劉備並非不知道什麼是英雄，但他始終不肯表態，並且有意回避了三個人，一是馬騰，二是曹操，三是劉備自己。不提馬騰，似乎不合情理，因為韓遂與馬騰曾結為兄弟，當時任西涼太守，兵精馬壯，提到韓遂必然會想到馬騰，那麼為什麼卻提了韓遂不提馬騰呢？隻因為劉備與馬騰等人已私下結了反曹聯盟，若說出馬騰，讓曹操警惕馬騰，則有可能將自己牽連出來。不提曹操，卻又為何呢？原來，曹操作了漢丞相後，朝廷大權全都掌握在自己手中，皇帝徒有虛名，然則，曹操最忌諱別人議論他有篡逆之心，劉備若指稱曹操為英雄，就等於說曹操不甘屈居相位，這樣勢必觸痛曹操，遇到曹操的忌恨，這時的劉備還有求於曹操，“在人屋簷下”，還不敢也不會公開觸怒曹操。這樣不提曹操也等於向曹操表明，劉備眼中的曹操是安守本分、忠於職守的人，因而他不可能有反曹之心。至於不提自己，這正是預料之中的，劉備最怕的就是別人警惕他，若承認自己是英雄，就等於表明自己不甘久居曹操之下，這必然引起曹操的懷疑，那麼非但自己永無出頭之日，恐怕還有生命危險。當曹操對劉備提出的英雄——否定後，指著自己和劉備說：“今天下英雄，惟使君與操耳！”當時劉備以為自己的韜晦之計被識破，驚得手中筷子落到地上，恰好外麵雷聲大作，他從容地借雷掩飾過去。令曹操對他毫無懷疑，以為劉備胸無大誌，不再警惕。
用奇謀孔明借箭
赤壁之戰前夕，周瑜用反間計殺了曹軍的水軍都督蔡瑁、張允，不料此計被諸葛亮識破，周瑜料定諸葛亮日後必是東吳大患，想要殺掉他。於是，派魯肅教請諸葛亮議事。諸葛亮欣然而至。寒暄禮畢，周瑜問諸葛亮：“即日將與曹軍交戰，水路交兵，當以何兵器為先？”諸葛亮答道：“大江之上，以弓箭為先。”周瑜道：“先生之言，甚合我意。但今軍中正缺箭用，敢煩請先生監造十萬枝箭，以為應敵之用。此係公事，請先生不要推卻。”諸葛亮說：“都督委任，自當效勞。敢問十萬枝箭，何時要用？”周瑜問：“十日之內，可完辦否？”諸葛亮答道：“曹軍即日將至，若候十日，必誤大事。”周瑜又問：“先生幾日可完辦？”諸葛亮答道：“隻消三日，便可獻上十萬枝箭。”周瑜道：“軍中無戲言。”諸葛亮答：“怎敢戲都督！願立軍令狀：三日不辦，甘當重罰。”周瑜大喜，喚軍政司當麵取了文書，置酒相待，諸葛亮飲酒數杯告辭。
魯肅知道周瑜要加害諸葛亮，便來探望。諸葛亮向魯肅借二十隻船，每船要軍士三十人，船上皆用青布為幔，各束草千餘個，分布兩邊。魯肅允諾，見周瑜不提起借船之事。私下撥給諸葛亮輕快船二十隻，各船三十餘人，並布幔束草等物，盡皆齊備，聽候調用。第一日卻不見諸葛亮有什麼動靜，第二日也沒什麼動靜，至第三日四更時分，諸葛亮密請魯肅到船中。魯肅問諸葛亮：“公召我來何意？”諸葛亮答道：“特請子敬同往取箭。”魯肅問：“何處去取？”諸葛亮答道：“子敬休問，前去便知。”於是下令將二十隻船，用長索相連，徑望北岸進發。是夜大霧漫天，長江之中，霧氣更甚，對麵不能相見。諸葛亮促舟前進，果然是好大霧！
當夜五更時候，船已近曹操水寨。孔明教把船隻頭西尾東，一字擺開，命人在船上擂鼓呐喊。魯肅驚道：“倘曹兵齊出，如何拒之？”諸葛亮笑道：“我料曹操於大霧中必不敢出。我等隻顧飲酒取樂，待霧散便回。”
曹軍在寨中，聽得擂鼓呐喊，毛玠、於禁二人慌忙飛報曹操。曹操傳令：“大霧迷江，敵軍忽至，必有埋伏，切不可輕動。可撥水軍弓弩手亂箭射之。”又派人往旱寨內喚張遼、徐晃各帶弓弩軍三千，火速到江邊助射。毛玠、於禁怕東吳軍搶入水寨，急差弓弩手在寨前放箭，不一會兒，旱寨內弓弩手也到，約一萬餘人，一齊向江中放箭，箭如雨發。孔明命人把船隻調頭，頭東尾西，逼近水寨受箭，一麵擂鼓呐喊。等到日高霧散，孔明令收船返回。二十隻船兩邊束草上，排滿箭枝。孔明令各船上軍士齊聲叫喊：“謝丞相贈箭！”等到曹操得知事實時，諸葛亮已和魯肅率船返回，曹操懊悔不已。諸葛亮不費江東半分之力，已得十萬餘箭。魯肅說：“先生真神人也！何以知今日如此大霧？”諸葛亮答道：“為將而不通天文，不識地利，不知奇門，不曉陰陽，不看陣圖，不明兵勢，是庸才也。我於三日前已算定今日有大霧，因此敢任三日之限。”魯肅拜服。船到岸時，周瑜已派五百軍在江邊等候搬箭。十餘萬枝，都搬入中軍帳交納。魯肅入見周瑜，備說諸葛亮取箭之事。周瑜大驚，慨然歎道：“諸葛亮神機妙算，我不如也！”