另類航母
垂直登陸作戰中的
兩棲攻擊艦
平直的甲板、滿載的飛機、碩大的體形，它與稱霸海洋的航空母艦如此相像，以至許多人把它與航空母艦混淆。
它不僅有航空母艦的戰鬥力，還有航空母艦沒有的支援功能。在局部戰爭，在反海盜、反恐等非戰爭行動中，它同樣大展雄風。它集“鐵麵”與“柔情”於一身，甚至有專家說，在局部戰爭中，它比航空母艦更管用。它不是航空母艦，卻有“另類航母”之稱。
它與航空母艦，到底誰才是海洋的王者？
“二戰”時的護航航空母艦，為什麼在戰後發展成了不再被叫作航母的兩棲攻擊艦？
兩棲攻擊艦到底還算不算是航母？兩棲攻擊艦與直升機航母到底是不是一回事？
美國海軍的兩棲攻擊艦編隊一般由哪些艦艇組成？美國海軍的兩棲攻擊艦上能夠搭載哪些種類的艦載機？
1983年入侵格林納達作戰中，美軍“關島”號兩棲攻擊艦編隊如何展示“環島”垂直登陸作戰？
1991年海灣戰爭中，根本不打算實施登陸作戰的美軍，為什麼要在科威特沿海地區集結一支規模空前的兩棲攻擊艦編隊？
2011年利比亞戰爭中，美、英、法等國的兩棲攻擊艦編隊起到了什麼樣的重要作用？
從目前的兩棲攻擊艦編隊到未來的兩棲攻擊艦“遠征打擊群”，美國海軍的兩棲作戰能力到底有多強？
乘勢而出的兩棲攻擊艦
兩棲攻擊艦的起源，可追溯到“二戰”時期對航空母艦的劃分。“二戰”時期的航空母艦，按艦型的大小，分為大型航母和小型航母；按照作戰的功能，分為艦隊航空母艦和護航航空母艦。
所謂艦隊航空母艦，有專門建造的，也有用軍艦艦體改裝而成的，如用原來的巡洋艦或戰列艦的艦體改裝。艦隊航空母艦的使命是組成航空母艦機動編隊（又叫“特混艦隊”），與對方的航母編隊進行海戰、空戰，奪取製海權、製空權，在此基礎上，再對對方的海岸進行空襲。
護航航空母艦簡稱“護航航母”，它通常不是專門建造的，而是用民用船的船體，如商船船體改裝而成的，噸位比較小，通常都是輕型航母。“二戰”時，這種輕型航母的主要使命不是與對方進行海戰，而是為下麵兩種艦隊護航：
一是為運輸商船隊護航，以反潛、打擊潛艇為主。這種情況主要發生在大西洋戰場，特別是北大西洋戰場。英國的航空母艦主要在北大西洋上，針對德軍潛艇狼群似的瘋狂進攻，為自己的海上運輸隊和商船隊護航。
二是為兩棲登陸作戰編隊護航，支援兩棲作戰，配合兩棲作戰的實施。這種情況主要發生在太平洋戰場。美軍在太平洋戰場實施兩棲作戰時，航空母艦戰鬥群負責奪取製空權、製海權，兩棲作戰編隊負責登陸作戰，護航航母則為兩棲登陸作戰編隊提供空中掩護。
“二戰”之後，艦隊航空母艦和護航航空母艦都有了新的發展，形成了戰後兩大類。艦隊航空母艦戰後被稱為“攻擊型航空母艦”，使命以奪取製海權、製空權為主。而護航航空母艦，在“二戰”後的和平發展過程中，其反潛和支援兩棲作戰這兩種功能又進一步細化，分化出兩個不同的艦種。執行反潛任務的艦種，最終發展成現在看到的輕型護航航空母艦（又叫“反潛航母”），比如英國的“無敵”級輕型航母。而以支援兩棲登陸作戰為使命的護航航空母艦，發展成了今天的兩棲攻擊艦。
雖然兩棲攻擊艦的鼻祖是“二戰”時期的護航航空母艦，但現在的兩棲攻擊艦與“二戰”時的護航航空母艦相比已經有了天壤之別。
“二戰”時期的護航航空母艦主要是用商船改裝的，由於當時沒有大量使用直升機，所以主要搭載固定翼飛機。而現代的兩棲攻擊艦，搭載的飛機種類、執行的主要作戰使命同“二戰”時期相比，都已經有了很大的變化。由於“二戰”後直升機的迅速發展，它的使命已經轉變為以搭載作戰飛機的火力，為登陸作戰提供火力支援。現代的兩棲攻擊艦不僅是一種用於攻擊的武器，還是兩棲作戰中一種最有效的輸送登陸兵的工具。以前登陸兵隻能從海上上去，現在可以搭乘直升機從空中過去。
那麼，兩棲攻擊艦與航母到底有什麼區別？
從外形上看，兩棲攻擊艦與航母的上麵都是全通的飛行甲板，停滿了飛機，都有碩大的體形和幾萬噸的排水量。這是人們把它們混為一談的重要原因。
但是，現在的兩棲攻擊艦就是兩棲攻擊艦，它不再是航母，與航母的區別幾乎是天壤之別。最根本和主要的一個區別是作戰使命不同。
無論是“二戰”時的艦隊航空母艦，還是戰後的攻擊型航空母艦，再到全能多用途的航空母艦，航母的主要使命是在遠洋上以自己的海上作戰能力和空中作戰能力，與對方爭奪製空權，從而爭奪製海權。
而兩棲攻擊艦從來就不是為爭奪製空權和製海權而存在的，它的主要使命，正如它的艦名“兩棲攻擊艦”一樣，是為了支援、掩護、配合兩棲攻擊、登陸作戰。作戰部隊通常是在航空母艦已經奪取了製空權和製海權的情況下，在航空母艦編隊的掩護下，以它為核心來組織實施兩棲登陸作戰的。
由於使命不同，兩棲攻擊艦與航空母艦之間還有以下不同：
第一，搭載的飛機種類不同、數量不同。
航空母艦，特別是大型攻擊型航空母艦搭載的飛機，以固定翼作戰飛機為主，隻搭載少量的直升機，用於本艦自身的反潛掩護。而兩棲攻擊艦搭載的主要是直升機，也搭載少量的固定翼作戰飛機。戰後美軍建造的三代兩棲攻擊艦，從“硫黃島”級到“塔拉瓦”級再到“黃蜂”級，其裝載方案，特別是兩棲登陸作戰任務編組的方案，主要搭載的是各種型號的直升機，既包括中型、重型運輸直升機，也包括為登陸兵提供直接火力掩護的攻擊型直升機。即便搭載作戰飛機，也不是常規起降的，而是垂直或者叫作短距起降的作戰飛機。就西方發達國家而言，主要指英國的“海鷂”，“海鷂”賣到美國後經過改進，叫作AV-8B。
第二，兩棲攻擊艦和航母的外觀不同。粗略地看，兩棲攻擊艦和航母都是在飛行甲板上停滿了飛機，非常相似。但是，兩棲攻擊艦與航空母艦的甲板形狀是不同的，兩棲攻擊艦的甲板是長方形的，而航空母艦的甲板是斜角的。
這是為什麼呢？因為兩棲攻擊艦搭載的是直升機以及垂直起降的作戰飛機，所以不必安裝彈射器和攔阻裝備，少了這些東西，兩棲攻擊艦的甲板通常都是一個比較規則的長方形，隻是艦首稍微窄了一點兒。
但是，航空母艦的甲板就完全不同了。自英國發明了斜角甲板後，戰後發展的中型及大型航空母艦都是一個樣式：在一個長方形主甲板的左側，中間大概靠後的位置，都有一個斜角甲板，這主要是為了方便噴氣式作戰飛機、固定翼作戰飛機完成彈射起飛和攔阻著艦而設計的。
此外，兩棲攻擊艦和航空母艦還有一個重要的區別，那就是艦體內的結構不同，運載的裝備也不同。
毫無疑問航空母艦是用來帶飛機的，上麵是飛行甲板，底下幾層艦體內是機庫，沒有別的東西，完全是一個封閉的艦體。而兩棲攻擊艦，它上麵帶的是飛機，“肚子”裏麵則是登陸作戰所用的兩棲作戰艦艇。“肚子”裏麵有貨，貨後麵有門。“肚子”裏麵大部分是塢艙，如果向塢艙注水，裏麵攜帶的東西，無論是機械化登陸艇，還是氣墊登陸艇，通過後麵的門就可以直接開到海裏。這一點航空母艦跟它是完全不同的。
綜上幾點，我們確定兩棲攻擊艦和航母是兩個不同的艦種。兩棲攻擊艦跟直升機航母也不是一個概念，如英國的輕型反潛航空母艦、最早由蘇聯建造的“莫斯科”級直升機航母，還有以帶反潛直升機為主、不執行兩棲作戰任務的反潛航空母艦。
所以，兩棲攻擊艦既不屬於航母，也不屬於直升機航母，它就是為了兩棲作戰而設計和製造的一個全新的艦種。
多功能的海上移動堡壘
目前，在兩棲攻擊艦的設計、建造與使用上，美國仍處於遙遙領先的地位。作為航空母艦大國的美國，不僅擁有世界上規模最大、技術最先進的航空母艦作戰部隊，同時也擁有世界上規模最大、技術最先進、數量最多的兩棲攻擊艦作戰部隊。戰後美國先後發展了四代兩棲攻擊艦：第一代是“硫黃島”級；第二代是“塔拉瓦”級；第三代是“黃蜂”級；第四代是“美國”級。
這幾代的發展，在美國戰後兩棲攻擊艦整個設計思路的發展演變，以及兩棲攻擊艦在曆次兩棲登陸作戰中的運用方麵，都有所建樹。
美國前三代兩棲攻擊艦的情況大致如下：
1958年，美國建造了“硫黃島”級兩棲攻擊艦，該級艦一共建造了7艘，直到20世紀90年代才逐漸退役。其中，6艘“硫黃島”級兩棲攻擊艦參加了1991年的海灣戰爭，是當時美國海軍兩棲攻擊艦部隊的主力。“硫黃島”級由於建造得比較早，排水量比較小，滿載排水量隻有18 000多噸，可以帶30多架各種型號的直升機。為了給登陸作戰提供掩護，每艘艦可以攜帶4架AV-8B垂直起降飛機。但是這一代兩棲攻擊艦沒有塢艙，不能攜帶氣墊登陸艇，隻能攜帶一些機械化的登陸艇。
1971年，美國開工建造第二代兩棲攻擊艦“塔拉瓦”級，設計思想有了極大的更新，作戰能力遠遠超過第一代“硫黃島”級兩棲攻擊艦。該級艦一共建造了5艘，現在已經全部退役。
“塔拉瓦”級的“塔拉瓦”號和“拿騷”號也參加了1991年的海灣戰爭。“塔拉瓦”級的滿載排水量39 000多噸，它可以攜帶6架AV-8B垂直起降飛機，40多架直升機。無論是排水量，還是攜帶飛機的能力，都比前一代有了很大的提高。特別是它有了塢艙，塢艙中不僅可以攜帶過去的機械化登陸艇、通用登陸艇，還可以攜帶美國海軍最先進的現代主戰裝備——大型的氣墊登陸艇。氣墊登陸艇可以把M1A1、M1A2這些重型的60噸級的主戰坦克直接輸送到海岸上，所以說它的輸送能力還是比較強的。從“塔拉瓦”級兩棲攻擊艦開始，美國海軍的兩棲攻擊艦才真正具備了空中、水麵和人員、重裝備同步對岸輸送的能力。