一、羅摩出世及其在阿逾陀城的生活
在印度遠古時期，在喜馬拉雅山以南有一個美麗富饒的國家拘薩羅。在它的都城阿逾陀城住著遠近聞名的十車王。十車王手下有八個大臣，個個都是賢能之士，他們輔佐十車王把國家治理得井並有條，百姓們也都安居樂業。
國王漸漸年老，而他的三個王後卻沒有給他生下一男半女，於是國王決定舉行一次盛大的祭典，以此贏得天神喜歡，賜給他一個兒子。
聖火在熊熊燃燒。祭司們晝夜不停地誦念經文，天上的諸神被十車王的虔誠感動了。
當初，大梵天曾答應給十首王羅波那一個恩典，十首王請求無論天神、妖魔都不能殺死他—他看不起人類，所以沒有提到人。自從得到大梵天的恩典，羅波那就驕橫跋息起來，他不但搶了哥哥財神的飛車，甚至天神之王因陀羅也曾被他俘虜過。現在天神請求大神毗濕奴下凡，托生到十車王家，以凡人的身份消滅為非作歹的羅波那。於是毗濕奴手執金碗出現在祭祠的聖火中，他讓十車王將金碗中的牛奶分給王後們喝，並告訴十車王他會有兒子。不久，三個王後果然都懷孕了。後來大王後喬薩麗雅生了兒子羅摩，二王後吉迪伊生了兒子婆羅多，三王後蘿密多羅生下雙胞胎羅什曼那和沙多盧那。
時光飛逝，四個兒子都長大了。個個儀表堂堂，他們從小都受到良好教育，學習了經典和治理國家以及領兵打仗的本領。其中羅摩尤為突出，他的相貌具備了印度人所認為的一切完美的特征。並且性格謙遜，治國有方，深得國人愛戴。
有一天，眾友仙人來到阿逾陀城。他說有兩個羅刹來到他修行的淨修林，胡作非為，擾亂了他的修行，他請求國王讓他帶走羅摩保護淨修林。三王子羅什曼那一向崇敬兄長羅摩，執意要與羅摩一同前往。兩兄弟來到淨修林後，殺死了擾亂淨修林的羅刹，森林中的修行長老對兄弟倆都十分感激。眾友仙人贈羅摩兵器並教他們武藝。
一天，眾友仙人告訴兄弟倆，彌提羅城的國王遮那加要舉行一次祭神大典，有眾多英雄將前往。當羅摩聽說遮那加王有一張大神濕婆的神弓，無人能拉開時不由興奮不已，躍躍欲試。
眾友仙人帶著羅摩兄弟來到彌提羅城，國王遮那加告訴他們，大神濕婆的弓是彌提羅的鎮國之寶。多年前國王在翻耕一塊用來祭祀天神的土地時，犁溝中出現了一個女孩，這個女孩是大地女神地母所賜，國王給她取名悉多，並且對天神發誓，隻有能夠拉開神弓的人才能成為悉多的丈夫。現在許多有名望的國王和王子都慕名而來，但誰也拉不開這張神弓。國王命人將神弓抬出，羅摩用一隻手就將神弓舉起，伸臂用力一拉，神弓竟然被拉斷了。遮那加王很高興地將女兒悉多嫁給了羅摩。
當羅摩帶普新婚的美麗的妻子回到阿逾陀城時，整個城市都沸騰了，打掃幹淨的街道兩邊是彩旗和鮮花，人們跳舞唱歌，祝福羅摩的新婚。這時十車王感到自己年邁體弱，想盡早立下太子，他和眾大臣商量，大臣們一致認為立羅摩為太子是民心所向。
在給羅摩行灌頂禮的前夕，十車王的二王後，婆羅多的母親吉伽伊在自己的駝背侍女受多羅的唆使下，以十車王過去許給自己的兩個願望相要挾，要求讓婆羅多繼承王位並要求把羅摩放逐森林十四年。十車王聽後氣得暈了過去，但為了不違背自己許過的諾言，他隻好召來羅摩，由吉伽伊告訴了羅摩這兩個願望。
羅摩坦然表示，隻要父王健康，母後吉伽伊高興，他願意去過流放生活。羅摩立刻動身去森林，他的生身母親喬薩麗雅悲痛欲絕，弟弟羅什曼那在氣憤之餘堅持和羅摩同往森林，悉多更是堅決表示與丈夫同甘同苦。阿逾陀城的百姓舉城為三人送行。
二、流放生活悉多被劫
十車王不能忍受與羅摩決別的悲傷，在羅摩走後不久就去世了。因事一直待在舅舅家的婆羅多回來知道了這一切，他先譴責了母親的自私，並且在父親葬禮後，堅決要立即去找羅摩，要請他回來即位。
在森林中遠遠看見婆羅多的大軍，羅什曼那以為婆羅多心懷不軌，但是羅摩相信婆羅多不是那種人。婆羅備見了羅摩請求他回國執政，羅摩說要嚴守父親和自己的諾言，最後，婆羅多將羅摩的木屐帶回國放在王位上，表示自己隻是代羅摩執政14年。
羅摩三人繼續在森林中過著流放生活，十年轉眼過去了，第十一年，他們找到了一個景色優美，果實充足的地方建造了新茅舍。這天一個叫舒羅潘卡的女羅刹路過此地看見了俊美的羅摩，就向他求婚。羅摩和羅什受那取笑她一番後割下了她的鼻子和耳朵。
舒羅潘卡跑到楞伽島找哥哥羅波那為她報仇。羅波那是羅刹的首領，長著十個頭，二十隻手臂，聽見妹妹說羅摩如何英武過人，悉多如何美麗，就動了心，他乘飛車先找到一個叫摩裏遮的羅刹，讓摩裏遮去引誘羅摩上當。
摩裏遮善於變化，他變作了一隻金色的小鹿在羅摩他們的茅舍門前的草地上歡跳。悉多果然被這隻小鹿迷住了。懇求羅摩去捉住它。羅摩吩咐羅什曼那保護悉多，自己前去追逐小鹿。追了很久之後，羅摩張弓射箭，中箭的摩裏遮現出了原形，但是他在臨死之前模仿羅摩的聲音喊道：“羅什曼那！悉多！”
聽到這個叫聲，悉多關心羅摩的安危，不惜惡言相逼。要羅什曼那去找羅摩。羅什曼那無奈離去。隱藏在旁邊的羅波那變化成一個婆羅門苦行者贏得了悉多的信任，然後現出原形，抓住悉多強行帶她飛走。悉多一路哭喊。
正在林中休息的金翅鳥王聞聲迎住了羅波那，要製止他強奪人妻的惡行。一場惡鬥之後，金翅鳥由於年邁體弱，受到羅波那的重創，倒在地上。羅波那抱起悉多繼續前飛，飛過一座高山時悉多將自己的圍巾丟給山上的猴王妙項。