悲痛之中，人們開始著手處理國王的後事。人們都以為作為國王長子的莫尼勒會成為王位繼承人，所以大家都拜倒在他的腳下，等著一切都由他來決定。他征求了別人的意見之後，決定把先王的遺體秘密送回金邊。因為按照傳統，國王不應該在遠離王宮的別墅裏駕崩。於是大家給國王穿好衣服和簡單化裝之後，便把他安放在黑色雪鐵龍轎車的後排座位上，莫尼勒親王坐在司機的旁邊。緊跟著的是西哈努克及其父母乘坐的達爾博轎車。再後麵是莫尼龐的汽車。表麵上與往常的國王歸駕無什麼區別，照舊舉行儀式。
第二天，舉國致哀。根據傳統，先王遺體被安放在一個飾有吳哥式金色雕刻、散發香味的棺木內，供人瞻仰。在三個月內，有64名和尚（必須同先王逝世時的年齡相同）每天誦讀經文，為先王超度亡靈。
為先王舉行葬禮的日子到了，成千上萬的人參加葬禮。按照傳統，先王的60名嬪妃身穿白色孝服。這些嬪妃和臣民百姓都要剃成光頭。成千上萬的光頭，在熱帶驕陽的照射下閃閃發光。
除了白色就是金黃色，這是各位親王、各級官員和軍官們的袖飾和領飾，童男童女儀仗隊放在先王棺木上的金色假花，王家舞蹈團女演員們戴著的金黃色的錐形冠以及宮廷侍從們打著的金色王旗。護送先王出殯的是身穿金黃色和白色製服的儀仗隊。傳統的樂隊演奏著清脆的樂曲。這時，大家已不再感到悲傷，因為根據佛教的理解，葬禮是讓人脫離塵世，走向極樂世界。
莫尼旺國王駕崩之後，對國家來說，最重要的就是由誰來繼承王位。雖然人們認為先王的長子莫尼勒是當然的繼承人，但最後還是要等待王位最高委員會來選舉決定。
根據柬埔寨王位繼承傳統，王位最高委員會要由王國的政府首相、佛教兩大派（摩河尼迦派和達摩育特派）和婆羅門教的最高領袖組成。最終的結果是，這個最高委員會選中了19歲的西哈努克。
這種選舉在法國殖民統治時期隻不過是走走形式而已。實際上，一切由法國人決定。
法國人選中西哈努克為國王是有它的考慮的。根據西哈努克的分析，法國人首先是為了安撫吵吵鬧鬧的民族主義者。在這一勢力中，比較突出的是山玉成和沈法等行政官員。他們的報紙叫嚷王位不應該成為對法國百依百順的西索瓦家族的專有特權，而應當歸還諾羅敦家族。
自1884年法國把保護條約強加給柬埔寨以後，當時的諾羅敦國王就開始喪失了權力。諾羅敦國王對法國人極為不滿和憎恨，以致後來他膽敢鼓動人民起來反抗。諾羅敦的長子尤根托親王居然要求法國恢複高棉君主的權力，這當然得罪了法國人，所以他丟掉了王位繼承權。法國人本來要選諾羅敦的次子，即西哈努克的祖父繼承王位，但由於他對法國人出言不遜，也失掉了王位繼承權。於是，法國人就把王位給了諾羅敦的異母兄弟西索瓦。這樣，西索瓦家族就繼承了兩代王位。
為了平息民族主義者們的不滿，法國人把目光轉向了諾羅敦家族。而這時，這個家族恰好出現了一位舉止文雅、性格溫順的中學生。他就是西哈努克。他們認為，這位溫順的中學生，一定會成為為法國效勞的馴服君主。
莫尼旺國王的長子莫尼勒本來是可以成為繼承人的，但他也有相當親法的曆史，他曾在法國參加了二次世界大戰。如果他被選中，肯定會引起人們更大的民族主義情緒。他還有口齒不靈的毛病。這使他在法國人那裏不大得寵。法國駐柬埔寨的高級專員蒂博多也極力反對莫尼勒，因為莫尼勒的夫人是三朝元老秀首相的外孫女。秀在王宮裏稱王稱霸，使那位專員難以忍受。如果莫尼勒當了國王，將同秀結合在一起，法國更難以控製，所以專員堅決否決了莫尼勒的繼承權。
由西哈努克繼承王位，他的父母當然是求之不得的。在他們看來，這是諾羅敦家族的光榮和自豪。因為從諾羅敦國王以後，本來王位應該在這個家族裏繼續下傳，然而由於法國人的幹涉，才轉到西索瓦家族。