柳井正，這個名字漸漸被更多領域更多國界的人所熟悉。2009年、2010年連續蟬聯兩屆日本首富這一頭銜，他說一句話，就能引發全球服裝商業領域的震蕩。這位62歲的日本老人，把人類最樸素的生活哲學活用於現代商業實踐中，形成了影響一個時代的商業智慧。
1949年2月7日，柳井正出生了。同年，其父柳井等在山口縣創辦了小郡商事，賣西裝給那些在金融等行業工作的上班族。柳井正有一個姐姐，兩個妹妹。身為獨子，父親從小對他管教嚴厲，告訴他“無論做什麼事，都要做到第一名”。
除了考上高中和大學受到過父親的兩次稱讚外，柳井正幾乎回憶不出父親對他的微笑。父子之間彼此較量又相互信任，因為同樣是經營服裝業，這樣一個日本家庭中的兩個男人，很難不形成微妙的對峙關係，尤其是柳井正還充分繼承了父親不服輸的性格。
柳井正一生的轉折點從接手父親商業的那一年開始，在此之前，他厭煩學業，討厭學生運動，卻樂此不疲於看漫畫、打遊戲、搓麻將。從早稻田大學畢業後，柳井正在父親的安排下，進入著名的百貨賣場佳世客（JUSCO）打工，工作9個月後離職，接手父親經營的西服店。
初涉商業，冷酷的經營現狀讓他很快拋掉了富家公子的惰性。在業務最慘淡的時候，他與唯一願意留下來的一名店員一起進出貨，當會計出納，幫助客人量身定衣。一向嚴厲的父親並沒有責備柳井正此時的狼狽經營慘狀，索性將公司賬本和印章都交給了他。那一刻，從小到大輕如耳邊風的“第一名”家訓，瞬間在心中定錨了。
GAP、Limit等這些美式服裝品牌代表的侵入，蠶食著日本傳統西裝的生存空間。柳井正就近觀察已經轉型休閑服裝經營的父親的賣場，發現休閑服飾已經以每周可賣的狀況，打破了西裝店一人次一年隻購買3套左右服裝的經營水平。
至此，柳井正已經基本完成了當初接手家族生意的兩個目的：對生意經營的初步學習和保證公司的安全成長。除此之外，對他而言，經營西裝店已經沒有太大的個人和事業發展空間。
1984年6月，柳井正成立了優衣庫服裝公司，在廣島開設1號店。自助式的銷售方式，在開店當天就造成轟動。
1988年3月，優衣庫在香港與當地人合資，準備成立一家商品采買公司時，承辦公司登記手續的人誤把“UNICLO”的“C”寫成了“Q”。由於從字體上看，發現換成“Q”後，視覺效果反而更好。於是，柳井正決定把公司所有店鋪的名稱，包括日本國內店鋪的名稱，全部換成“UNIQLO”。
1991年，柳井正把公司名稱由“小郡商事”改為“迅銷”，具體實施迅速銷售行動方針。
1994年，公司在東京廣島證券交易所上市，其資金上的壓力舒緩了很多。之後他抓住了中國大陸改革開放的機會，迅速將工廠與進貨對象移往中國大陸，為保證品性，柳井正雇用了大批退休的日本熟練老師傅，前往中國大陸盯住品管（QC，產品質量管理）並轉移所有技術；其後又將高質低價的產品運回日本銷售，橫掃市場獲得巨大的成功。