從沈尹戌的批評可以看出，一個國家的實力，並不在於國土的大小，楚國擴張時期，土地麵積並不大，但卻有一流的雄心，而如今楚國有遼闊的土地，卻失去了最重要的東西：雄心壯誌。
在之後的一年，兩國沒有爆發大規模的戰事，但邊界線上的磕磕碰碰在所難免。
話說在吳楚邊境線，吳國的卑梁與楚國的鍾離相鄰，這兩個地方桑蠶業發達，養蠶的人很多，桑樹就成了重要的資源。為了爭奪桑樹，兩座城邑就相互攻打，結果吳國一方打不贏，卑梁城被楚國人攻破。
吳王僚聽到邊邑被破的消息後，大為惱火。剛想出兵攻打楚國的鍾離城，此時卻接到消息：楚國舟師已順流而下，直抵吳國邊境。
楚國艦隊來幹什麼呢？
在楚平王統治時期，吳楚有兩次大戰。在長岸水戰中，楚國人贏了，可是在雞父之戰中，楚國人輸了。看來在陸戰上，楚軍的戰力已經不敵吳軍，不過楚平王還有一張王牌，就是楚國強大的水師。
吳楚水路相通，楚國在上遊河段，占有地利。楚平王大舉出動舟師東下，意在對吳國進行戰略威懾，同時炫耀武力。
這支水師沿江而下，在吳國邊境附近逗留，以窺吳疆。其實楚國人根本不敢貿然發動對吳國的戰爭，楚平王隻是想證明一下，自己仍然是南方的霸主，我水師來了，你吳國人敢來迎戰嗎？不錯，吳國人確實不敢迎戰，因為在水麵作戰上，相比楚國，他們吳國還是略遜一籌。
楚平王的舟師抵達圉陽（安徽巢縣南）後，耀武揚威一番後，便啟程西返了。
對於楚平王這次無聊的舉動，沈尹戌很不以為然，他分析說：“如今當務之急應該要安撫民眾，可是楚王卻勞師遠征，招惹吳國人。一旦吳國人反擊，楚國邊境又沒有防備，這能不丟失城池嗎？”
事實果然如沈尹戌所料。楚平王的舟師剛剛西返，吳國的反攻就開始了。
吳王僚派公子光為統帥，揮師進攻楚國邊邑鍾離城。這次進攻，吳國人是蓄謀已久的，不僅是要報複鍾離楚軍攻破吳國邊邑，還有一個很重要的原因，這裏是重要的桑蠶養殖區，經濟地位是很重要的。
此前由於楚平王率舟師東進，吳國嚴加防備，因此鍾離楚軍將領判斷，吳國根本不可能那麼快就易守為攻。然而出其不意，攻其無備一慣是公子光的作戰手段，吳軍以迅雷不及掩耳之勢，跨過邊境線，猛攻鍾離城，鍾離城很快便失守。公子光得寸進尺，揮師再戰巢邑，又一次大獲而歸。
楚平王本來想賣弄武力，不想卻丟了兩城，很沒麵子。
喜歡點評時事的沈尹戌又評論說：“國君的一次輕舉妄動，就導致兩座城池被攻破，要是再來幾次，我看連郢都都要丟失了。”
麵對吳國人凶悍的攻勢，楚平王手足無措，隻好繼續延用下策：築城。楚國又在州屈、丘皇、巢、卷四地築城，可憐楚國的百姓們，陷入無休止的築城工程中。
楚平王顯然沒有意識到，他正在把楚國拖入無底深淵，不過他也永遠不會知道了。因為在大動民力築四城後一年，他就死了。他的死，對自己並不是件壞事，畢竟不會親眼看到吳國兵馬殺進郢都。
楚平王之死，讓一個人痛哭了。這個人就是流亡到吳國的伍子胥。哭，不是悲傷，而是失落，子欲殺，而仇不待。
楚平王死了，他再也沒有機會手刃仇人，他發呆半晌後，對跟隨流亡的熊勝說：“楚王死了，我們複仇的心願不能完全實現了。”說完後，他走進房間，閉著門，熊勝聽到幾聲低沉的哭聲。
楚平王死後，太子熊壬繼位，史稱楚昭王。
吳王僚可不管什麼“不伐有喪之國”的規矩，他見楚平王剛死，楚國政局不穩，便派掩餘、燭庸率領大軍，進攻楚國的六邑（安徽六安東北）及潛邑（霍山縣北）。
自從向戌弭兵後，東南成為戰爭最頻繁的地區，吳楚交戰不斷升級，中原諸國對此都采取觀望的態度。為了爭取中原諸侯的支持，吳王僚派自己的叔父、資深政治家季紮再度出使中原諸國。當年季紮為了讓位，躲了起來，堅決不當吳王，直到吳王僚上台後，才又返回，他是吳國一位十分令人尊敬的重量級人物。
新上台的楚昭王對吳軍的入侵十分重視，派出多路兵馬，馳援潛邑。一直被閑置的戰略家沈尹戌終於有機會出場與吳軍較量了，他被提拔為左司馬，率精銳的王家騎兵隊，馬不停蹄，趕往窮地（安徽霍丘西南），布置防線，阻擊吳軍。同時，左尹郤宛、工尹壽也率一支軍隊，抄截吳軍的後路。