轟炸東京
“正前方10海裏處發現一艘日本巡邏船！”4月18日清晨，美軍重巡洋艦“維森斯”號發來的報告使哈爾西海軍中將大為惱火，他一邊辱罵日本巡邏船，一邊下令特混艦隊改變航向，然而這一切已是徒勞。6時30分，第二十三號“日本丸”號巡邏船用電台向聯合艦隊司令部報告了這一緊急情報，事態驀地緊張起來。
山本五十六接到報告後，立即命令第二艦隊司令官近藤海軍中將率領橫須賀地區所有的水麵艦艇部隊出擊，高須海軍中將指揮的4艘戰列艦也奉命從廣島灣緊急起航，就連當時尚且位於中國台灣南端巴士海峽的南雲忠一指揮的航空母艦機動部隊，也被分派了作戰任務。同時，由山縣海軍中將指揮的第二十六航空戰隊，出動32架轟炸機，在12架零式戰鬥機的掩護下，迅速從東京附近的木更津航空基地起飛，直撲美軍的特混艦隊！
至此，哈爾西麵臨著巨大的挑戰，空襲東京的作戰計劃經受著嚴峻考驗。此刻，倘若仍抱住原計劃不放，繼續向日本海岸接近，一旦遇到日軍艦隊有組織的大規模海空反擊，必將艦覆、機毀、人亡。因此，修改原計劃，對東京實施白日轟炸，已勢在必行。
哈爾西海軍中將斷然下令：“B-25轟炸機群立即起飛！”此時，特混艦隊距離日本海岸尚有668海裏之遙！
現在，所有的工作都由海軍緊張地進行：輪擋從機輪下抽了出來，忙忙碌碌的小拖車正推推拉拉地將B-25轟炸機擺在預定位置。大約半小時，16架飛機便兩架一排地交錯著沿飛行甲板後部擺好了。巨大的雙垂尾呈一定角度伸出後部甲板的外緣。從空中看去，“大黃蜂”號細長平整的前甲板與紛亂的後甲板涇渭分明，像一支帶羽毛的箭在水麵飛掠。
天氣很好，可以飛行，但海浪太大。“大黃蜂”號加速至最大速度，但仍然在洶湧的海浪中起伏不定。225公斤的航空炸彈從甲板下部運上來，用掛彈車沿甲板送往飛機，被掛上了位於機腹的彈艙。
海軍人員原先已將飛機加好了油，但他們擔心油料可能已有揮發，臨起飛前又往油箱裏補充加油。油量表指示油已加滿，一群海軍小夥子又起勁地搖晃他們的飛機，想把巨大的機翼油箱中的氣泡晃出來，這樣，他們多少可以再往裏加點油。在距離日本海岸如此遠的距離上起飛，能夠給B-25轟炸機多加一點油，就等於多了一分成功飛抵中國機場著陸的希望。
海況十分惡劣，“大黃蜂”號航空母艦的巨大艦體在狂濤裏顛簸，飛行甲板成了瘋狂起伏的蹺蹺板。8時15分，46歲的優秀飛行員杜立特中校的座機滿載著2噸重的炸彈，顫顫巍巍地迎著狂風，猶如一台升降機似的騰空了。隨後，美機一架接一架飛離航空母艦。當16架B-25轟炸機全部安然升空後，哈爾西海軍中將立即率特混艦隊返航了。
美軍的B-25轟炸機群掠過太平洋波濤向東京進發，為節油而采取的低速以及為隱蔽而采取的超低空飛行，使轟炸機群簡直像是在海裏行駛的一條條小船。3個小時後，他們忽然在一層淡淡的薄霧裏發現了日本海岸！美機在錨泊著的漁船桅杆上空一掠而過，十分擔心會遭到地麵機關槍的掃射，但是，很奇怪，隻見漁船上許多男人和女人熱烈地向美機揮手歡呼——日本人以為這是自己的飛機。
不久，白色的海灘很快就融合在柔軟起伏的綠色田野裏，轟炸機群又很快飛進了河穀。突然，有兩批日軍的戰鬥機群從美機透明的機頭上空掠過，但實施超低空飛行的美軍機群沒有被發現。在陸地上空低飛20餘分鍾，平靜的東京灣便映入眼簾，東京在望了！
曆史上的巧遇往往令人難以置信。首先與杜立特的轟炸機編隊相遇的日軍飛機，竟然是日本首相東條英機的座機。當時，東條正乘飛機去視察水戶航空學校，突然從右方飛來一群雙引擎飛機，東條的秘書西浦大佐覺得飛機“樣子挺怪”。當近到連飛行員的臉都可以看清時，他猛然醒悟：這是美國飛機！雙方一掠而過，一槍未發！
5分鍾後，史無前例的東京空襲戰開始了！
最初，東京的市民都還以為這場空襲隻不過是一次實彈防空演習。當美軍的轟炸機編隊飛入日本上空時，日本無線電台正在用英語廣播日本人生活的樂趣以及他們毫無對轟炸的恐慌，就在這時，廣播突然停止了，之後播音員都在用急促的語氣講著日語。此時的東京，恐怕不再是一片安全的樂土了。
轟炸開始時，正趕上工人下班的時間，當美軍的轟炸機編隊從東京屋頂飛過時，隻見日本人滿街跑，許多軍事設施和工業目標都在燃燒著。美機盡情地投彈，“聖土”上黑煙滾滾。一架美機轟炸了東京以南的海軍造船廠，另一架正炸中2艘建造中的巡洋艦，船塢中的潛艇母艦“大鯨”號也被炸開了一個大洞。
飛臨東京的美軍轟炸機駕駛員一眼就發現了一個極為誘人的目標——天皇皇宮。但是，每個飛行員都隻能嚴守命令：僅僅轟炸日本本土的軍事目標。
空襲東京的整個過程，總共曆時僅30秒，當地麵發出猛烈的高射炮火時，美軍的轟炸機群已安然飛遠了。與此同時，除日本首都東京以外，名古屋、大阪、神戶等大城市的飛機製造廠、坦克製造廠、鋼鐵廠、煉油廠、船塢、軍需倉庫等目標都不同程度地遭到轟炸。
空襲結束後，杜立特率領轟炸機編隊立即從正南方向撤走，然後，向西飛往中國沿海的機場。由於燃油不夠，部分美機在浙贛上空棄機跳傘或迫降。
在飛抵東京上空的16架B-25轟炸機的共80名飛行人員中，3人在跳傘時殞命或失蹤；8名被日軍俘虜，其中3名被槍決，1名死於獄中，另4名戰後生還；有1架飛機在海參崴著陸，5名機組人員在蘇聯境內滯留了3個月後獲釋；其餘人在中國著陸，之後陸續返回美國。
由於成功地對東京進行了襲擊，杜立特中校和他生還的戰友們都獲得了美國政府的嘉獎，杜立特榮獲了美國最高國會勳章，並晉升為準將。
美軍此次空襲東京，無論是其目的和動機還是其最終造成的實際結果，都可謂是“醉翁之意不在酒”。僅僅投入了16架中型轟炸機，持續了短短30秒的空襲作戰，摧毀了日本的建築物90餘座，造成50餘人死亡，物質上的損失並不是很大。然而在精神與心理上，這場空襲卻極大地震動了以為其本土絕對不會遭到攻擊的日本人，給當時驕橫、不可一世的日本軍界以沉重的心理打擊，同時也使在太平洋戰爭初期連戰失利、士氣低落的美軍乃至整個盟軍都為之一振。
不僅如此，此次空襲還對太平洋戰場上戰局的發展產生了更為深遠的影響：它對當時懸而不決的中途島作戰方案，起到了“催化劑”的作用。日本海軍的高級將領們由於惱羞成怒而對此作出了過激的反應，從而導致了此後在其戰略決策上，出現了一係列戰略性的災難。