所以，不了解諸侯各國的戰略意圖，就不要和他們結成聯盟；不知道山林、險阻和沼澤的地方分布，就不能行軍；不使用當地人做向導，就不能掌握和利用有利的地形。所以說，用兵打仗得依靠詭詐多變來取勝，根據是否有利來決定自己的行動，按照分散或集中的方式來變換戰術。軍隊的行動，迅速時應如疾風一樣急驟；行進從容時，如森林徐徐展開；進攻時像烈火一樣猛烈；防禦時如山嶽一樣沉穩；軍隊隱蔽時，如烏雲蔽日；大軍出動時，如雷霆萬鈞般勢不可擋。奪取敵國的鄉邑，應分兵行動。開拓疆土，應該分兵扼守要害之地。這些都應該權衡利弊，根據實際情況，相機行事。隻有懂得“以迂為直”的戰術才會獲勝，這就是爭奪先機之利的基本原則。
《軍政》說：“在戰場上用語言來指揮，士卒聽不清，所以設置了金鼓；用動作來指揮，士卒看不見，所以用旌旗。金鼓、旌旗是用來統一指揮軍隊行動的，這樣勇敢的將士就不會單獨前進，膽怯的也不敢獨自退卻。這就是指揮大軍作戰的方法。所以，夜間作戰，要多用火光鑼鼓；白天打仗要多用旌旗指揮。這些是用來擾亂敵方的視聽的。
對於敵軍，可以挫傷其銳氣，使其喪失士氣，對於敵方的將帥，可以動搖他的決心，喪失鬥誌。一般情況下，剛剛投入戰鬥時軍隊的士氣飽滿旺盛，經過一段時間士氣就會逐漸懈怠減弱，最後士氣便完全衰竭，人人思歸了。所以，善於用兵的人，總是避開敵人士氣旺盛、鬥誌高昂的時候，等到敵人士氣低落、衰竭的時候再發起攻擊，這是針對士氣而用兵的方法。用治理嚴整的我軍來對付軍政混亂的敵軍，用我鎮定平穩的軍心來對付軍心躁動的敵人，這是掌握敵軍心理而用兵的方法。以我就近占領的陣地迎戰長途奔襲之敵；以我軍安逸穩定對倉促疲勞之敵；以我飽食之師對饑餓之敵。這是掌握軍隊戰鬥力而用兵的辦法。不要去迎擊旗幟整齊、部伍統一的敵人，不要去攻擊陣容整肅、士氣飽滿的敵人，這是掌握靈活機變的用兵原則。
所以，用兵的原則是：對占據高地、背倚丘陵之敵，不要作正麵仰攻；對於假裝敗逃之敵，不要跟蹤追擊；敵人的精銳部隊不要強攻；敵人的誘餌之兵，不要貪食；對正在向本土撤退的部隊不要去阻截；對被包圍的敵軍，要預留缺口；對於陷入絕境的敵人，不要過分逼迫，這些都是用兵的基本原則。
闡釋
本篇是《孫子兵法》的第七篇，前六篇基本屬於軍事理論的論述，從本篇開始，則由理論轉入實戰，重點講述戰略、戰術在戰爭中的具體應用。
孫子認為，用兵打仗，從受命到與敵交戰，最困難在於爭奪有利的時機，如何“以迂為直，以患為利”。實際上，就是如何變不利條件為有利條件。要根據行軍時的具體情況，如輜重、兵員、路程以及山林、沼澤等，權衡利弊，計算得失，製定妥善周密的戰鬥計劃。
當然，用兵打仗有許多不確定的因素，這又要求指揮者懂得各項治兵禦變的法則，“能因敵變化而取勝”。還要懂得各種取勝的方法，如“兵以詐立”，“避其銳氣，擊其惰歸”等。之所以要知道這些，其實目的隻有一個，“勝兵先勝而後求戰”。
活學活用
《軍爭篇》之一——以迂為直，以患為利
軍爭之難者，
以迂為直，
以患為利。
《孫子兵法》與軍事——劉備知“迂直之計”
在兩軍相爭的戰場上，迂——遠，意味著花費的時間多；直——近，意味著花費的時間少。但是，軍事對抗的雙方都在絞盡腦汁地破壞對方計劃的實現，如果一味地求“直”圖“快”，反而會適得其反。所以，在某種情況下，表麵看來走的是迂回曲折的道路，而實際上卻為更有效、更迅速地獲取勝利創造了條件。
在漢中之爭開始時，劉備在爭奪戰中處於不利的地位，但由於劉備知“迂直之計”，將不利因素化為了有利因素，成功地搶占了軍事要地——定軍山，從而爭得了這場戰爭的製勝權，最終占據了漢中，迫使曹軍退出四川，取得了這場爭戰的勝利，也鞏固了自己在四川的統治。公元215年，曹操率大軍進攻漢中的張魯。張魯是東漢時期“五鬥米教”的道教傳教人，被東漢統治者封為鎮民中郎將後，領漢寧太守。張魯得知曹操進攻漢中，自思以漢中一隅之地，不足與曹操對抗，想投降曹操，但他的弟弟張衛不同意。張衛在曹軍到達平陽關時，率領一萬多人據關堅守，平陽關最終還是被曹操攻破，張魯及巴中地區的首領均投降了曹操。因此，曹操基本上控製了漢中及巴中地區。
劉備對曹操勢力進入漢中，而且深入巴中地區十分擔心。他派部將黃忠出兵擊敗了曹軍在巴中地區的勢力，控製了這一地區。這時曹操的軍隊在漢中休整。主簿司馬懿曾向他建議，應抓住時機進攻益州。曹操鑒於西蜀守備不易攻破，且自己後方還不穩定，因而沒有采取軍事行動。不久，他把原駐守在長安的大將夏侯淵調來駐守漢中，自己領兵回到了中原。
漢中的地理位置對於劉備、曹操來說都是十分重要的。它是四川東北的門戶，曹操占據漢中，可以使益州北方無險可守，這對占據四川不久的劉備無疑是極大的威脅；而漢中如果被劉備占據，那麼劉備則進可以攻關中，退可以守益州。因此，劉備決心將漢中奪回自己的手中。公元217年，劉備親率主力進攻漢中，留諸葛亮守成都，負責軍需供應。劉備大軍進攻陽平關，想攻下這一戰略要點。他選精兵萬餘輪番攻戰，始終沒能得手。雙方在陽平關相峙一年有餘。
公元219年正月，劉備經過充分的準備與策劃，決定采取行動以改變這種長期相峙的局麵。他率軍避開地勢險要、防守嚴密的陽平關，南渡漢水，沿南岸山地東進，一舉搶占了軍事要地定軍山。定軍山是漢中西麵的門戶，地勢險要，劉備占領了定軍山，就打開了通向漢中的道路，並且威脅著陽平關曹軍側翼的安全。夏侯淵被迫使防守陽平關的兵力東移，與劉備爭奪定軍山。為防止劉備進軍和北上，曹軍在漢水南岸和定軍山東側建營壘，修圍寨，設鹿角。劉備軍夜攻曹營，火燒南圍鹿角。夏侯淵命張郃守東圍，自己則親率輕騎往救南圍。劉備軍又轉而急攻東圍，並派黃忠率精兵埋伏在東、南圍之間的險要地段。張郃不支，夏侯淵又急忙率軍回援東圍。黃忠居高臨下，以逸待勞，突然攻擊回援的夏侯淵。夏侯淵軍毫無防備，戰敗潰逃，夏侯淵本人也被黃忠斬殺，張郃率軍退守陽平關。
夏侯淵死後，曹軍由張郃統領。曹操得知漢中戰場失利，親率主力從長安出斜穀，迅速趕赴陽平關前線救援漢中。這時，蜀軍士氣旺盛，劉備通過定軍山爭奪戰改變了以前的被動局麵，也信心十足。他對隨從的部將說：“曹操即使再來，也將是無能為力了，漢中必然歸我所有。”待曹軍到達漢中後，劉備利用有利地形，扼守險要之處而不與曹操決戰。同時，劉備遣遊兵擾襲曹軍後方，劫其糧草，斷其交通。曹軍攻險不勝，求戰不得，糧草缺乏，軍心恐慌，兵無鬥誌，士卒逃跑不少。一個多月後，曹操不得不放棄漢中，全軍撤回了關中。劉備如願占據了漢中，不久，他派劉封、孟達等攻取了漢中郡東部的房陵、上庸等地，勢力得到了擴大與鞏固。漢中爭奪戰以劉備的勝利而告結束。
《孫子兵法》與商業——繩索大王兩頭賺
“以迂為直”的謀略運用到經營管理中，就是以一時的退讓或利益受損獲得客戶的信任，維護企業的信譽。其實，此時的損失，是為了更好地獲得。
日本的“繩索大王”島村在經商之初，使用了一種獨特的低價法。首先，他在麻的產地將5角錢一條的麻繩大量買進來後，又按原價一條5角錢賣給東京一帶的紙袋工廠。完全無利潤反而賠本的生意做了一年之後，“島村的繩索確實便宜”的名聲傳向四方，訂貨單從各地像雪片般地源源飛來。
於是島村又按部就班地采取了第二步行動，他拿著購物收據前去與訂貨客戶說：“到現在為止，我是1分錢也沒賺你們的，但如若長此下去，我隻有破產的一條路了。”他的誠實感動了客戶，客戶心甘情願地把買價提高到5角5分錢。
與此同時，他又與供貨客商說：“您賣給我5角錢一條的麻繩，我是照原價出賣的，因此才有了這麼多的訂貨。這種無利而賠本的生意，我是不能再做下去了。”廠商看到他給客戶開的發票，大吃一驚，因為頭一次遇到這種不賺錢的生意人。廠商研究之後，決定以後每條繩以4角5分供應。
這樣兩頭一交涉，一條繩索就賺了一角錢。幾年後，島村從一個窮光蛋搖身一變成為日本的繩索大王。
《孫子兵法》與處世——郵票的妙用
“以迂為直”，“迂”是手段，“直”是要達到的目的。生活中，要達到某種目的，過於“直接”往往事與願違。而以“迂”為手段，從側麵試探，反而更能奏效。
查理斯·華特先生是美國紐約某大銀行的職員。一次，某公司向該銀行申請一筆貸款，銀行對該公司的信用有懷疑，派華特先生去進行調查。恰好，該公司的董事長是華特先生的一位舊相識，華特先生便徑直進入了董事長的辦公室。
剛剛坐定，董事長的女秘書忽然從門後探進頭來，說了一句話：“真抱歉，今天沒有什麼郵票送給您。”
女秘書一眼看見辦公室中有客人，非常尷尬，把頭縮了回去，董事長也有些不好意思，連忙向華特解釋說：“我有個兒子，12歲，正在收集郵票。”隨後把話題一轉，詢問華特的來意。
華特毫不隱諱地講明了自己的目的。董事長對銀行的疑慮有些反感，故意不回答華特的問題，令華特十分尷尬，華特隻好與董事長話別。
回到家中，華特久久不能平靜。“太不夠朋友了。”他想，“但是，任務沒完成，不能交差，還得想辦法呀！”
華特忽然想起了那位女秘書，“該死的秘書小姐，也許正是因為她才把事情弄糟的。”華特在心中詛咒著。過了一會兒，女秘書的話又在耳邊響起：“……今天沒什麼郵票送給您。”華特跳了起來，“郵票！對，是郵票——董事長不是說他的兒子正在收集郵票嗎？銀行裏每天都有來自世界各地的郵件，世界各國的郵票都有，為什麼不在郵票上做做文章呢！”
第二天，華特帶著數十枚精致的郵票去找董事長，並讓女秘書先去通報：“我是來給董事長送郵票的。”
董事長立刻熱情地接待了華特，兩個人從眼前的幾十枚郵票談起，一直談到最早出現的“黑便士”，董事長很高興地把愛子的照片拿了出來，讓華特看。最後，不待華特開口，董事長就滔滔不絕地把該公司的情況一一向華特作了介紹，自己不明了的地方，董事長還召來部下讓部下給華特介紹。
華特先生終於圓滿地完成了上司交待的任務。
“兵以詐立”，概括了戰爭技法的主要內容。戰爭中，將帥必須以“詭道”為指南，以“奇正”變化為戰術，立足於“詐”，戰勝敵人。
《軍爭篇》之二——兵以詐立，以利動
故兵以詐立，
以利動，
以分合為變者也。
《孫子兵法》與軍事——劉錡雨夜殺敵
“兵不厭詐”是古今中外戰爭史上常出現的謀略。“詐”，即欺騙，這隻是一種謀勝的手段。欺騙敵人，給敵人製造一種假象，是為了掩蓋自己的真實意圖，以求達到“攻其不備”，“出奇製勝”的目的。
公元1140年，南宋大將劉錡率軍堅守順昌，以阻止金兵的大舉南侵。
金兵在金兀術的指揮下到達距順昌20裏的東村，準備圍攻順昌。
劉錡見敵人初來乍到，便決定趁敵立足不穩，先發製人。這天烏雲密布，雷聲隆隆，閃電不時劃破夜空。
劉錡忽然靈機一動，產生了雨夜殺敵的計策。
黃昏，天下起傾盆大雨，劉錡派出的500精兵乘著雨夜摸進村莊，闖入金營，一陣刀斧揮舞，正在酣睡的金兵被砍得鬼哭狼嚎，亂作一團。
金將怕中了宋兵的埋伏，下令金兵後退15裏紮營。第二天晚上，劉錡又如法炮製，挑選100名精兵，每人帶短刀一把，竹哨一個，冒雨摸進敵人的營帳。在敵營中，他們趁閃電亮時就猛吹竹哨，大殺大砍。閃電一滅，就潛伏不動。