年輕者。袁世凱稱帝時，徐樹錚因其勸段祺瑞抵製，遭袁世凱罷免官職，於是賦閑在家靜觀其變。
1916年，因稱帝而眾叛親離的袁世凱死後，黎元洪繼任大總統，段祺瑞為國務院總理，徐樹錚複任陸軍次長兼國務院秘書長。在以黎元洪為首的總統府集團與以段祺瑞為首的國務院集團之間爭權奪利的府院之爭中，黎元洪瞅準時機在這時下令撤銷了段祺瑞的總理職務，段祺瑞憤然離京去津，作為其鐵杆追隨者的徐樹錚也被黎元洪革職。1917年，徐樹錚協助段祺瑞策動了張勳趕走黎元洪的“張勳複辟”事件。事後又策劃了討伐張勳的“討逆軍”行動，討逆成功後，徐樹錚又任陸軍總次長，再次回到了權力的舞台。段祺瑞當時被推崇為“三造共和”的英雄。殊不知在這其中，件件事都少不了徐樹錚的謀劃和參與。
馮國璋任總統後，與國務總理段祺瑞在西南軍閥及廣東護法軍政府的政策上，產生了矛盾。段祺瑞主張“武力統一”，借此擴充皖係勢力；馮國璋主張“和平混一”，借此討好西南軍閥，保護直係的利益。於是，又出現了第二次府院之爭。徐樹錚也主張武力統一中國，堅定地站在段祺瑞這一邊。
第二次府院之爭中，段祺瑞被迫辭職。馮國璋下令準免，先以外交總長汪大燮代理國務總理，後又請出王士珍署理國務總理兼陸軍總長。徐樹錚幕後策劃督軍團對馮國璋施加壓力，策動張作霖入關搶奪軍火，迫使馮國璋再度起用段祺瑞組閣。
於是段祺瑞複任總理兼陸軍總長，徐樹錚任陸軍次長兼西北籌邊使，升為上將。在馮段之爭中，徐樹錚為段祺瑞穿梭奔波。他一方麵假借參加第一次世界大戰為名，向日借得巨款，編“參戰軍”，為段擴兵爭雄；一方麵組織“安福俱樂部”，包辦選舉，成立安福國會，以鞏固段祺瑞之政權，為段祺瑞的執政立下了汗馬功勞。徐樹錚當時是段祺瑞手下的第一紅人，是其最信賴的智囊和得力助手，段祺瑞也對徐樹錚百般袒護和支持，使其在民國前期的政壇上呼風喚雨，氣焰張天。